La expresión "arrendamiento operativo" es algo confusa ya que tiene un significado diferente según el contexto que se esté considerando. Desde el punto de vista de las características del producto, en este tipo de arrendamiento, a diferencia de un arrendamiento financiero, el arrendador asume un mayor riesgo residual, mientras que los arrendamientos financieros tienen un valor residual muy bajo o nulo. Como tal, el arrendamiento operativo no es de pago total. Desde un punto de vista contable, este tipo de arrendamiento (si no cumple con los distintos criterios que definen un arrendamiento financiero) da como resultado una financiación fuera de balance que puede resultar ventajosa para las empresas en términos de apalancamiento y otros ratios contables.
La determinación de si un arrendamiento es un arrendamiento financiero (también llamado de capital) o un arrendamiento operativo desde un punto de vista contable se define en los Estados Unidos mediante la Declaración de Normas de Contabilidad Financiera No. 13 (FAS 13). En los países cubiertos por las Normas Internacionales de Información Financiera , las pruebas se definen en la NIC 17. En julio de 2006, el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB) y el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB) anunciaron el inicio de un proyecto conjunto para reconsiderar integralmente la contabilidad del arrendamiento. . En julio de 2008, las juntas decidieron diferir cualquier cambio a la contabilidad del arrendador, mientras continuaban con el proyecto para la contabilidad del arrendatario, con la intención declarada de reconocer un activo y un pasivo para todos los arrendamientos de los arrendatarios (en esencia, eliminando la contabilidad del arrendamiento operativo). Esto culminó con la emisión de la NIIF 16 y el Tema 842 de FASB. Ambos entran en vigor el 1 de enero de 2019. La similitud en los dos pronunciamientos es que los arrendamientos, que anteriormente calificaban como arrendamientos operativos y, por lo tanto, resultaban en un tratamiento fuera del balance, ahora deben ser capitalizado por el arrendatario.
A diferencia de un arrendamiento financiero (difiere según la geografía y si tiene un valor residual pequeño), al final del arrendamiento operativo, el título del activo no pasa al arrendatario, sino que permanece en manos del arrendador. Así, al finalizar un arrendamiento operativo, el arrendatario tiene varias opciones:
Los arrendamientos operativos, en los que el arrendador toma una posición residual, ofrecen una serie de beneficios al arrendatario que los arrendamientos financieros no ofrecen. Otros beneficios de un arrendamiento operativo frente a un arrendamiento financiero son que se mantiene el capital de trabajo, los alquileres serán totalmente deducibles de impuestos si el equipo se utiliza para generar ingresos imponibles y no existe riesgo de valor de reventa ya que el financista será propietario del activo al final. del arrendamiento operativo. [1]