Un armario de cubos o letrina de cubos o armario de basura era una habitación utilizada para la eliminación de excrementos humanos , según el "sistema de cubos" (o sistema Rochdale) de eliminación de desechos. El " armario " (una palabra que durante mucho tiempo había significado " inodoro " en un uso) era un pequeño retrete (letrina) que contenía un asiento, debajo del cual se colocaba un receptáculo portátil. Este cubo (cubo), en el que el usuario defecaba , era retirado y vaciado por la autoridad local de forma regular. El contenido, conocido eufemísticamente como excrementos nocturnos , se incineraría o se convertiría en abono.
Aunque el inodoro con cisterna era popular en los hogares ricos, la falta de un suministro de agua adecuado y un alcantarillado deficiente hicieron que en la Inglaterra del siglo XIX, en los barrios, pueblos y ciudades de clase trabajadora, a menudo se eligieran métodos de conservación en seco para la eliminación de desechos. El inodoro con balde fue una evolución del inodoro con balde (retrete privado), un servicio poco práctico y antihigiénico considerado una molestia para la salud pública. El sistema de balde era popular en Francia e Inglaterra, particularmente en la histórica ciudad de Rochdale, en Lancashire , de donde el sistema comúnmente tomó su nombre. El inodoro con balde no estaba exento de problemas; si el balde no se vaciaba con regularidad, se desbordaba y se volvía antihigiénico. Algunos fabricantes recubrían el balde con materiales absorbentes y otros diseños usaban mezclas de tierra seca o ceniza para disimular el olor.
Los sistemas mejorados de abastecimiento de agua y alcantarillado en Inglaterra llevaron directamente a la sustitución del inodoro con cisterna a principios del siglo XX. La recolección municipal de inodoros con cisterna ( dunnies ) continuó en Australia hasta la segunda mitad del siglo XX. En el mundo occidental , el inodoro con cisterna ha sido reemplazado casi por completo por el inodoro con cisterna. Sin embargo, todavía existen sistemas similares en países menos desarrollados, y se analizan en la sección sobre saneamiento .
Los retretes con baldes se utilizaban para desechar excrementos humanos, agua sucia y desechos domésticos generales, como desechos de cocina y basura. El sistema de retretes con baldes era uno de los varios métodos de eliminación de desechos de uso común en el siglo XIX, otros de los cuales eran el sistema de letrinas , el sistema de baldes y el sistema de tierra seca. [1]
En 1869, Manchester tenía una población de aproximadamente 354.000 personas que contaban con el servicio de unos 10.000 retretes ( inodoros con cisterna ) y 38.000 basureros. Una investigación sobre el estado de la red de alcantarillado de la ciudad reveló que estaba "obstruida por una acumulación de suciedad sólida, causada por el desbordamiento de los basureros". [2] ( Los basureros y los basureros se refieren a estercoleros, fosas de cenizas o montones de basura. [3] ) Estos problemas obligaron a las autoridades de la ciudad a considerar otros métodos para lidiar con la excreción humana. Aunque el retrete se usaba en hogares ricos, las preocupaciones por la contaminación de los ríos, los costos y los suministros de agua disponibles hicieron que la mayoría de las ciudades eligieran sistemas de conservación en seco que requerían más mano de obra. [4] Manchester era una de esas ciudades y en 1877 sus autoridades habían reemplazado unos 40.000 basureros por baldes y letrinas, cifra que aumentó a 60.000 en 1881. [4] Se limpió el suelo que rodeaba los antiguos basureros, se quitaron las conexiones con desagües y alcantarillas y se erigieron letrinas secas en cada sitio. Una estimación contemporánea indicó que la instalación de unos 25.000 baldes y letrinas eliminaron hasta 3.000.000 galones imperiales (14.000.000 L) de orina y heces de los desagües, alcantarillas y ríos de la ciudad. [5]
El armario basurero fue una evolución del retrete, que había evolucionado a partir de la primitiva zanja de fosa. Los armarios basurero todavía se utilizaban en la última parte del siglo XIX, pero estaban cayendo rápidamente en desuso. Un tal Sr. Redgrave, en un discurso ante la Institución de Ingenieros Civiles en 1876, dijo que el armario basurero representaba "... el modelo de todo lo que está absolutamente mal, construido como está con materiales porosos y permitiendo la libre absorción de suciedad en el suelo circundante, capaz de contener todos los desechos de una casa, o de un bloque de casas, durante meses e incluso años". La Comisión de Contaminación de Ríos de 1868 informó dos años más tarde: "Los retretes y los ceniceros se ven continuamente llenos hasta rebosar y tan sucios como pueden estar... Estos basureros se limpian siempre que se avisa de que lo necesitan, probablemente una vez cada seis meses como promedio, por un equipo de hombres nocturnos con sus carros auxiliares". [6]
Por lo tanto, los retretes de basura eran generalmente insalubres y también difíciles de vaciar y limpiar. Las mejoras posteriores, como un retrete de basura construido en Nottingham , utilizaban un asiento elevado de ladrillo sobre un receptáculo cóncavo para dirigir los excrementos hacia el centro del pozo, que estaba revestido con cemento para evitar fugas al suelo circundante. Este retrete también estaba diseñado con una abertura especial a través de la cual se podía esparcir material desodorante sobre la parte superior del pozo. También se instaló un conducto de ventilación especial. El diseño ofrecía una mejora significativa con respecto al retrete de basura menos avanzado, pero los problemas de vaciado y limpieza de estos pozos persistían y, por lo tanto, el sistema de baldes, con su contenedor fácilmente extraíble, se hizo más popular. [7]
...la absorción me pareció insignificante en los cubos utilizados por mujeres y niños. Existían grados muy diferentes de suciedad, obviamente dependientes de las diferencias en las familias que utilizaban los cubos; pero el grado de suciedad observado en Salford, en 1869, rara vez se observó en Halifax, ya que aparentemente en esta última ciudad se tenía mayor cuidado para evitar que los utensilios de cocina se vaciaran en los cubos. Probablemente, el cierre más regular de las puertas de los armarios, que se practica en Halifax, contribuya no poco a que el contenido de los utensilios de cocina se excluya de los cubos, ya que se experimentan menos problemas al arrojarlos al desagüe del patio. En cualquier caso, el aspecto de los cubos forrados que se utilizan en Halifax en general era menos desagradable a la vista que el de los cubos sencillos, y el hecho de quitar una parte del forro, como noté en varios casos, bastó para ocultar eficazmente la ofensa y disminuir el olor del cubo.
John Netten Radcliffe (mayo de 1874), comentando el uso del sistema Goux en Halifax [8]
El sistema Rochdale se utilizó por primera vez en 1869. Utilizaba una tina o balde de madera (a veces la mitad de un barril de petróleo), que se colocaba debajo del asiento del inodoro. Los baldes solían ser circulares (para facilitar la limpieza), [10] y estaban diseñados para ser fácilmente manipulados y de un tamaño que fomentaba la recogida regular. [11] La parte superior del balde tenía un borde de hierro fundido de aproximadamente 3 pulgadas de profundidad para recibir una tapa interior de ajuste hermético. Los baldes se recogían semanalmente durante el día. Cada balde se aseguraba con su tapa y se cargaba en un vagón sellado de 24 compartimentos para ser llevado a un depósito donde se vaciaban, se limpiaban y se devolvían. Mientras se sacaba el balde del inodoro, se instalaba un reemplazo en su lugar. En 1874, Rochdale Corporation empleó cinco de estos vagones en servicio de tiempo completo, recogiendo de 3.354 letrinas repartidas por toda la ciudad. En contraste, con una población mucho mayor, Manchester Corporation empleó 73 vagones. [12] En 1875, se utilizaban 4.741 cubos y en 1876 la cifra era de 5.566. Un carro aparte acompañaba al vagón para recoger otros desechos domésticos que se recogían de una cámara separada en el armario de los cubos. [13] [14]
En Rochdale se recogían anualmente unas 9.000 toneladas largas (9.100 t ) de excrementos nocturnos , de una población de unas 64.000 personas (aproximadamente 142 kg) por persona). En el depósito, los excrementos nocturnos se vaciaban en un tanque de almacenamiento. Los cubos se lavaban en un gran canal utilizando una mezcla de cloruro de cal y agua. A continuación, los excrementos nocturnos se secaban en cilindros giratorios, utilizando el calor del horno procedente de otros desechos del municipio, antes de transferirlos a las denominadas placas de secado. Los gases se quemaban en un horno y los humos se escapaban por una chimenea de 76 m (250 pies). El clínker de los restos de los desechos quemados se utilizaba para hacer mortero. La fábrica de estiércol era un entorno sucio, lleno de polvo. Los maquinistas cobraban 7 peniques y medio , los bomberos 6 peniques y medio y los trabajadores generales 4 peniques y medio. El fertilizante se transportaba desde las plantas por ferrocarril hasta las parcelas de filtración locales para su eliminación. [15]
Algunos cubos se suministraban con desodorantes como el sulfato de hierro . La Manchester Corporation intentó eliminar el olor a putrefacción colocando tamices de ceniza en sus armarios para poder verter la ceniza fina sobre los excrementos. [16] El sistema Goux, inventado en la década de 1860 por Pierre Nicholas Goux, un terrateniente cerca de París, y ampliamente utilizado en Francia, superó algunos de los problemas más comunes asociados con los armarios de cubos al revestir el cubo con un material absorbente. [1] La Rochdale Corporation experimentó con el diseño de Goux durante varios meses, pero se decidió por un sistema que utilizaba cubos más pequeños. Sin embargo, el sistema de Goux encontró un hogar en Halifax , donde se utilizó en más de 3000 armarios después de 1870. Los cubos de madera utilizados en Halifax tenían una sección transversal ovalada (aproximadamente 24 por 19 pulgadas) y 16 pulgadas de profundidad. Cada uno de ellos estaba revestido en los laterales y en el fondo con una mezcla de desechos, como paja, hierba, basura de la calle, lana, pelo e incluso algas. Este revestimiento, que se formaba con un molde especial y al que se añadía sulfato de cal, estaba diseñado para ayudar a eliminar el olor a orina, frenar la putrefacción y mantener secos los excrementos. Los cubos se recogían entre las 7:00 y las 17:30 horas. En ocasiones, el público se quejaba del olor, que se producía cuando se dejaba que un cubo se desbordara, como en el invierno de 1875, cuando las duras condiciones meteorológicas impidieron que los carros de recogida tirados por caballos llegaran a los armarios. [17]
En algunas zonas se utilizaba un retrete de tierra. Inventado por Henry Moule , este sistema utilizaba un recipiente metálico como el sistema de cubos, pero se utilizaban pequeñas cantidades de una mezcla de turba, tierra seca y cenizas para cubrir los excrementos, eliminando los olores casi inmediatamente. Estos desodorantes se aplicaban a menudo con una pequeña pala o cucharón, pero existían sistemas más elaborados en los que el polvo se guardaba en una caja cerca del asiento, con un pequeño mango para controlar la cantidad depositada sobre los excrementos. [13] [18] También se utilizaban con buenos resultados carbón vegetal (que se podía obtener a bajo precio de la basura de las calles) y serrín. El proceso era más caro que el sistema de cubos, más sencillo. [1] La mezcla de tierra y excrementos a menudo se podía secar y reutilizar, pero el miedo a las infecciones significaba que a veces se utilizaba como fertilizante de jardín. [10]
Los retretes de tierra solían estar ubicados en un edificio separado de la estructura principal y estaban bien ventilados. Al igual que el sistema de baldes, los contenedores de los retretes de tierra estaban diseñados para vaciarse con frecuencia. [19] El retrete de tierra era popular y se usaba en casas particulares, campamentos militares, hospitales y ampliamente en la India . Se mantuvo en uso hasta bien entrada la década de 1930. [20]
Desde un punto de vista sanitario, el sistema de cubos para la eliminación de desechos era imperfecto. Los excrementos y otros desechos generales a menudo se dejaban en la superficie durante horas, a veces incluso días. En su informe sobre el sistema Goux utilizado en Salford, el epidemiólogo John Netten Radcliffe comentó: "En todos los casos en que un cubo se había utilizado durante dos o tres días, se había excedido la capacidad de absorción de los desechos líquidos, reclamada por el titular de la patente para el material absorbente; y siempre que un cubo se había utilizado cuatro o cinco días a la semana, se llenaba hasta dos tercios o más de su cavidad con desechos líquidos, en los que flotaban los excrementos sólidos". [21]
El armario de baldes contenía varias consideraciones de diseño importantes. En su ensayo de 1915 para la Asociación Estadounidense de Salud Pública , el autor Richard Messer describió algunos de los problemas más comunes:
Todos estos [cubos] deben tener asas y mantenerse en su lugar mediante guías clavadas al suelo. Con demasiada frecuencia no se hace mención de esto último en las especificaciones. Las cajas de madera no son satisfactorias porque pronto pierden agua debido a la deformación, son demasiado pesadas para manipularlas y retienen los excrementos el tiempo suficiente para permitir la reproducción de moscas. Mantener a las moscas alejadas del receptáculo es una tarea difícil. La puerta con bisagras de la parte trasera, al estar expuesta a la intemperie, pronto se deforma, dejando aberturas alrededor de los bordes, la tapa del asiento con cierre automático no funciona correctamente debido a las bisagras oxidadas y la puerta delantera rara vez se mantiene cerrada... La falta de atención adecuada en lo que respecta a la limpieza es quizás el principal inconveniente de este tipo de letrina y lo que la convierte prácticamente en un fracaso para el uso general. En las ciudades es cada vez más difícil encontrar a alguien dispuesto a hacer este tipo de trabajo y en los distritos rurales la letrina suele descuidarse.
— [22]
Tras los éxitos observados en varias ciudades del norte, en 1871 se introdujeron alrededor de 7.000 inodoros en Leicester , donde la implementación de inodoros se había visto obstaculizada por la negativa de la compañía de agua a proporcionar suministros adecuados. El uso de inodoros redujo la demanda sobre el inadecuado sistema de alcantarillado de la zona, pero la ciudad sufrió dificultades en la recolección y el tratamiento de los excrementos. Inicialmente, los excrementos eran recogidos por contratistas, pero después de 1873 la autoridad local se hizo responsable. La autoridad encontró que lidiar con los excrementos era un negocio costoso y difícil y, después de un proceso legal contra la corporación en 1878, el transporte de los excrementos se transfirió del sistema ferroviario a barcazas del canal. Sin embargo, esto provocó quejas de que el canal estaba siendo contaminado. En 1886, la autoridad descubrió que el río Soar estaba gravemente contaminado por aguas residuales, por lo que construyó una granja de aguas residuales en Beaumont Leys. A finales del siglo XIX, esto y la construcción de un nuevo sistema de alcantarillado permitieron que todos los retretes con baldes se eliminaran gradualmente y se reemplazaran por retretes. [23] En Manchester, ante un crecimiento demográfico fenomenal, el consejo intentó conservar el sistema de retretes con baldes, pero tras la exposición del vertido de 30 a 60 toneladas largas (30 a 61 t) de heces humanas en los ríos Medlock e Irwell en sus plantas de tratamiento de aguas residuales de Holt Town, [a] [24] el consejo se vio obligado a cambiar sus planes. Originalmente tenían la intención de construir incineradores, pero las objeciones públicas al vertido de residuos en los ríos obligaron al consejo a comprar Carrington Moss en 1886 y Chat Moss en 1895, que se desarrollaron como vertederos de basura. Pero en la década de 1930 ninguno de los dos sitios seguía recibiendo excrementos nocturnos, ya que el retrete había reemplazado a la conservación seca en Manchester.
El sistema de cubos se utilizó en toda Europa, en ciudades francesas como Marsella y Le Havre , y en pueblos y ciudades inglesas como Leeds , Birmingham y Manchester , [13] [25] pero era popular en la ciudad de Rochdale , de la que tomó su nombre el sistema de recolección de cubos de Rochdale. También estaba muy extendido en Australia.
En Coventry , el número de armarios de baldes en uso disminuyó de aproximadamente 712 en 1907, a 92 en 1912, y solo 16 en 1926. [26]
Los retretes de cubo con recolección municipal persistieron en Australia hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX. Brisbane , su tercera ciudad más poblada , dependió de " carros de basura " hasta la década de 1950 (una fuente dice que hasta la década de 1970 [27] ); debido a que la población estaba tan dispersa, era difícil instalar alcantarillado. [28] El alquitrán, la creosota y el desinfectante mantenían el olor a raya. [29] El académico George Seddon afirmó que "el típico patio trasero australiano en las ciudades y pueblos del interior" tenía, durante la primera mitad del siglo XX, "un retrete contra la cerca trasera, de modo que el orinal podía recogerse del carril del retrete a través de una trampilla". [30] Los retretes de cubo con recolección municipal fueron comunes en ciudades como Colombo y Kandy en Ceilán hasta fines de la década de 1950 y la de 1960.
Notas al pie
Notas
Middenstead: Lugar donde se forma un estercolero; un estercolero, un muladar. Basurero: 1. a. Un estercolero, un montón de estiércol; un montón de basura. También: un pozo de cenizas doméstico.
Bibliografía