Sideroxylon spinosum , conocido como argán ( Tashelhit : ⴰⵔⴳⴰⵏ , romanizado: argan ), sinónimo Argania spinosa , es una especie de planta con flores . Es un árbol endémico delvallesemidesértico calcáreo de Sous , en el suroeste de Marruecos, y de la región de Tinduf, en el suroeste de Argelia . [2] [3] Los árboles de argán crecen hasta 8-10 m (26-33 pies) de altura y viven hasta aproximadamente 200 años. Son espinosos, con troncos nudosos y una copa ancha y extendida. La copa tiene una circunferencia de hasta 70 m (230 pies) y las ramas pueden inclinarse hacia el suelo.
El antiguo nombre científico Argania se deriva de argan , el nombre del árbol en Shilha , la lengua bereber que hablan la mayoría de las personas que viven en las zonas donde el árbol es endémico. El bereber de Shilha tiene un vocabulario rico para las distintas partes de la fruta, sus etapas de maduración y su recolección y procesamiento. El aceite se llama aceite de argán . En las fuentes farmacológicas árabes medievales, el árbol se conoce como harjān , una distorsión de la palabra bereber argan .
Las hojas son pequeñas, de 2 a 4 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+5 ⁄ 8 pulgadas) de largo y ovaladas con un ápice redondeado. Las flores son pequeñas, con cinco pétalos de color verde amarillento pálido; florecen en abril. El fruto mide de 2 a 4 cm de largo y1,5 a 3 cm ( 5 ⁄ 8 – 1+De 1 ⁄ 8 pulgadas de ancho, con una cáscara gruesa y amarga que rodea una capa de pericarpio pulposo de olor dulce pero sabor desagradable. Esto rodea la nuez muy dura, que contiene una (ocasionalmente dos o tres) semillas pequeñas ricas en aceite. El fruto tarda más de un año en madurar, madurando entre junio y julio del año siguiente.
El árbol de argán solía crecer en todo el norte de África, pero hoy en día solo crece en el suroeste de Marruecos. El argán se adapta perfectamente al duro entorno de la región, con la capacidad de sobrevivir al calor extremo (más de 50 °C), la sequía y la pobreza del suelo. Aunque las cifras están disminuyendo, el argán es el segundo árbol más abundante en los bosques marroquíes, con más de veinte millones de árboles viviendo en la región y desempeñando un papel vital en la cadena alimentaria y el medio ambiente. Las raíces del árbol crecen profundamente en el suelo en busca de agua, lo que ayuda a unir el suelo y evita la erosión. Gran parte de la región ha resistido el avance del desierto del Sahara gracias al árbol de argán, por lo que desempeña un papel irreemplazable en el equilibrio ecológico de la región. [4]
En Marruecos, los bosques de argán cubren actualmente sólo unos 8.280 km2 ( 3.200 millas cuadradas) y están designados como reserva de la biosfera de la UNESCO . Su superficie se ha reducido a la mitad durante los últimos 100 años, debido a la fabricación de carbón , el pastoreo, el cultivo cada vez más intensivo y la expansión de los asentamientos urbanos y rurales. El número de ganado ha aumentado sustancialmente, con signos de pastoreo excesivo y ramoneo excesivo en el bosque de argán. El ramoneo daña directamente a los árboles de argán maduros existentes, ya que las cabras trepan a las ramas altas de un árbol de argán para alcanzar su fruto. El pastoreo excesivo puede causar erosión del suelo, afecta el microclima del bosque al reducir la cobertura del suelo y la humedad de la superficie y aumentar la temperatura, e impide la regeneración a largo plazo del bosque. [5]
La mayor esperanza para la conservación de los árboles puede residir en el reciente desarrollo de un próspero mercado de exportación de aceite de argán como producto de alto valor. Sin embargo, la riqueza aportada por la exportación de aceite de argán también ha creado amenazas para los árboles de argán en forma de un aumento de la población de cabras. Los lugareños utilizan la nueva riqueza para comprar más cabras y las cabras atrofian el crecimiento de los árboles de argán trepando y comiendo sus hojas y frutos. Se dice que la exhibición de cabras trepadoras de árboles se realiza o simula en zonas populares entre los turistas, ya que las cabras solo suben a los árboles muy raramente sin intervención humana. [6] [7]
El argán también se cultiva en las regiones de Arabá y Negev de Israel . [8] [9] [10]
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El árbol de argán ha desempeñado un papel importante en la cultura del pueblo bereber que vive allí durante cientos de años. El argán es un árbol multipropósito y cada parte del mismo se puede utilizar como alimento o recurso económico. La fruta se puede comer, se puede extraer aceite de las nueces y la madera del árbol se puede utilizar como combustible. Por lo tanto, el árbol ha desempeñado un papel socioeconómico vital en la cultura local y actualmente proporciona una fuente importante de alimentos e ingresos para alrededor de tres millones de personas, más de dos millones de las cuales viven en zonas rurales. [4] [5]
En algunas partes de Marruecos, el argán sustituye a la aceituna como fuente de forraje , aceite, madera y combustible en la sociedad bereber.
Los frutos de argán caen en julio, cuando están negros y secos. Hasta que esto sucede, los guardabosques mantienen a las cabras alejadas de los bosques de argán. Los derechos para recolectar los frutos están controlados por la ley y las tradiciones de la aldea. Las "nueces" se recogen después de consumir la fruta y son escupidas por las cabras rumiantes. Las semillas escupidas por las cabras constituyen un mecanismo de dispersión de las semillas . [11]
El aceite de argán es producido por varias cooperativas de mujeres en las zonas suroccidentales de Marruecos. La parte más laboriosa de la extracción del aceite es la eliminación de la pulpa blanda (usada para alimentar a los animales) y el crujido a mano, entre dos piedras, de la nuez dura. Luego se retiran las semillas y se tuestan suavemente. Este tostado es responsable en parte del sabor distintivo a nuez del aceite. [12] La técnica tradicional para la extracción de aceite es moler las semillas tostadas hasta formar una pasta, con un poco de agua, en un molino rotatorio de piedra. Luego se exprime la pasta a mano para extraer el aceite. La pasta extraída sigue siendo rica en aceite y se utiliza como alimento para animales. El aceite producido de esta manera se puede almacenar y utilizar durante 3 a 6 meses, y se puede producir según sea necesario a partir de las semillas, que pueden conservarse durante 20 años sin abrir. El prensado en seco es cada vez más importante para el aceite producido para la venta, ya que este método permite una extracción más rápida y el aceite producido se puede utilizar durante 12 a 18 meses después de la extracción. [ cita requerida ]
El aceite contiene un 80% de ácidos grasos insaturados, es rico en ácidos grasos esenciales y es más resistente a la oxidación que el aceite de oliva. El aceite de argán se utiliza para mojar el pan, en el cuscús y en las ensaladas , y para otros usos similares. Una salsa para mojar el pan conocida como amlou se elabora con aceite de argán, almendras y cacahuetes , a veces endulzada con miel o azúcar. El aceite sin tostar se utiliza tradicionalmente como tratamiento para enfermedades de la piel y se ha convertido en el favorito de los fabricantes de cosméticos europeos. [13] [14]
El aceite de argán se vende en Marruecos como un artículo de lujo. Las ventas del producto han crecido desde que fue comercializado por la industria cosmética en Estados Unidos y Europa a principios del siglo XXI. Su precio es notable en comparación con otros aceites. [15]
El aceite de argán contiene: [16]
Los árboles de argán son una fuente importante de forraje para ovejas, cabras, camellos y ganado. El ganado consume fácilmente sus frutos y hojas. La torta de prensa resultante de la extracción del aceite también se puede secar al sol y alimentar a los rumiantes. Las abejas pueden anidar en los árboles de argán, lo que los convierte en lugares ideales para la recolección de miel silvestre. [17]
Las características geográficas únicas de la región dieron lugar a que el gobierno marroquí presentara una solicitud ante la Unión Europea para la protección del Argane (argan en francés). La solicitud para que el Argane se convirtiera en una Indicación Geográfica Protegida se presentó en octubre de 2011 ante la Comisión Europea. [4]
En 2014, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ( UNESCO ), inscribió «El argán, prácticas y conocimientos técnicos relativos al árbol de argán» en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, a petición de Marruecos, para la protección y salvaguardia de las tradiciones, conocimientos, prácticas y artesanías relacionados con el árbol de argán. [18]
El 3 de marzo de 2021, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución para proclamar el 10 de mayo como Día Internacional de la Argania , una celebración que se celebrará anualmente. [19] Entre las motivaciones de esta proclamación se encontraba la importancia de la Argania para el desarrollo sostenible en las zonas donde es endémica. La resolución de la ONU fue presentada por Marruecos y fue copatrocinada por 113 estados miembros de las Naciones Unidas antes de ser adoptada por consenso. [20]
