El grupo Lower Greensand es una unidad geológica presente en grandes áreas del sur de Inglaterra . Se depositó durante las etapas Aptiense y Albiana del Cretácico Inferior . Está compuesto predominantemente de arenisca y arena no consolidada que se depositaron en condiciones marinas poco profundas.
La parte inferior de la zona de arena verde se compone generalmente de arenisca suelta y no consolidada (denominada rubblestone/rubble en la construcción) y arenas de tamaño de grano variable con cantidades menores de limolitas, lutitas (que contienen esmectitas y similares) y calizas . El nombre "arena verde" se deriva de la presencia del mineral de color verde glauconita , que se forma en condiciones marinas poco profundas.
En Weald of East Sussex, la parte más baja del grupo se caracteriza por arcillas glauconíticas verdes con un lecho basal de nódulos de fosfato . Estas arcillas están recubiertas por arcillas arenosas verdes y limos y, finalmente, arenas homogéneas de grano fino. [1] Se observa que los sedimentos se vuelven cada vez más glauconíticos y de grano fino hacia el este.
El Grupo Greensand Inferior se depositó durante la última parte del Período Cretácico Inferior , durante las etapas del Aptiano al Albiano Inferior . [2] El Grupo es el más bajo de dos unidades geológicas que toman su nombre de su coloración debido a la presencia del mineral glauconita, la otra es la Formación Greensand Superior . La unidad se depositó en condiciones marinas poco profundas. En el sur de Inglaterra, la unidad se superpone de forma abrupta pero continua a las rocas del Grupo Wealden . Mientras que en otros lugares, a medida que subía el nivel del mar, cubría los altos previamente emergentes de rocas jurásicas , suprayacentes discordantemente .
En la cuenca de Weald , la parte inferior de Greensand se puede subdividir generalmente en niveles formativos con propiedades variables en, en orden ascendente, la Formación de arcilla Atherfield , la Formación Hythe , la Formación Sandgate y la Formación Folkestone . Al norte y al oeste de Londres , incluidos Cambridgeshire , Bedfordshire y Buckinghamshire , se la conoce como la Formación Woburn Sands . En Oxfordshire se la conoce como Faringdon Sand . En el norte de Wiltshire como la Formación Calne Sands y en partes de Wiltshire, Oxfordshire y Buckinghamshire como la Formación Seend Ironstone .
La Lower Greensand es una de las formaciones más propensas a deslizamientos de tierra en el Reino Unido, con al menos 288 casos conocidos en el sureste de Inglaterra registrados hasta el año 2000. [3] De las formaciones dentro de la Lower Greensand, la arcilla de Atherfield es la más propensa a deslizamientos de tierra. [4] Los deslizamientos de tierra son movimientos rápidos y ocasionales de una masa de tierra o roca que se desliza a lo largo de una pendiente pronunciada. Suelen ocurrir después de una lluvia intensa y sostenida, cuando el agua satura la roca suprayacente, haciéndola pesada y propensa a deslizarse; otros ocurren por deslizamiento del suelo, un movimiento muy lento que ocurre en pendientes muy suaves debido a la forma en que los suelos se expanden y contraen repetidamente en períodos húmedos y secos. Cuando el suelo se seca, se contrae verticalmente, lo que ayuda al suelo a bajar lentamente por una pendiente. [5]
Una característica geomorfológica común, que depende principalmente de la hidrología local , como la acción hidráulica , en la base de la parte inferior de Greensand es un escarpe, donde los lechos de Hythe se superponen a las arcillas de Atherfield y Weald, que es particularmente susceptible a los deslizamientos de tierra. [6] La mayoría de los deslizamientos se atribuyen a areniscas masivas que se superponen a lutitas y arcillas más débiles. La parte posterior del deslizamiento en lugares muy permeables tiende a ser recta hacia abajo en un plano de deslizamiento rotacional. Este cambio deja una cara posterior empinada, o cicatriz posterior, con un dedo del pie significativamente menos elevado. [4]
En 'The Roughs' en Kent , donde se produjo un deslizamiento rotacional, los deslizamientos de la arcilla de Atherfield (y todo el material anterior) han comprometido los bloques de arenisca de Hythe Beds . Posteriormente, se han desarrollado deslizamientos traslacionales a lo largo de una zona de cizallamiento en el límite entre el material de deslizamiento y la arcilla de Weald subyacente no alterada . [3] Este tipo de deslizamiento rotacional ocurre regularmente a lo largo de la costa entre Hythe y Folkestone , donde la cuenca de drenaje mira hacia el interior, ejerciendo una fuerza constante, donde el agua es subterránea, hacia afuera, hacia los acantilados costeros. [4]