La arena de coral es una forma de partículas de arena de aragonito que se originan en ambientes marinos tropicales y subtropicales principalmente a partir de la bioerosión del material esquelético de piedra caliza de organismos marinos . A menudo, esto se debe a los coralívoros , como el pez loro, que excretan arena después de la digestión. [1] Sin embargo, el término "coral" en arena de coral se usa vagamente en este sentido para significar piedra caliza de origen biológico reciente; los corales no son los contribuyentes dominantes de partículas de arena a la mayoría de estos depósitos. Más bien, la arena de coral es una mezcla de coral y/o fragmentos esqueléticos remanentes de foraminíferos , [2] algas calcáreas, moluscos y crustáceos . Debido a que está compuesta de piedra caliza, la arena de coral es soluble en ácido.
La extracción de arena de coral es una industria importante en algunas zonas y puede tener efectos ambientales perjudiciales . Más de 500.000 toneladas de arena de coral se extraían anualmente de Mauricio hasta que se prohibió en octubre de 2001. Muchas playas de las Comoras han quedado marcadas por la extracción de arena. En 1974 se exportaron más de 250 toneladas de conchas y corales desde Tanzania [ cita requerida ] . La recolección de explotación se ha trasladado de las zonas agotadas de Tanzania y Kenia a las islas de Zanzíbar y Mafia .
Una explotación minera tan extensiva puede ser muy perjudicial para los ecosistemas de arrecifes y las playas. Se calcula que, al ritmo actual de consumo, el suministro de roca coralina viva de los "faros" del atolón interior del norte de Malé se agotará en 30 años. [3]
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