En astronomía observacional , el arco de observación (o longitud de arco ) de un cuerpo del Sistema Solar es el período de tiempo entre sus primeras y últimas observaciones, utilizado para rastrear la trayectoria del cuerpo. Generalmente se administra en días o años. El término se utiliza principalmente en el descubrimiento y seguimiento de asteroides y cometas . La longitud del arco tiene la mayor influencia en la precisión de una órbita. El número, el espaciado de las observaciones intermedias y las marcas de tiempo tienen un efecto menor.
Un arco muy corto deja un parámetro de alta incertidumbre . El objeto podría estar en una de muchas órbitas diferentes, a muchas distancias de la Tierra. En algunos casos, el arco inicial era demasiado corto para determinar si el objeto estaba en órbita alrededor de la Tierra o en el cinturón de asteroides . Con un arco de observación de 1 día, se pensaba que 2004 PR 107 era un planeta enano transneptuniano , pero ahora se sabe que es un asteroide del cinturón principal de 1 km. Con un arco de observación de 3 días, se pensaba que 2004 BX 159 era un asteroide que cruzaba Marte y que podría representar una amenaza para la Tierra, pero luego se descubrió que era otro asteroide del cinturón principal.
Un arco de observación relativamente modesto podría permitir encontrar una fotografía de " prerecuperación " más antigua, proporcionando un arco mucho más largo y una órbita más precisa.
Un arco de observación de menos de 30 días puede dificultar la recuperación de un objeto del Sistema Solar Interior más de un año después de la última observación, y puede resultar en la pérdida de un planeta menor . Debido a su mayor distancia del Sol y su lento movimiento a través del cielo, los objetos transneptunianos con arcos de observación de menos de varios años a menudo tienen órbitas poco restringidas. [1]
Como regla general, los objetos descubiertos cuando actualmente están más lejos del Sol tendrán mayores incertidumbres en sus órbitas iniciales si los arcos de observación son cortos.
2018 AG 37 , que se descubrió a más de 100 AU del Sol y solo se ha observado 9 veces en 2 años [2], requerirá un arco de observación de varios años para refinar las incertidumbres en el período orbital y el afelio (distancia más lejana del Sol). ).
1999 DP 8 con sólo 4 observaciones en 1 día [3] tiene incertidumbres tan grandes que las barras de error no son realmente significativas y solo muestran que las incertidumbres son muy grandes. En la fecha de su descubrimiento , 1999, se estima que DP 8 había sido52 ± 1500 AU de la Tierra. [3]
El cometa de la nube de Oort C/2017 K2 se anunció cuando tenía un corto arco de observación de 2,6 días, se estimaba que estaba a 20 AU (3000 millones de kilómetros) del Sol y que llegaría al perihelio a unas 10 AU del Sol en 2027. [4] Pero ahora se sabe que C/2017 K2 fue descubierto cuando estaba a 16 AU del Sol y llegará al perihelio a 1,8 AU del Sol el 19 de diciembre de 2022.
Fue necesario un arco de observación de unos 200 días para descartar un impacto en Marte del cometa de la nube de Oort C/2013 A1 (Siding Spring) . [5]
Los objetos interestelares generalmente requieren un arco de observación de 2 a 3 semanas utilizando cientos de observaciones para confirmar que un intruso tiene un exceso de velocidad hiperbólica (velocidad interestelar) de más de unos pocos km/s. El cometa C/2008 J4 (McNaught) sólo fue observado 22 veces en un arco de observación de 15 días y, debido a un número insuficiente de observaciones, genera una velocidad interestelar entrante baja de 3,9 km/s, pero las incertidumbres en la excentricidad producen fácilmente una órbita cerrada con . [6] El cometa C/1999 U2 (SOHO), con un arco de observación casi insignificante de 1 día, muestra una velocidad interestelar muy dudosa de 17 km/s, pero podría fácilmente tener una órbita cerrada con una excentricidad tan baja como 0,7. [7]
Con un arco de observación de 257 años, la incertidumbre en el acercamiento más cercano del cometa Swift-Tuttle a la Tierra el 5 de agosto de 2126 es de aproximadamente ±10 mil km. [8] Con un arco de observación de ~1 año, la incertidumbre en el acercamiento más cercano del C/2001 OG 108 a la Tierra el 23 de marzo de 2147 es de aproximadamente ±2 millones de km. [9] Aunque el C/1991 L3 (Levy) tiene un arco de observación más largo que el C/2001 OG108, tiene significativamente menos observaciones, lo que genera una mayor incertidumbre.
Por el contrario, el cometa C/2022 A1 (Sarneczky) fue descubierto el 2 de enero de 2022 cuando se encontraba a 1,3 AU del Sol, y anunciado el 7 de enero de 2022 con solo un arco de observación de 5 días. [10] Hizo su aproximación más cercana a la Tierra al día siguiente con una región de incertidumbre de 3 sigma de ±1 millón de kilómetros. [11] La gran incertidumbre fue el resultado del arco corto y la distancia de descubrimiento.
Se necesitaron 44 días de observación para lograr siquiera una apariencia de determinación de la órbita, una que todavía estaba por todas partes.
