Nephila es un género de arañas araneomorfas conocidas por las impresionantes redes que tejen. Nephila consta de numerosas especies que se encuentran en regiones más cálidas de todo el mundo, aunque algunas especies que antes estaban incluidas en el género se han trasladado a Trichonephila . Se las suele llamar arañas tejedoras de seda dorada , arañas tejedoras de seda dorada , arañas gigantes de madera o arañas del plátano .
El nombre del género Nephila se deriva del griego antiguo , que significa "aficionada a hilar", [2] de las palabras νεῖν ( nein ) = hilar (relacionado con nema νήμα "hilo") + φίλος ( philos ) = "amor".
Las arañas Nephila varían de color rojizo a amarillo verdoso con una blancura distintiva en el cefalotórax y el comienzo del abdomen. Como muchas especies de la superfamilia Araneoidea , la mayoría de ellas tienen patas rayadas especializadas para tejer (donde sus puntas apuntan hacia adentro, en lugar de hacia afuera como es el caso de muchas arañas errantes). Su contraste de marrón oscuro/negro y verde/amarillo permite advertir y repeler a posibles depredadores para los cuales su veneno podría ser de poco peligro.
Las serpientes tejedoras doradas alcanzan tamaños de 4,8 a 5,1 cm (1,5 a 2 pulgadas) en las hembras, sin incluir la envergadura de las patas, y los machos suelen ser dos tercios más pequeños (menos de 2,5 cm, 1 pulgada). En 2012, un individuo grande fue fotografiado matando y devorando una serpiente arbórea marrón de 0,5 m de largo en Freshwater, Queensland . [3] Se sabe que las especies de Taiwán alcanzan más de 130 mm (5,1 pulgadas), incluida la envergadura de las patas, en un país montañoso. [4] En 2014, un estudio descubrió que las serpientes tejedoras doradas que viven en áreas urbanas, particularmente áreas de alto nivel socioeconómico, crecían más y llevaban más huevos que las de sus hábitats nativos. Se sugirieron varias explicaciones posibles, como el aumento de los suministros de alimentos debido a la luz artificial o la falta de depredadores y parásitos . [5]
En 2018, doce especies de Nephila fueron reclasificadas como Trichonephila , [6] y otras dos ( N. kuhlii y N. robusta ) fueron consideradas en 2020 como sinónimos menores de N. pilipes . [7] Las especies cuya ubicación ha sido cambiada por algunas fuentes incluyen:
A partir de abril de 2024 [actualizar], el Catálogo Mundial de Arañas no acepta todos estos cambios y enumera las siguientes especies en el género Nephila : [1]
Se conocen especies fósiles adicionales del Cenozoico . En 2012 , se describió Geratonephila burmanica a partir del ámbar birmano de la época del Cenomaniano . En 2015, Wunderlich sinonimizó Geratonephila con Nephilia tenuis, una especie del ámbar dominicano , ya que consideró improbable que el ámbar fuera en realidad de origen birmano. [9] Aunque en gran medida ambiguos, los orígenes de Nephila son indudablemente de Gondowana . Los principales candidatos son África , Indomalaya y Australasia . [10]
Las arañas tejedoras de seda dorada están muy extendidas en las regiones más cálidas del mundo, con especies en Australia, Asia, África (incluido Madagascar ) y las Américas . Las crías pueden ser transportadas por el viento a grandes distancias y cada año se encuentra una pequeña cantidad de arañas tejedoras de seda dorada hembras en Nueva Zelanda (donde no son endémicas) después de haber sido arrastradas a través del mar de Tasmania ; las arañas suelen acabar en la Isla Norte . [11]
Si bien la distribución geográfica de Nephila es amplia, se observan muchas similitudes de hábitat entre estas ubicaciones. En general, se prefiere un clima cálido y razonablemente húmedo, ya que estas son algunas de las señales ambientales que inducen la eclosión de las crías de araña. [12] A nivel local, las arañas buscan vegetación relativamente densa donde puedan colocar sus redes en áreas por las que los insectos vuelan regularmente. Los entornos urbanos también son atractivos debido a las grandes concentraciones de presas y los niveles más bajos de depredación. [13]
Las arañas Nephila producen grandes telarañas asimétricas de hasta 1,5 m (5 pies) de diámetro. [ cita requerida ] Las especies de Nephila permanecen en sus telarañas de forma permanente, por lo que tienen un mayor riesgo de depredación. La araña tejedora de seda dorada recibe su nombre por el color amarillo de la seda de araña que se utiliza para construir estas telarañas.
Los hilos amarillos de su tela brillan como el oro a la luz del sol. Los carotenoides son los principales contribuyentes a este color amarillo, pero el ácido xanturénico , dos quinonas y un compuesto desconocido también pueden ayudar en el color. [14] La evidencia experimental sugiere que el color de la seda puede tener un doble propósito: las telarañas iluminadas por el sol atrapan a las abejas que se sienten atraídas por los hilos de color amarillo brillante, mientras que en los lugares sombreados, el amarillo se mezcla con el follaje del fondo para actuar como camuflaje. La araña puede ajustar la intensidad del pigmento en relación con los niveles de luz y el color del fondo; el rango de reflectancia espectral está específicamente adaptado a la visión de los insectos.
Las redes de la mayoría de las arañas Nephila son complejas, con un orbe de malla fina suspendido en un laberinto de redes de barrera no pegajosas. Como sucede con muchas arañas tejedoras de espirales pegajosas, el orbe se renueva con regularidad, si no a diario, aparentemente porque la adherencia del orbe disminuye con la edad. Cuando el clima es bueno (y ninguna lluvia ha dañado la telaraña del orbe), los subadultos y los adultos a menudo reconstruyen solo una parte de la tela. La araña quita y consume la parte que debe reemplazar, construye nuevos elementos radiales y luego teje las nuevas espirales. Esta renovación parcial del orbe es distinta de la de otras arañas tejedoras de orbes que generalmente reemplazan toda la telaraña del orbe. La telaraña de Nephila antipodiana contiene químicos repelentes de hormigas para proteger la tela. [15]
Por lo general, la araña tejedora de orbes dorada teje primero una espiral no pegajosa con espacio para dos a veinte espirales más en el medio (la densidad de las hebras de espirales pegajosas disminuye con el aumento del tamaño de la araña). [ cita requerida ] Cuando ha completado el tejido grueso, regresa y llena los espacios vacíos. Mientras que la mayoría de las arañas tejedoras de orbes eliminan la espiral no pegajosa cuando tejen la espiral pegajosa, las arañas Nephila la dejan. Esto produce un efecto de " papel manuscrito " cuando se ve el orbe al sol: grupos de espirales pegajosas que reflejan la luz con "espacios vacíos" donde la espiral no pegajosa no refleja la luz.
En relación con el suelo, las redes de los adultos pueden tejerse desde la altura de los ojos hacia arriba, en la copa de los árboles. La red orbicular suele estar truncada por una hebra de soporte horizontal superior, lo que le da un aspecto incompleto.
Junto a una de las caras del orbe principal, puede estar suspendida a unos pocos centímetros de distancia, en un espacio libre, una red bastante extensa y de aspecto irregular de hilos de protección. Esta red suele estar decorada con una o dos cuerdas irregulares de restos de plantas y cadáveres de insectos amontonados con seda. Esta "red de barrera" puede funcionar como una especie de sistema de alerta temprana para la llegada de presas o contra depredadores que cazan arañas, o como escudo contra las hojas arrastradas por el viento; también puede estar formada por restos de la red anterior del propietario. Al menos una referencia explica la cadena de desechos suspendida como una señal para que los pájaros eviten tropezar con la red y destruirla.
La araña tejedora de seda dorada tiene como presa a muchos organismos diferentes, desde pequeñas moscas y escarabajos hasta cigarras y langostas más grandes. Como resultado de su fuerte estructura de telaraña, también puede atrapar pájaros pequeños y murciélagos y alimentarse de ellos. Si bien la mayoría de las presas capturadas son relativamente pequeñas en comparación con Nephila , la mayor parte de la biomasa consumida proviene de presas más grandes y raras. Las presas más grandes que el 66% del tamaño del captor representan solo el 16,5% de las presas capturadas, pero el 85% de las presas consumidas, lo que indica que la araña es selectiva en sus hábitos alimentarios. [16]
Las arañas son notificadas de que una presa potencial ha sido atrapada en la red a través de vibraciones a lo largo de los hilos, y estas pueden ser seguidas hasta la ubicación de la presa en la red y ser utilizadas para estimar el tamaño de la presa. [13]
Las especies de Nephila también crean escondites de comida para almacenar, que se pueden encontrar sobre el centro de la red y contienen hasta 15 presas. Estos artículos están dispuestos en una línea vertical y están envueltos en seda para reducir la deshidratación. Los escondites se crean y crecen cuando la presa está fácilmente disponible y hay más biomasa disponible para el consumo de la que necesita la araña. El propósito de los escondites es tener una fuente de alimento de respaldo cuando la presa es escasa y, ocasionalmente, proporcionar cebo para atraer más presas a la red. [17] Las especies de Nephila también pueden responder a la escasez de alimentos moviendo sus redes, pero esto es una respuesta a períodos más largos de escasez de presas que la creación de escondites. [18] El movimiento de la red se considera un resultado del cambio ambiental, mientras que los escondites ocurren por fluctuaciones ambientales.
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Las arañas Nephila presentan un gran dimorfismo sexual en cuanto a tamaño, siendo las hembras mucho más grandes que los machos. Existe un debate sobre si esto es resultado del enanismo masculino o del gigantismo femenino. [ cita requerida ] Los machos más pequeños pueden ser seleccionados debido a la presencia de competencia por el apareamiento. Los machos más pequeños son más rápidos y ágiles, lo que les permite atrapar a las hembras con mayor facilidad, así como escapar cuando se sienten amenazados. Los machos más grandes pueden tener que esperar a que la hembra se acerque debido a su menor velocidad. [19] Las hembras más grandes pueden haber sido seleccionadas como resultado de que los machos usan tapones de apareamiento al copular. Los individuos más grandes reducen el éxito de estos tapones, lo que permite el apareamiento múltiple y reduce el riesgo de mutilación genital. [20] El gigantismo en las hembras también está asociado con la fecundidad, ya que los individuos más grandes pueden producir más huevos y, por lo tanto, aumentar el éxito reproductivo. [21]
Cuando los machos son completamente maduros, abandonan sus redes para buscar una hembra adecuada, a menudo utilizando las características de la red para identificar posibles parejas. A menudo, varios machos intentan cortejar a la misma hembra, por lo que se produce una competencia por el territorio en la red, pero rara vez es física, ya que los machos más pequeños ceden área a los más grandes. Cuando los machos se acercan a las hembras, a menudo están alimentándose, lo que permite que los machos se acerquen sin una respuesta agresiva y también significa que la hembra no se mueve. Al acercarse, el macho se da a conocer golpeando un hilo de la red para asegurarse de que la hembra esté dispuesta antes de proceder a aparearse. Cuando se encuentran con una agresión, los machos dejan de acercarse y permanecen en el mismo lugar hasta que la hembra se relaja o se retiran. Las hembras participan en múltiples apareamientos, pero no se produce ningún beneficio para la descendencia como resultado de esto; sin embargo, el costo de energía de repeler a un macho es mayor que el de permitirle copular. [22] Como resultado de esto, la competencia de esperma se produce a través de los machos alterando la duración y la frecuencia del apareamiento, siendo un apareamiento más prolongado proporcional a una mayor probabilidad de éxito. El canibalismo sexual es poco común en Nephila como resultado de las conductas de apareamiento de los machos. Al copular cuando las hembras están inmóviles después de la muda o inactivas debido a la alimentación, los machos aumentan sus posibilidades de supervivencia. Los machos también se acercan por el lado de la red opuesto a la hembra, lo que aumenta las probabilidades de un acercamiento exitoso. [23] Se informa que los machos de Nephila pilipes tienen un comportamiento de unión de parejas para evitar el canibalismo sexual. [13] El canibalismo sexual todavía ocurre, pero generalmente es más común con machos más grandes y con hembras mayores.
Las hembras producen un saco de huevos en los alrededores de la red para proteger sus huevos. Los huevos se depositan en una plataforma de seda, luego se cubren con seda suelta para formar un saco, que se adhiere firmemente a la vegetación circundante para que quede oculto a la vista de los depredadores. Se informa que los sacos de huevos se encuentran principalmente debajo de las hojas y otras coberturas. Sin embargo, solo Nephila pilipes es diferente a otras especies de Nephila . Ponen huevos en pequeños hoyos en el suelo para evitar el parasitismo. [13] Estos sacos pueden contener de 300 a 3000 huevos, dependiendo del éxito de apareamiento y la especie en particular. [18] Una vez que nacen, las crías de araña habitan una red comunitaria para comenzar sus vidas.
Las arañas Nephila cambian la posición de su cuerpo en relación con el sol para mantener la temperatura interna en un nivel óptimo. A medida que aumenta la temperatura ambiente, las arañas se posicionan de manera que el abdomen proteja el cefalotórax del sol. Las arañas también pueden colgarse de sus patas traseras como resultado del calor debido a una pérdida de presión hidrostática. Por el contrario, a medida que las temperaturas bajan, las arañas se posicionan perpendiculares al sol para retener la mayor cantidad posible de energía térmica. Cuando las temperaturas ambientales alcanzan valores extremos (por encima de los 40 °C), pueden abandonar sus redes y buscar sombra en el entorno circundante. [24]
La depredación de especies de Nephila es relativamente poco frecuente; cuando ocurre, el grupo principal afectado son los individuos jóvenes. Los principales depredadores son las aves, pero las avispas y los caballitos del diablo también atacan a los ejemplares jóvenes más pequeños.
Las especies de Nephila son frecuentemente parasitadas por Argyrodes , un género de arañas muy pequeñas de color negro y plateado que son cleptoparásitas . Hasta unas pocas docenas pueden infestar una sola telaraña de Nephila para alimentarse de las presas capturadas por la araña anfitriona. La frecuente reconstrucción o abandono de las telarañas por parte de Nephila puede ser una táctica para controlar a Argyrodes . Las arañas tejedoras de orbes espinosas del género Gasteracantha también habitan las telarañas de Nephila como cleptoparásitas.
Los sacos de huevos generalmente permanecen libres tanto de depredación como de parasitismo, a menudo debido a la proximidad de la madre y a lo bien que están escondidos.
Las crías de araña Nephila abandonan el saco de huevos como resultado de señales ambientales, a menudo condiciones más cálidas y húmedas en primavera. Luego viven en una red comunitaria, comiendo a sus hermanos muertos y restos de la red durante aproximadamente una semana antes de dispersarse para hacer redes individuales. [12]
Las arañas jóvenes no suelen construir seda de color amarillo, y las crías mismas pueden confundirse fácilmente con las arañas jóvenes de huerto ( Leucauge ) en color general y forma (ambos géneros tienen rayas o parches plateados en sus abdómenes, descritos en algunas referencias como una forma de control del calor). La mejor distinción entre las arañas jóvenes de Leucauge y Nephila es la estructura de la tela: las especies de Leucauge tienden a construir orbes horizontales que forman un círculo perfecto, mientras que las especies de Nephila construyen orbes verticales, elípticos, que están incompletos (les falta la porción del orbe sobre el eje, el centro donde se sienta la araña). Estas últimas parecen preferir un hábitat más abierto, como matorrales de segundo crecimiento o bordes de bosques. Las cercas o los aleros de los edificios a menudo funcionan igual de bien.
Una vez que son juveniles, las arañas Nephila habitan sus redes individuales, luego comienzan su crecimiento mediante el proceso de muda. El tiempo entre mudas se llama estadio y pueden ocurrir de siete a doce de estas según la disponibilidad de alimento. La ecdisis , el desprendimiento del exoesqueleto , ocurre mediante la formación de un exoesqueleto blando dentro del actual. Una vez que se muda el exoesqueleto viejo, el nuevo, más grande, comienza a endurecerse. La ecdisis ocurre cuando la masa de la araña se vuelve demasiado grande para que el exoesqueleto actual la sostenga. [25] Las arañas macho buscan hembras para copular y viven en sus redes. Cuando llega la temporada de apareamiento, tanto los machos como las hembras dejan de mudar y permanecen del mismo tamaño por el resto de sus vidas.
El veneno de la araña tejedora de seda dorada es eficaz en la acción sobre sus presas, pero no se ha informado de que tenga consecuencias notables para los humanos si es mordida accidentalmente. En la literatura, Nephila es uno de los varios géneros en los que el veneno "debe considerarse más o menos ineficaz en los seres humanos". [26] Dicho esto, el tamaño potencialmente grande de varios miembros del género significa que poseen quelíceros relativamente fuertes , por lo que cualquier mordedura puede causar algún daño mecánico, pero solo de efecto localizado a corto plazo para los humanos. Sin embargo, se necesitan más estudios de los componentes del veneno para comprender mejor las vías asociadas con cualquier toxicidad.
Las nephila no parecen formar relaciones beneficiosas ni dañinas con los humanos. Las hembras a menudo construyen sus redes utilizando estructuras humanas como base para las hebras de soporte debido a su estabilidad. Los individuos se encuentran a menudo en entornos urbanos y suburbanos debido a la protección contra la depredación y la mayor disponibilidad de presas. [27] Como tejen sus redes en arbustos y cerca de flores, pueden presentar una molestia para los jardineros o recolectores de flores. Algunos nidos cerca de frutas pueden repeler o destruir plagas conocidas, como las moscas de la fruta tefrítidas , sin la necesidad de usar insecticidas . Las arañas pueden morder a los humanos si se las provoca, pero con mayor frecuencia huyen si se las confronta.
En el pasado se han hecho varios intentos de producir prendas a partir de seda de Nephila, aunque ninguno de ellos ha sido comercialmente viable. [29] Entre ellos se incluyen dos tapices de cama que se mostraron en la Exposición de París de 1900. [ 30] En 2004, un diseñador textil, Simon Peers, y un empresario, Nicholas Godley, consiguieron, en tres años de trabajo y utilizando 1,2 millones de arañas tejedoras de seda dorada (recolectadas en la naturaleza y liberadas unos 30 minutos después de producir la seda), producir un chal que se exhibió en el Museo Americano de Historia Natural en 2009. [31] [32] En 2012, lograron producir una segunda prenda más grande, una capa, que, junto con el chal, se exhibió en el Museo Victoria y Alberto de Londres. [33] Dos chales y una lamba tradicional malgache hechos de esta seda de araña se incluyeron en una exposición de curiosidades del mundo natural en 2021. [34]
Otro posible uso de la seda de Nephila se encuentra en la ingeniería de tejidos . Un estudio de la Medizinische Hochschule Hannover informa que la seda de Nephila procesada es un excelente material de andamiaje gracias a su biocompatibilidad, resistencia mecánica y su propiedad de promover la adhesión y proliferación celular. [ aclaración necesaria ] [35] En particular, la seda actúa como un material guía adecuado para el recrecimiento de nervios periféricos. [36]
Los pescadores de las costas del océano Indo-Pacífico extraen las telas de Nephila y las hacen bolas, que luego arrojan al agua. Allí se desdoblan y se utilizan para atrapar peces como cebo. [29]
Exposición de París de 1900
Simon Peers, diseñador textil, y Nicholas Godley, empresario,
Datos relacionados con Nephila en Wikispecies
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