Gaylussacia brachycera , conocida comúnmente como arándano de hoja de boj o arándano de hoja de boj , es un arbusto bajo de América del Norte emparentado con el arándano azul y otros arándanos azules . Es originaria del centro-este de los Estados Unidos ( Pensilvania , Delaware , Maryland , Virginia , Virginia Occidental , Carolina del Norte , Kentucky y Tennessee ). [3]
La Gaylussacia brachycera se distingue fácilmente de otros miembros de su género por sus hojas: se parecen a las del boj (de ahí su nombre) y carecen de las glándulas de resina típicas de los arándanos. Al igual que sus parientes, produce flores blancas en forma de urna a principios del verano, que se transforman en bayas comestibles de color azul a finales del verano. Se encuentra principalmente en los Apalaches ; muchos de sus rodales allí eran conocidos por los nativos, que recogían y comían las bayas, antes de que los botánicos se dieran cuenta de su existencia en la década de 1920.
Una especie relicta casi exterminada por la última edad de hielo , el boj es autoestéril y se encuentra en colonias aisladas que se reproducen clonalmente extendiendo las raíces. Se estimó que una colonia en Pensilvania tenía hasta 13.000 años de antigüedad; estimaciones más recientes establecen un límite superior de unos 8.000 años, lo que la convertiría en la planta leñosa más antigua al este de las Montañas Rocosas . Otra colonia en Pensilvania, de unos 1.300 años de antigüedad, ha sido protegida por el Área Natural de Hoverter y Sholl Box Huckleberry .
El arándano de boj es un arbusto bajo, que crece de 6 a 8 pulgadas (150 a 200 mm) de alto. [4] Sus hojas se parecen a las del boj (de ahí su nombre). [5] Las hojas miden alrededor de 1 pulgada (2,5 cm) de largo y tienen forma ovalada. [6] Son brillantes y diminutamente dentadas, [5] volviéndose rojas en invierno. [4] Las hojas perennes, que carecen de glándulas de resina, contrastan marcadamente con otras especies de Gaylussacia . [7] El arándano de boj florece en mayo y junio. [6] Las flores tienen forma de urna y son blancas, a veces teñidas de rosa. Al igual que otros arándanos, las flores aparecen en un racimo que brota de las axilas de las hojas . [4] Sus frutos, que aparecen en julio y agosto, [6] son bayas azules que nacen en pedicelos cortos . [8] [9]
El arándano de boj fue recolectado y descrito por primera vez en 1796 cerca de Winchester, Virginia (probablemente en lo que hoy es Virginia Occidental ) por el botánico André Michaux . Michaux lo denominó Vaccinium brachycerum en su Flora Boreali-Americana , publicado en 1803. [10] Matthias Kinn, alrededor de 1800, y Frederick Pursh , en 1805, también obtuvieron especímenes en Virginia Occidental. [11] RA Salisbury se refirió a él como V. buxifolium en 1805, y este siguió siendo el nombre predominante durante los siguientes cuarenta años; el nombre común "baya de boj" se utilizó para la especie en ese momento. [12]
No se recogieron más especímenes hasta 1845, cuando Spencer Fullerton Baird , profesor del Dickinson College , [10] descubrió una colonia cerca de New Bloomfield, Pensilvania . Fue redesignada G. brachycera en 1846 por Asa Gray basándose en los especímenes de Baird. [13] ( Gaylussacia no fue reconocida como un género separado de Vaccinium hasta 1819. [14] ) El descubrimiento provocó una amistad entre Gray y Baird que finalmente resultó en el nombramiento de este último como secretario del Instituto Smithsoniano . [15] [11]
En 1933, John Kunkel Small asignó la especie, como Buxella brachycera , a un género monoespecífico. Sin embargo, esto no fue ampliamente aceptado y fue rechazado por otros autores por razones de falta de solidez nomenclatural y "filética". [16] Más recientemente, estudios filogenéticos en 2002 sugirieron que la monofilia de G. brachycera con el resto de Gaylussacia es "equívoca", y un análisis posterior de Vaccinium podría dar como resultado que G. brachycera sea devuelta a ese género. [17]
En la literatura científica se han documentado alrededor de 100 estaciones distintas de arándano rojo. [6] En el momento de la recolección de Baird en 1845, las poblaciones de la planta en Virginia Occidental se habían perdido para la ciencia, y su colonia de Pensilvania fue la única conocida durante algún tiempo. Posteriormente, William M. Canby identificó ejemplares de arándano rojo en Delaware en 1870. [ 10]
En 1919, Frederick V. Coville llamó la atención sobre el estado amenazado de la planta en un artículo en Science . Mientras investigaba la especie con fines hortícolas , solo encontró dos especímenes de herbario , los de Baird y Canby. [15] (Coville aparentemente no localizó el espécimen de Virginia Occidental de Kinn, preservado en el Herbario Muhlenberg. [10] ) Al examinar el sitio de New Bloomfield en 1918, descubrió que toda la colonia, a excepción de un parche cortado por el cultivo, estaba conectada por raíces y que no había plántulas en ningún lugar alrededor de los márgenes de la colonia. Coville concluyó que la planta era autoestéril y se reproducía extendiendo portainjertos. Después de que los viveristas comerciales retiraran un camión lleno de arándanos del sitio de New Bloomfield en 1918, Coville estaba particularmente ansioso por preservar la especie, ya que el sitio de New Bloomfield era el único que se pensaba que existía. (Fue protegida por el estado desde 1929, convirtiéndose en el Área Natural Hoverter y Sholl Box Huckleberry . [8] ) Sin embargo, Edgar T. Wherry pudo localizar la colonia de Delaware, que se creía perdida, en 1919, y enviar especímenes para polinización cruzada con especímenes de la colonia de Pensilvania. [15]
Este informe estimuló un interés considerable en la especie. Se localizaron colonias adicionales en Pensilvania y Delaware, una en Maryland , varias en Virginia , tres en Tennessee (1920-1930), dos en Kentucky (1927-1932) y muchas en Virginia Occidental (1921). Al resumir estos descubrimientos en 1932, Wherry señaló que muchas de las colonias ya eran conocidas por los residentes locales, que recogían las bayas como alimento, bajo nombres como "baya de enebro", "arándano de tierra" y "arándano de oso". Pidió un esfuerzo más intenso por parte de la comunidad científica para hacer uso de ese conocimiento local para determinar la geografía de la planta. [11] Más recientemente, se descubrió una colonia de arándano de caja en el condado de Durham, Carolina del Norte , el primer informe de ese estado, en 2003. [5] Según la Lista de Especies de Plantas Raras del Programa de Patrimonio Natural de Carolina del Norte más reciente, G. brachycera ha sido catalogada desde entonces como En Peligro y se le ha otorgado el estado de protección dentro del estado. [18]
La mayoría de las estaciones de las que se tiene constancia de la presencia de arándano rojo se encuentran en los montes Apalaches , desde el centro de Pensilvania en el norte hasta el este de Tennessee en el sur. Sin embargo, los especímenes ubicados en Maryland y Delaware se encontraron en la llanura costera atlántica [10] y la única estación de Carolina del Norte se encuentra en el Piamonte . Su distribución dispersa sugiere que la especie alguna vez se extendió más ampliamente por América del Norte, pero fue casi erradicada por los avances glaciares, sobreviviendo solo donde escapó del hielo en refugios protegidos [19] .
El arándano rojo prefiere suelos secos y ácidos, como el mantillo , y sombra parcial. [13] Las ubicaciones en laderas boscosas tienden a estar orientadas al norte; [7] sin embargo, el sitio de New Bloomfield está orientado al oeste. En uno de los sitios de Delaware, una pequeña porción de la colonia se extendía hasta el margen húmedo de un pantano, pero la mayor parte estaba ubicada en suelo seco y arenoso en laderas. [15]
El arándano rojo es autoestéril, por lo que las plantas individuales no pueden reproducirse sexualmente. En cambio, forman colonias que se propagan por reproducción vegetativa a lo largo de portainjertos. [15] Se descubrió que una colonia de G. brachycera en Losh Run, en el condado de Perry, Pensilvania, tenía una extensión de 6500 pies (2000 m) cuando se inspeccionó. Si esta colonia creció clonalmente a partir de una semilla depositada a lo largo del río Juniata a un ritmo de 15 centímetros (5,9 pulgadas) por año, tendría unos 13 000 años, el organismo vivo más antiguo de los Estados Unidos y el segundo más antiguo del mundo, [20] eclipsado solo por Lomatia tasmanica . Sin embargo, ahora se cree que esto es una sobreestimación por motivos climáticos. En ese momento, el sitio estaba cubierto por un bosque boreal , que se cree que era demasiado frío para que el arándano rojo sobreviviera; el bosque actual no comenzó a aparecer en el sitio hasta hace unos 8000 años. Esta edad la convertiría en la planta leñosa más antigua de Norteamérica al este de las Montañas Rocosas . [21] Estudios recientes han intentado determinar si, de hecho, la reproducción de la colonia (que desde entonces resultó gravemente dañada por un incendio forestal en 1963 y la construcción de una carretera en los años 1970) ha sido completamente clonal. Se encontraron dos genotipos en muestras tomadas de la colonia, pero se cree que surgieron a través de una mutación somática en lugar de una reproducción sexual. [13] Desafortunadamente, la destrucción de aproximadamente el 80% de la colonia por el fuego y la construcción hace que sea imposible resolver definitivamente la cuestión. [21]
Con la cooperación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , se están realizando esfuerzos para promover G. brachycera como cubierta vegetal para su uso en paisajismo . [22] El arándano de caja está disponible comercialmente de al menos una fuente [4] pero es difícil de propagar, lo que hace que no sea rentable para muchos viveros. [19] Se comercializa comúnmente como 'Berried Treasure™' (el símbolo de la marca registrada no siempre está presente), y aunque el nombre da la impresión de ser un cultivar, es simplemente un clon de la colonia silvestre. [23] Briggs Nursery ha desarrollado un logotipo de cofre del tesoro y un título estilizado para acompañar su material de marketing para la planta. [24] En New Bloomfield, PA , el arándano de caja se ha convertido en parte de las celebraciones locales de Año Nuevo , ya que se deja caer una réplica de papel maché de un arándano , en lugar de una pelota , para marcar el año nuevo. [25]
Se ha informado que la oruga de la polilla Dichomeris juncidella se alimenta de las hojas. [26] Las bayas son comidas por pavos salvajes y urogallos canadienses . [6] Han sido recolectadas como alimento por humanos en Virginia Occidental , Kentucky y Tennessee . [11] El reverendo Frederick W. Gray, quien documentó muchas de las colonias de arándanos rojos en Virginia Occidental en la década de 1920, se interesó por primera vez en la planta cuando le sirvieron un pastel de "enebro", siendo "enebro" el nombre local para el arándano rojo. [27] Sin embargo, se dice que no tienen sabor. [26] [5]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )
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