El aprendizaje sin errores fue un diseño instruccional introducido por el psicólogo Charles Ferster en la década de 1950 como parte de sus estudios sobre cuál sería el entorno de aprendizaje más eficaz. BF Skinner también influyó en el desarrollo de la técnica y señaló que,
...los errores no son necesarios para que se produzca el aprendizaje. Los errores no son una función del aprendizaje o viceversa, ni se culpan al alumno. Los errores son una función de un análisis deficiente del comportamiento, un programa de configuración mal diseñado, avanzar demasiado rápido de un paso a otro en el programa y la falta del comportamiento previo necesario para el éxito del programa. [ cita necesaria ]
El aprendizaje sin errores también puede entenderse a nivel sináptico, utilizando el principio del aprendizaje hebbiano ("Las neuronas que se activan juntas se conectan entre sí").
Muchos de los otros estudiantes y seguidores de Skinner continuaron probando la idea. En 1963, Herbert Terrace escribió un artículo que describe un experimento con palomas que permite que el aprendizaje de la discriminación se produzca con pocas o incluso ninguna respuesta al estímulo negativo (abreviado S-). Un estímulo negativo es un estímulo asociado con consecuencias indeseables (p. ej., ausencia de refuerzo ). En el aprendizaje de la discriminación, un error es una respuesta a la S- y, según Terrace, los errores no son necesarios para una discriminación exitosa.
Un procedimiento de aprendizaje de discriminación simple es aquel en el que un sujeto aprende a asociar un estímulo, S+ (estímulo positivo), con refuerzo (por ejemplo, comida) y otro, S- (estímulo negativo), con extinción (por ejemplo, ausencia de comida). Por ejemplo, una paloma puede aprender a picotear una tecla roja (S+) y evitar una tecla verde (S−). Utilizando procedimientos tradicionales, inicialmente se entrenaría a una paloma para que picoteara una tecla roja (S+). Cuando la paloma respondiera consistentemente a la tecla roja (S+), se introduciría una tecla verde (S-). Al principio la paloma también respondería a la tecla verde (S-) pero gradualmente las respuestas a esta tecla irían disminuyendo, porque no van seguidas de comida, por lo que ocurrieron sólo unas pocas veces o incluso nunca.
Terrace (1963) encontró que el aprendizaje por discriminación podría ocurrir sin errores cuando el entrenamiento comienza temprano en el condicionamiento operante y se utilizan estímulos visuales (S+ y S-) como colores que difieren en términos de brillo, duración y longitud de onda. Utilizó un procedimiento de desvanecimiento en el que las diferencias de brillo y duración entre S+ y S- disminuyeron progresivamente dejando solo la diferencia en longitud de onda. En otras palabras, S+ y S− se presentaron inicialmente con diferente brillo y duración, es decir, S+ aparecería durante 5 s y completamente rojo, y S− aparecería durante 0,5 s y oscuro. Gradualmente, a lo largo de presentaciones sucesivas, la duración de la S- y su brillo fueron aumentando gradualmente hasta que la luz de la tecla estuvo completamente verde durante 5 s.
Los estudios sobre la memoria implícita y el aprendizaje implícito procedentes de la psicología cognitiva y la neuropsicología cognitiva han proporcionado apoyo teórico adicional a los métodos de aprendizaje sin errores (por ejemplo, Brooks y Baddeley, 1976, Tulving y Schacter, 1990). Se sabe que la memoria implícita no elimina errores, pero puede usarse para compensar cuando la función de la memoria explícita se ve afectada. En experimentos con pacientes amnésicos, el aprendizaje implícito sin errores fue más eficaz porque redujo la posibilidad de que los errores se "pegaran" en la memoria de los amnésicos. [1]
El procedimiento de aprendizaje sin errores es muy eficaz para reducir el número de respuestas a la S- durante el entrenamiento. En el experimento de Terrace (1963), los sujetos entrenados con el procedimiento de discriminación convencional promediaron más de 3000 respuestas S- (errores) durante 28 sesiones de entrenamiento; mientras que los sujetos entrenados con el procedimiento sin errores promediaron solo 25 respuestas S- (errores) en el mismo número de sesiones.
Más tarde, Terrace (1972) afirmó no sólo que el procedimiento de aprendizaje sin errores mejora el desempeño discriminatorio a largo plazo, sino también que: 1) S- no se vuelve aversivo y por lo tanto no provoca conductas "agresivas", como ocurre a menudo con el entrenamiento convencional. ; 2) S− no desarrolla propiedades inhibidoras ; 3) no se produce un contraste conductual positivo con S+. En otras palabras, Terrace ha afirmado que los "subproductos" del aprendizaje por discriminación convencional no ocurren con el procedimiento sin errores.
Sin embargo, algunas pruebas sugieren que el aprendizaje sin errores puede no ser tan cualitativamente diferente del entrenamiento convencional como afirmó inicialmente Terrace. Por ejemplo, Rilling (1977) demostró en una serie de experimentos que estos "subproductos" pueden ocurrir después de un aprendizaje sin errores, pero que sus efectos pueden no ser tan grandes como en el procedimiento convencional; y Marsh y Johnson (1968) descubrieron que los sujetos a los que se les había dado un entrenamiento sin errores tardaban mucho en invertir la discriminación.
El interés de los psicólogos que estudian la investigación básica sobre el aprendizaje sin errores disminuyó después de la década de 1970. Sin embargo, el aprendizaje sin errores atrajo el interés de los investigadores en psicología aplicada , y se han realizado estudios tanto con niños (por ejemplo, en entornos educativos) como con adultos (por ejemplo, pacientes con Parkinson ). El aprendizaje sin errores sigue siendo de interés práctico para los adiestradores de animales, en particular los de perros. [2]
Se ha descubierto que el aprendizaje sin errores es eficaz para ayudar a las personas con problemas de memoria a aprender de forma más eficaz. [3] La razón de la eficacia del método es que, mientras que aquellos con suficiente función de memoria pueden recordar errores y aprender de ellos, aquellos con deterioro de la memoria pueden tener dificultades para recordar no sólo qué métodos funcionan, sino que pueden fortalecer las respuestas incorrectas sobre las correctas, como como a través de estímulos emocionales. Véase también la referencia de Brown a su aplicación en la enseñanza de matemáticas a estudiantes universitarios.