Arthur Vining Davis (30 de mayo de 1867 - 17 de noviembre de 1962) fue un industrial y filántropo estadounidense, durante muchos años presidente, director y mayor accionista del productor de aluminio Alcoa .
Arthur Vining Davis nació en Sharon, Massachusetts , hijo de Perley B. Davis, un ministro congregacionalista , y Mary Frances. Después de asistir a la escuela en Hyde Park, Massachusetts , y a la Roxbury Latin School en Boston , Davis ingresó al Amherst College , donde se graduó en 1888, tres años después que su amigo Calvin Coolidge .
Como resultado de la amistad de su padre con un ex feligrés, Alfred E. Hunt, fundador de la Pittsburgh Reduction Company, que fabricaba aluminio , Davis obtuvo un trabajo en esa empresa. Aunque las características favorables del aluminio como metal industrial se conocían desde hacía varias décadas, su fabricación era costosa; la empresa de Hunt esperaba sacar provecho de los experimentos de Charles Martin Hall para producir el metal a bajo coste mediante electrólisis . [1]
El trabajo requería la disposición de un manitas (mono y una jornada de doce horas), ya que el proceso de fabricación era continuo. Davis y Hall se convirtieron en socios cercanos durante la fase experimental y el Día de Acción de Gracias de 1888, vertieron el primer aluminio comercial.
Davis pronto se convirtió en gerente general de la empresa y director en 1892. Continuó como gerente general cuando la empresa se convirtió en la Aluminium Company of America (Alcoa) en 1907; se convirtió en presidente en 1910 y presidente del consejo de administración en 1928, cargo en el que se desempeñó hasta 1958. Aunque en esa época el aluminio era más conocido, no era en absoluto una palabra familiar. La principal responsabilidad de Davis era promover la fabricación y venta de productos de aluminio de calidad: la línea de utensilios de cocina Wear-Ever de Alcoa era vendida por estudiantes universitarios reclutados cada primavera; Alcoa fabricó alambre de aluminio como conductor eléctrico cuando los productores de alambre de cobre se negaron a hacerlo; y las herraduras de aluminio, las bicicletas, las tapas para botellas, cantimploras y barcos, y el motor de avión de los hermanos Wright eran evidencia de la versatilidad del metal.
Pero estos años también estuvieron marcados por enfrentamientos con el gobierno sobre cuestiones antimonopolio . En 1912, el Departamento de Justicia acusó a Alcoa de tres cargos de violación de las leyes antimonopolio; en pocas semanas, la empresa firmó un decreto de consentimiento. En 1922, la empresa se sometió a una investigación por parte de la Comisión Federal de Comercio , pero el caso fue desestimado en 1930. En 1937, el Departamento de Justicia inició un extenso caso antimonopolio contra Alcoa. Este fue notable por su duración y por la extraordinaria actuación de Davis en el estrado de testigos. Davis fue el testigo estrella, testificando durante seis semanas y contribuyendo con más de 2.000 páginas de testimonio. Al desestimar la petición del Departamento de Justicia, el juez de primera instancia elogió a Davis, quien también recibió elogios de sus colegas de Alcoa por haber ganado personalmente el caso de la empresa.
Davis , galardonado con el Certificado Presidencial al Mérito por garantizar que el gobierno tuviera suministros adecuados de aluminio durante la Segunda Guerra Mundial , convirtió a Alcoa en un gigante industrial. También amasó una gran riqueza como mayor accionista de la empresa, lo que provocó una continua confrontación personal con Washington. En el momento de su retiro de Alcoa en 1957, figuraba como la tercera persona más rica del mundo.
Como Davis valoraba la privacidad, su éxito personal no estuvo acompañado de una gran exposición a los medios sobre su vida privada o empresarial. No solía tener buenos resultados en las entrevistas. "He tenido que trabajar duro toda mi vida", afirmó a un periodista. "He tenido que trabajar dieciséis horas al día para ganarme bien la vida. ¿Trabaja usted dieciséis horas al día?". La revista Time se refirió a Davis como un "magnate de temperamento terrible... que gobierna [Alcoa] con una autocracia avasalladora", una opinión que no era atípica en la prensa en general.
Antes de retirarse de Alcoa, Davis comenzó una segunda carrera invirtiendo principalmente en las Bahamas y Florida .
Las inversiones incluyeron extensas propiedades inmobiliarias en el área de Miami (estimadas en una octava parte del condado de Dade ; véase también Arvida Corp. ) y en la Isla de Pinos de Cuba [2] (se decía que poseía una cuarta parte de la isla antes de que su propiedad allí fuera nacionalizada por el gobierno de Fidel Castro cuando llegó al poder), así como la propiedad o el control de unas treinta empresas de Florida que iban desde granjas lecheras hasta hoteles turísticos. En 1959, Davis compró "la mitad de Longboat Key , una buena parte de Lido Key y todos los Bird, Otter y Coon Keys", todas islas en la costa oeste de Florida. [3] La rápida adquisición y el tamaño de las inversiones dieron como resultado una considerable publicidad y una controversia adicional con el gobierno, esta vez con la Comisión de Bolsa y Valores .
Davis compró 5.000 acres de tierra en Eleuthera en 1939 y 30.000 acres más después de la guerra. Invirtió en agricultura y en una fábrica de conservas e instaló la infraestructura asociada. [4] Davis vendió la mayoría de sus propiedades al gobierno en 1950 para un emprendimiento turístico; cuando el emprendimiento fracasó, Davis recompró la mayoría de sus antiguas propiedades por menos dinero. [4]
Davis se casó con Florence Isabel Holmes, de Indiana, el 23 de octubre de 1894 en el condado de Allegheny, Pensilvania. Ella murió el 3 de mayo de 1909 en Pittsburgh, Pensilvania. En marzo de 1912, se casó con Elizabeth Hawkins Weiman, quien murió en 1933. No tuvo hijos.
Davis murió en Miami, dejando un patrimonio de 400 millones de dólares . Sólo una pequeña parte de su riqueza fue a parar a manos de particulares. La mayor parte fue a parar a un fideicomiso que había creado en 1952 y a Arvida (de Arthur Vining Davis), una ciudad modelo del norte de Quebec que había fundado en 1927 para familias trabajadoras. Las fundaciones Arthur Vining Davis brindan asistencia financiera a instituciones educativas, religiosas, culturales y científicas, y son donantes habituales de PBS .