Larix sibirica , el alerce siberiano o alerce ruso , es un árbol resistente a las heladas nativo del oeste de Rusia , desde cerca de la frontera con Finlandia al este hasta elvalle de Yenisei en Siberia central , donde se hibrida con el alerce dahuriano L. gmelinii de Siberia oriental; el híbrido se conoce como Larix × czekanowskii .
Es un árbol conífero caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza los 20-50 m de altura [ cita requerida ] , con un tronco de hasta 1 m de diámetro. La copa es cónica cuando es joven, ensanchándose con la edad; las ramas principales son niveladas a curvadas hacia arriba, con las ramas laterales a menudo colgantes. Los brotes son dimórficos, con un crecimiento dividido en brotes largos (típicamente de 10-50 cm de largo) y con varias yemas , y brotes cortos de solo 1-2 mm de largo con una sola yema. Tiene agujas bimórficas, con agujas en el nuevo crecimiento que nacen individualmente y dispuestas en espiral alrededor de la rama y agujas en madera más vieja que nacen en grupos de 15-40 agujas en espolones cortos. Se distingue más fácilmente del alerce europeo, estrechamente relacionado , por los brotes que son vellosos (sin pelos en el alerce europeo). Las hojas tienen forma de aguja, son de color verde claro, miden entre 2 y 5 cm de largo y se tornan de color amarillo brillante antes de caer en otoño, dejando los brotes de color amarillo pálido desnudos hasta la próxima primavera.
Los conos masculinos y femeninos nacen por separado en el mismo árbol; la polinización se produce a principios de la primavera. Los conos masculinos son solitarios, amarillos, globosos a oblongos, de 4 a 8 mm de diámetro, y producen polen sin alas. Los conos femeninos maduros son erectos, ovoide-cónicos, de 2 a 5 cm de largo, con 30 a 70 escamas de semillas erectas o ligeramente curvadas (no reflejas) y vellosas; son de color verde con un matiz rojizo variable cuando son inmaduros, volviéndose marrones y abriéndose para liberar las semillas aladas cuando maduran, 4 a 6 meses después de la polinización. Los conos viejos suelen permanecer en el árbol durante muchos años, volviéndose de un gris negruzco opaco. La edad mínima de producción de semillas es de 10 a 15 años.
Debido a su resistencia a la putrefacción, la madera de alerce es especialmente valiosa para postes, estacas, traviesas de ferrocarril y puntales de minas .
También se utiliza en muchos velódromos de todo el mundo como superficie de pista, incluido el Velódromo de Manchester [3] y el Velódromo Krylatskoye en Moscú . [4]
Se cultiva en Canadá y el norte de Estados Unidos de forma limitada, cultivándose allí por primera vez en 1806. También se introdujo en Islandia y Groenlandia.
Crece más rápido que muchas otras coníferas en regiones frías, pero requiere pleno sol. Cuando se cultiva en plantaciones, debe mantenerse muy espaciado y es necesario realizar un aclareo intensivo.
La resina de alerce siberiano (así como la del cedro siberiano ) se utiliza como chicle natural , que es producido comercialmente por varios fabricantes en Rusia. [5]
Las escamas de cono de Larix sibirica son utilizadas como alimento por las orugas de la polilla tortrix Cydia illutana .
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