El sistema Mekarski fue un sistema de propulsión de aire comprimido para tranvías inventado por Louis Mékarski o Louis Mékarsky (la ortografía correcta es incierta) en la década de 1870. Trabajó en Francia , nació en 1843 en Clermont-Ferrand (centro de Francia) de origen polaco. Muchas referencias a él utilizan el nombre polaco Ludwik Mękarski .
Un problema con la propulsión por aire comprimido es que el aire se enfría a medida que se expande, lo que puede provocar la formación de hielo en los cilindros de potencia. Mekarski intentó superar este problema calentando el aire con vapor , producido en una pequeña caldera llamada bouillotte . [2] No se sabe con certeza si el vapor se mezclaba con el aire o si había un intercambiador de calor .
Se trataba de un motor de una sola etapa en el que el aire se expandía en un pistón y luego se expulsaba. El aire se recalentaba después de salir del tanque y antes de entrar en el motor. El recalentador burbujeaba aire a través de un tanque de agua caliente, recogiendo vapor de agua caliente para mejorar el alcance del motor. Un motor mejorado contenía un cilindro de alta presión de 5 1 ⁄ 2 pulgadas que operaba a 50-150 lb/sq.in y un cilindro de baja presión de 8 pulgadas, con una carrera de pistón de 8 pulgadas. [3]
El sistema se promocionó como adecuado para su uso en calles congestionadas y en túneles, ya que el aire comprimido no producía humo ni llamas y, por lo tanto, no molestaría a los caballos ni llenaría el carruaje de hollín y chispas como una máquina de vapor. [4]
Pero esta tecnología tenía dos desventajas decisivas: en primer lugar, a veces la energía almacenada no era suficiente para llevar el tranvía de vuelta a la gasolinera y, en segundo lugar, las mangueras de aire comprimido solían reventar de vez en cuando con un gran silbido que asustaba a los pasajeros del tranvía. [5]
El sistema fue probado en París en 1876 y se introdujo en el tranvía de Nantes en 1879. Parece haber sido un éxito en Nantes con una flota de 94 tranvías en 1900. Los tranvías Mekarski continuaron en uso allí hasta 1917, cuando fueron reemplazados por tranvías eléctricos. [6]
El sistema se utilizó en Inglaterra en el tranvía de Wantage, pero no tuvo éxito allí porque la planta compresora utilizaba más de cuatro veces más carbón que una locomotora de vapor . Entre 1881 y 1883 se utilizó un vagón de aire mejorado en el tranvía de Caledonian Road de la London Street Tramway Company. [7]
Además, el sistema estuvo en uso en Berna desde 1890 hasta 1902. [5] Había una línea de 3,1 km de largo con 10 vagones en funcionamiento, que iba desde Bärengraben a través de la estación de tren de Berna hasta el cementerio. El aire comprimido era generado por un compresor accionado por una turbina de agua Jonval con agua del Aare . La estación de servicio estaba en Bärengraben. Era una ventaja que los vagones en el viaje de regreso solo tenían que ir cuesta abajo, por lo que cuando se quedaban sin aire, aún tenían la posibilidad de llegar a la estación de servicio. Sin embargo, el llenado llevaba bastante tiempo. Por lo tanto, se han previsto cuatro conexiones de llenado, que fueron utilizadas por dos o tres vagones simultáneamente. Cuatro vagones estaban en servicio de ruta y el resto estaba en el cobertizo para mantenimiento y reparaciones. La presión de funcionamiento era de 480 psi, la velocidad era de 9,3 mph. Cada recorrido consumía unos 2100 litros de aire comprimido. [8]
En Nantes se conserva un tranvía de Mekarski.
"Miscelánea popular" en Popular Science Monthly , volumen 19, julio de 1881
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