Una agrociudad es una aglomeración en un entorno rural con una población de varios miles pero cuya principal ocupación de mano de obra es la agricultura. Una agrociudad también carece de las funciones administrativas, comerciales e industriales que suelen ser comunes en centros de ese tamaño. Este tipo de aglomeración está particularmente presente alrededor del Mar Mediterráneo , en África Occidental y en América .
La población de las agrociudades suele ser muy pobre; la mayoría de los trabajadores no son propietarios de la tierra y están empleados estacionalmente como mano de obra asalariada. Esto también explica por qué estas poblaciones suelen ser muy fluctuantes, con una gran inmigración durante la cosecha y una emigración significativa durante la temporada baja o en caso de crisis. La concentración de la tierra en manos de una pequeña elite de terratenientes a menudo ausentes comúnmente genera tensiones dentro de las ciudades, lo que llevó en el siglo XX a una prevalencia del voto comunista en muchas ciudades agrícolas de la Europa mediterránea.
Los grandes terratenientes suelen estar ausentes y dejan la gestión de sus propiedades a agentes que rara vez viven en la ciudad sino en grandes y prósperas granjas en el campo (conocidas como masía ). Por otro lado, los trabajadores asalariados sin tierra a menudo viajan grandes distancias para llegar a la ubicación de su empleador. A pesar de la relativa abundancia de mano de obra, las explotaciones circundantes tienden a concentrarse en culturas que no requieren mucha mano de obra debido al problema de supervisión que surge con las grandes fuerzas laborales. En consecuencia, los latifundios tienden a especializarse en cultivos comerciales intensivos en capital, que a menudo requieren la edificación de grandes edificios especializados, como molinos de viento o prensas de aceite.
Un tipo de aglomeración tan peculiar y algo contraintuitivo ha dado lugar a muchas especulaciones sobre su origen. Entre las principales teorías sobre su surgimiento, las más comunes están relacionadas con su entorno. Como las agrociudades prevalecían en ambientes cálidos, se ha señalado que tendían a surgir donde el agua era escasa y la población tenía que agruparse alrededor de un pozo. Otro factor que se menciona comúnmente para explicar el surgimiento de las agrociudades es la mayor salubridad del lugar de la aglomeración. La prevalencia de la malaria en los humedales implicaba que era más saludable vivir en tierras más altas, lo que puede haber llevado a una concentración de la población en algunas colinas. Por cierto, las tierras más altas y el hábitat concentrado también proporcionan buenas posiciones defensivas, que pueden haber desempeñado un papel en regiones donde los merodeadores y piratas eran una amenaza para las granjas aisladas.
En algunas regiones, las agrociudades estaban cercanas a hábitats más amplios y, en consecuencia, las causas ambientales no podían explicar por sí solas el surgimiento de las agrociudades; en cambio, hubo una evolución histórica que condujo a la concentración de la población en unos pocos centros urbanos. [1] Desde este punto de vista, los pequeños agricultores fueron expulsados gradualmente de sus tierras por los grandes terratenientes y tuvieron que buscar refugio en las ciudades, donde se convirtieron en trabajadores asalariados para esos mismos grandes terratenientes. Este proceso explicaría por qué las agrociudades se encuentran en su mayoría en regiones dominadas por latifundios y el alto nivel de tensión entre los residentes de las ciudades y los terratenientes. Como las tierras más fértiles son las que tienen más probabilidades de atraer a grandes inversores, las agrociudades pueden verse como una versión de la maldición de los recursos , ya que las tierras más productivas conducen a un alto nivel de miseria entre la población.
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