El aceite de argán es un aceite vegetal producido a partir de las semillas del árbol de argán ( Argania spinosa L.), que es originario de Marruecos y el suroeste de Argelia . [1] [2] En Marruecos, el aceite de argán se utiliza para mojar el pan en el desayuno o para rociar sobre el cuscús o la pasta. También se utiliza con fines cosméticos. [3] [4]
El 99% del aceite de argán está compuesto por triglicéridos y derivados relacionados. Estos se derivan de los siguientes ácidos grasos:
El aceite de argán tiene una densidad relativa a 20 °C (68 °F ) que varía entre 0,906 y 0,919. [4]
El aceite de argán también contiene trazas de tocoferoles (vitamina E), fenoles , carotenos y escualeno . [5] Algunos fenoles traza en el aceite de argán incluyen ácido cafeico , oleuropeína , ácido vainílico , tirosol , catecol , resorcinol , (−)- epicatequina y (+)- catequina . [6]
Dependiendo del método de extracción, el aceite de argán puede ser más resistente a la oxidación que el aceite de oliva . [7]
En Marruecos, el aceite se utiliza con fines culinarios, por ejemplo, para mojar el pan, como aderezo para ensaladas o para el cuscús . [8] El amlu , una pasta espesa de color marrón con una consistencia similar a la mantequilla de maní, se utiliza localmente como salsa para pan. Se produce moliendo almendras tostadas y aceite de argán juntos usando piedras y luego mezclando la pasta con miel. [9]
Desde principios de la década de 2000, el aceite de argán se ha utilizado cada vez más en cosméticos y preparaciones para el cuidado del cabello . [10] A partir de 2020 [actualizar], los principales productos cosméticos que contienen aceite de argán son cremas faciales , brillos de labios , champús, humectantes y jabones. [8]
La nuez de argán contiene de uno a tres granos de argán ricos en aceite. La extracción permite obtener entre un 30% y un 50% del aceite de los granos, según el método utilizado. [11] Se necesitan unos 40 kilogramos (88 libras) de frutos secos de argán para producir solo un litro de aceite. [8]
La extracción es fundamental en el proceso de producción. Para extraer las semillas, los trabajadores primero secan la fruta de argán al aire libre y luego retiran la pulpa carnosa. [12] Algunos productores retiran la pulpa mecánicamente sin secar la fruta. Los marroquíes suelen utilizar la pulpa como alimento para animales. Una tradición en algunas zonas de Marruecos permite a las cabras trepar a los árboles de argán para alimentarse libremente de las frutas. Las semillas se recuperan después de los excrementos de las cabras, lo que reduce considerablemente el trabajo necesario para la extracción a expensas de una posible aversión gustativa. [13] En la práctica moderna, las cáscaras se retiran a mano. [14]
Los trabajadores tuestan suavemente los granos que utilizarán para elaborar aceite de argán culinario. Una vez que los granos de argán se enfrían, los trabajadores los muelen y prensan. El puré de color marrón expulsa aceite de argán puro y sin filtrar. Finalmente, decantan el aceite de argán sin filtrar en recipientes. La torta prensada restante es rica en proteínas y se utiliza con frecuencia como alimento para el ganado. [11]
Tras las primeras ventas del producto cosmético en Estados Unidos en 2003, la demanda se disparó y la producción aumentó. En 2012, el gobierno marroquí planeó aumentar la producción, que en aquel momento era de unas 2.500 toneladas, hasta 4.000 toneladas en 2020. [10]
Se descubrió que las existencias de aceite de argán se estaban diluyendo con aceites como el de girasol, ya que el proceso de extracción del aceite de argán puro puede ser difícil y costoso. En 2012, el gobierno marroquí comenzó a retirar aleatoriamente los envíos de argán y a realizar pruebas de pureza antes de exportarlos. [10]
En 2020, la producción había aumentado considerablemente, especialmente después de que algunos estudios sugirieran beneficios para la salud. Casi todo el aceite se obtiene en Marruecos y se prevé que alcance las 19.623 toneladas estadounidenses (17.802 toneladas) en 2022, frente a las 4.836 (4.387 toneladas) de 2014; en términos de valor, 1.790 millones de dólares estadounidenses (1.400 millones de libras esterlinas). [8]
La zona de producción de aceite se está expandiendo: en 2020 comenzó cerca de la ciudad de Agadir , 175 kilómetros (109 millas) al sur de la zona tradicional de producción de argán de Essaouira , y se expandirá hacia el norte. [8]
Cuarenta kilogramos de frutos secos de argán producen tan solo un litro de aceite. La producción de aceite extraído mecánicamente ha comenzado, pero la escala industrial está haciendo bajar los precios, lo que afecta a las pequeñas cooperativas, donde el trabajo es realizado principalmente por mujeres bereberes de manera tradicional y con mucha mano de obra. El aceite producido mecánicamente puede costar tan solo 22 dólares el litro, menos de la mitad del costo del aceite elaborado por las cooperativas. Esto puede tener un gran impacto social. Sin embargo, la gran empresa de cosméticos L'Oréal se ha comprometido a obtener todo su aceite de argán de las pequeñas cooperativas que se adhieren a los principios del comercio justo . [8]
El árbol de argán proporciona alimento, refugio y protección contra la desertificación . Las raíces profundas de los árboles ayudan a prevenir la invasión del desierto. El dosel de los árboles de argán también proporciona sombra para otros productos agrícolas, y las hojas y los frutos proporcionan alimento para los animales. [4]
El árbol de argán también contribuye a la estabilidad del paisaje, ayudando a prevenir la erosión del suelo, proporcionando sombra a los pastos y ayudando a reponer los acuíferos. [15]
La producción de aceite de argán ha contribuido a proteger los árboles de argán de la tala. Además, también se ha llevado a cabo una regeneración de la Arganeraie: en 2009 se puso en marcha una operación para plantar 4.300 plantas de argán en Meskala, en la provincia de Essaouira . [16]
La Réseau des Associations de la Réserve de Biosphère Arganeraie (Red de Asociaciones de la Reserva de la Biosfera de Argán, RARBA) fue fundada en 2002 con el objetivo de garantizar el desarrollo sostenible en Arganeraie. [17]
La RARBA ha participado en varios proyectos importantes, incluido el Programa Nacional de Lucha contra la Desertificación de Marruecos ( PAN/LCD). El proyecto contó con la participación de las poblaciones locales y contribuyó a mejorar la infraestructura básica, la gestión de los recursos naturales, las actividades generadoras de ingresos (incluida la producción de aceite de argán), el fortalecimiento de la capacidad y otros. [18]
La producción de aceite de argán siempre ha tenido una función socioeconómica. En la actualidad, su producción sustenta a unos 2,2 millones de personas en la principal región productora de aceite de argán, la Arganeraie. [10]
Gran parte del aceite de argán que se produce hoy en día lo elaboran varias cooperativas de mujeres . La UCFA (Union des Cooperatives des Femmes de l'Arganeraie), copatrocinada por la Agencia de Desarrollo Social con el apoyo de la Unión Europea, es la mayor unión de cooperativas de aceite de argán de Marruecos. Está formada por 22 cooperativas que se encuentran en otras partes de la región. [19]
En 2020, [actualizar]había alrededor de 300 pequeñas empresas, en su mayoría cooperativas, en la zona situada a unos 25 kilómetros (16 millas) tierra adentro de Esauira , en la costa atlántica . Las mujeres que recogen las semillas pertenecen en su mayoría al grupo étnico bereber , con habilidades tradicionales que datan de generaciones atrás. [8]
El éxito de las cooperativas de argán también ha animado a otros productores de productos agrícolas a adoptar el modelo cooperativo. [20] La creación de las cooperativas ha contado con el apoyo de Marruecos, en particular de la Fundación Mohamed VI para la Investigación y la Protección del Árbol de Argán, [21] y de organizaciones internacionales, entre ellas el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo de Canadá y la Comisión Europea . [ cita requerida ]
Sin embargo, a pesar de que muchas trabajan jornadas muy largas, las mujeres suelen ganar menos de 221 dólares (170 libras esterlinas) al mes (e incluso tan poco como 50 dólares ), lo que está por debajo del salario mínimo nacional recomendado en Marruecos. Zoubida Charrouf, profesora de química en la Universidad Mohammed V de Rabat , es una defensora de salarios más altos, así como autora de estudios sobre sus beneficios para la salud. Dice que algunas empresas pagan a los conductores para que lleven turistas a sus instalaciones y les vendan el aceite, en lugar de pagarles adecuadamente a sus trabajadores. El ministro de Agricultura de Marruecos ha pedido la ayuda de Charrouf para obligar a las empresas a unirse a los organismos comerciales y comprometerse a pagar a su personal el salario mínimo. [8]
Medios relacionados con el aceite de argán en Wikimedia Commons