El Zechstein ( del alemán " piedra de mina" o "piedra dura" ) es una unidad de capas de roca sedimentaria de la era del Pérmico Tardío ( Lopingiense ) ubicada en la Cuenca Pérmica Europea , que se extiende desde la costa este de Inglaterra hasta el norte de Polonia. El nombre Zechstein se usaba antiguamente también como unidad de tiempo en la escala de tiempo geológica , pero hoy en día solo se usa para los depósitos sedimentarios correspondientes en Europa.
El Zechstein se encuentra encima del Rotliegend y encima del Zechstein se encuentra el Buntsandstein o Bunter . El Zechstein está asociado con la acumulación de grandes cantidades de roca salina entre 257,3 y 251,0 millones de años atrás.
Las rocas evaporíticas de la formación Zechstein fueron depositadas por el mar de Zechstein , un mar epicontinental o epérico que existió en las épocas Guadalupiana y Lopingiana del período Pérmico. El mar de Zechstein ocupaba la región de lo que hoy es el mar del Norte , además de las áreas de tierras bajas de Gran Bretaña y la llanura del norte de Europa a través de Alemania y Polonia. El mar de Zechstein se encontraba en la sombra pluvial de las montañas Pangean centrales al sur. [1] En ocasiones, el mar de Zechstein puede haberse conectado con el océano Paleotethys a través del sureste de Polonia; el punto es discutido por los investigadores.
Aunque en ese momento estaba situado cerca del ecuador (donde las altas temperaturas y las condiciones áridas facilitaban la evaporación), el origen del mar probablemente se debió a una transgresión marina arraigada en una fase de desglaciación; la parte sur de Pangea , la antigua (y futura) Gondwana , sostenía capas de hielo a principios del Pérmico. La desaparición final del mar de Zechstein fue parte de una regresión marina general que precedió y acompañó a la extinción del Pérmico-Triásico . [2] [3]
El Zechstein suele tener la categoría de grupo litoestratigráfico y, como tal, abarca varias formaciones geológicas . Está formado por al menos cinco ciclos de sedimentación de rocas evaporíticas, que se denominan Z1 a Z5, respectivamente. Las litologías encontradas son halita ("sal de roca"), anhidrita , dolomita y pizarra .
El Zechstein tiene una importancia económica significativa en la provincia petrolera del Mar del Norte . En la cuenca de gas del sur, forma la principal roca de cubierta de los yacimientos de gas con yacimientos de Rotliegend. También forma un yacimiento en el yacimiento petrolífero de Auk en la parte central del Mar del Norte. Más al norte, la sal de Zechstein se vuelve diapírica , formando domos de sal que forman la estructura de varios yacimientos petrolíferos, como Machar. Las dolomías de Zechstein afloran cerca de la costa del condado de Durham , Inglaterra, donde se las conoce como caliza magnésica .
Justo por encima de la base de la formación Zechstein hay una capa bastante delgada de esquisto o pizarra, donde se ha metamorfizado, conocida como kupferschiefer por su alto contenido de cobre. En su forma no modificada, esta capa tiene un alto contenido de compuestos de azufre que son típicos del limo depositado en marismas estancadas de poca profundidad. Allí donde las fallas han permitido que el agua subterránea rica en minerales circule a través de esta capa, el azufre ha oxidado los iones metálicos hasta formar minerales de sulfuro metálico. Desde la Edad Media hasta la era moderna, esta delgada pero ampliamente dispersa constelación de cuerpos minerales ha sido de inmensa importancia como fuente de cobre en gran parte del norte de Europa.
La capa de sal de Zechstein también se utiliza para el almacenamiento subterráneo de gas en Inglaterra, Alemania y Francia.