Woodstown ( en irlandés : Baile na Coille , IPA: [ˈbˠalʲəˈnˠaˈkɛl̪ʲə]) es el hogar de un asentamiento histórico que mide 1,5 km por 0,5 km, ubicado en la orilla sur del río Suir , a unos 5,5 km al oeste de la ciudad de Waterford en el sureste de Irlanda . [1] Este sitio no debe confundirse con la playa de Woodstown, que se encuentra en el lado occidental del puerto de Waterford, cerca del puerto pesquero de Dunmore East.
La Autoridad Nacional de Carreteras había planeado construir una carretera sobre el lugar, que no mostraba evidencia de un monumento histórico. La investigación de una zanja y un barranco a lo largo de la ruta de la carretera condujo al descubrimiento del lugar. En 2005, el lugar fue declarado monumento nacional y la autopista pasó por alto el lugar. La NRA, que no tiene ninguna responsabilidad por el lugar en el futuro, publicó informes basados en excavaciones realizadas en abril y agosto de 2003. Estos sugieren que el lugar encontrado en Woodstown era un asentamiento defendido a orillas del río con evidencia de actividad industrial, que probablemente data del período comprendido entre el 830 y el 940 d. C.
Con más de 600 elementos, como pozos, chimeneas y alcantarillas, los hallazgos arqueológicos apuntan a un asentamiento densamente poblado y próspero. Aparte de Woodstown, no hay evidencia de un gran asentamiento vikingo del siglo IX en Europa occidental. Otras excavaciones menores, que se llevaron a cabo en 2006, identificaron una estructura que podría haber estado asociada con la metalistería. Los informes sobre estas excavaciones aún no se han publicado.
La Conferencia Vikinga Internacional de 2010 confirmó que el sitio era un longphort , un recinto defensivo construido para proteger los barcos de los asaltantes vikingos y el tesoro que acumulaban, incluyendo plata, cautivos locales (a quienes venderían como esclavos) y ganado. [2]
Se han recuperado unos 4.000 objetos, entre ellos lingotes de plata, pesas de plomo, clavos de barco, monedas bizantinas y armas vikingas , mediante excavaciones preliminares de prueba en la superficie. Gran parte de las piezas de metal halladas en Woodstown datan de mediados y finales del siglo IX. [3]
Los trabajos que se están realizando en la tumba sugieren que se trata de una de las tumbas mejor equipadas de Irlanda o Gran Bretaña. En ella se encuentran una espada (que puede proceder de la Francia carolingia en lugar de la propia Noruega), una punta de lanza con incrustaciones de plata, un escudo que parece haber sido colocado sobre el rostro del muerto, un hacha y una piedra de afilar.
Los habitantes vikingos de Woodstown tenían unas pesas muy pequeñas y aparentemente personalizadas que utilizaban para medir cantidades muy pequeñas de plata. La unidad de medida más común es la escandinava y no parece encontrarse en otros yacimientos de Irlanda.
Parece que los vikingos de Woodstown comerciaban de forma individual, comprando y vendiendo con los lugareños. Este patrón de comercio parece estar confinado a la zona de Kilkenny y Waterford , lo que puede indicar un tipo de colonización y asentamiento vikingo distintivo en el sureste de Irlanda.
Los estudios iniciales sugieren que el sitio pudo haber sido construido y ocupado por los Déise locales en la época de San Patricio y mucho antes de que los primeros vikingos llegaran a Irlanda. En esa época, los Déise se habían establecido como un pueblo abierto al exterior con una fuerte tradición marítima y colonias en el suroeste de Gales .