El reverendo Robert Willis (27 de febrero de 1800 - 28 de febrero de 1875) fue un académico inglés. Fue el primer profesor de Cambridge que obtuvo un amplio reconocimiento como ingeniero mecánico y el primero en sentar unas bases respetables para el estudio científico de las vocales . En la actualidad, se le recuerda sobre todo por sus extensos escritos sobre historia de la arquitectura, incluidos numerosos estudios sobre catedrales medievales y un tratado de cuatro volúmenes sobre la arquitectura de la Universidad de Cambridge. Pevsner lo describió como "el mayor historiador de la arquitectura inglés del siglo XIX". [1] : 499
Willis nació en Londres el 27 de febrero de 1800. Su padre fue el Dr. Robert Darling Willis, médico del rey Jorge III. Era nieto de Francis Willis . Su tío paterno fue el contralmirante Richard Willis . [2] : 13 [3] [4] [5]
Su salud era delicada, lo que le impidió ir a la escuela, y recibió clases particulares. [6] Mostró talento en la música y como dibujante, y cuando tenía 19 años sacó una patente para un arpa de pedal mejorada. [3] En 1820 asistió a una demostración del "Turco" de Wolfgang von Kempelen , un supuesto ajedrecista autómata, y al año siguiente publicó Un intento de analizar al ajedrecista autómata , en el que mostraba cómo un jugador humano podía ocultarse dentro del cofre que albergaba la supuesta maquinaria. [2] : 19–25
En 1821 estudió con el reverendo Thomas Kidd , un destacado erudito clásico, en King's Lynn . En esta ciudad, con sus iglesias medievales y ayuntamientos, se desarrolló el interés de Willis por la arquitectura, y realizó sus primeros dibujos arquitectónicos conocidos. Buchanan (2013) reproduce algunos de estos dibujos y comenta su capacidad no solo para dibujar, sino para mostrar las relaciones estructurales subyacentes de un edificio, especialmente notable ya que no tenía formación conocida en el oficio. [2] : 25–29 En 1822 ingresó en el Gonville and Caius College, Cambridge , donde recibió su licenciatura en 1826. [4] Fue elegido Frankland Fellow del College el mismo año y en 1827 fue ordenado diácono y sacerdote. Fue ascendido a Foundation Fellow en 1829 y se convirtió en Steward del College, cargos que ocupó hasta su matrimonio, en 1832, con Mary Anne, hija de Charles Humfrey de Cambridge. [6] [3] [7] [2] : 36–37 Residieron en Cambridge durante el resto de sus vidas, pero más tarde también tuvieron una casa en Londres. [2] : 221–222
En la década de 1830, Cambridge era una época en la que la ciencia estaba adquiriendo cada vez más importancia y albergaba a un grupo de académicos conocido como la "Red de Cambridge". [2] : 38 Dos de estos hombres fueron de particular importancia: Charles Babbage y William Whewell . Babbage estaba construyendo su máquina diferencial en esa época, un precursor mecánico de la computadora digital. Willis dibujó bocetos detallados de las partes de la maquinaria. [2] : 62–64 Whewell compartía intereses con Willis en la ciencia, la historia de la arquitectura y las matemáticas, y fue un colega de toda la vida. [2] : 78–80
En 1828 y 1829, Willis presentó dos artículos sobre la producción de sonidos vocálicos a la Cambridge Philosophical Society , que se publicaron en 1830 como On vocal sounds, and on reed-organ pipes . En 1830 fue nombrado miembro de la Royal Society , en parte sobre la base de ese trabajo. [2] : 56 En su trabajo sobre los sonidos vocálicos, siguiendo el de von Kempelen y Kratzenstein , rechazó una imitación demasiado cercana del aparato vocal humano, señalando que la boca tiene funciones importantes además del habla, y que los loros, con partes bucales muy diferentes, pueden producir un habla reconocible. Su aparato generalmente usaba una lengüeta, impulsada por un flujo de aire para producir una nota, y un tubo cuya longitud podía variar. A diferentes longitudes, se producían diferentes sonidos vocálicos. Su teoría de que el sonido vocálico dependía de una única frecuencia armónica además del tono principal se considera hoy demasiado simple, pero su trabajo fue la primera investigación sistemática en el campo y proporcionó una base valiosa para estudios posteriores. [8] [9] [10] [2] : 45–51 En 1833 publicó un artículo Sobre el mecanismo de la laringe . Este trabajo utilizó tanto análogos mecánicos como análisis anatómicos de la laringe para proporcionar un modelo mecánico de su funcionamiento. Willis observó que una banda de cuero o goma india colocada a lo largo de una superficie de madera podía actuar como una lengüeta y que el tono cambiaría a medida que se estirara la banda. Argumentó que los ligamentos vocales (cuerdas vocales en el uso moderno) funcionaban de esta manera. Identificó correctamente los músculos que actuaban para estirar y relajar las cuerdas vocales en la producción de sonido, e igualmente importante, aquellos que abrían y cerraban las vías respiratorias, permitiendo la producción de sonido o la respiración normal, cuando el aire pasa por las cuerdas vocales sin producir un sonido. Un cuarto de siglo después, Gray utilizó el diagrama de Willis de la laringe en su Anatomía (1858). [11] [2] : 56 Hart (1966) afirma que estas observaciones son "básicas para las leyes de la fisiología laríngea actual". [12]
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De 1837 a 1875 Willis se desempeñó como profesor jacksoniano de filosofía natural en Cambridge, y desde 1853 en adelante fue profesor de mecánica aplicada en la escuela gubernamental de minas. [4] En 1837 leyó un artículo Sobre los dientes de las ruedas , y al año siguiente lo publicó con más detalle, proponiendo el odontógrafo , (también llamado "Odontógrafo"), un dispositivo que permitía a un artesano determinar la forma adecuada de los dientes en ruedas de diferentes diámetros. Este fue ampliamente utilizado durante muchos años. [13] [14] En 1841 publicó sus Principios del mecanicismo , y en 1851 Un sistema de aparatos para el uso de profesores y experimentadores en filosofía mecánica .
Principios de mecanismo , la principal obra de ingeniería de Willis, proporcionó un análisis matemático de las "relaciones de movimientos". Contrastaba con enfoques anteriores en que no se preocupaba por la utilidad: una manivela se define como una máquina para convertir el movimiento alternativo en circular, o viceversa , ya sea que se use para elevar agua, moler harina o aserrar madera. Clasificó las máquinas de dos maneras, en primer lugar en términos del tipo de contacto: rodante, deslizante, envolvente, enlazante y reduplicante; y en segundo lugar, en función de si la relación entre los movimientos conectados era fija o variable. [15] Sus ejemplos no se limitaron a las máquinas hechas por el hombre. Demostró que las articulaciones de la pinza de un cangrejo funcionaban de la misma manera que la articulación universal de Hooke . [16] [17] : 410–422 La clasificación de Willis fue influyente y fue adoptada por otros escritores, incluido William Whewell . [18] [17] : 424 En 1870, trece trabajos sobre mecanismos habían utilizado el esquema de clasificación de Willis. [17] : 433
El primer trabajo publicado de Willis sobre arquitectura fue Remarks on the architecture of the middle ages, Especially of Italy, basado en material recopilado durante el viaje de luna de miel de 1832-3, y publicado en 1835. [19] : 20 El libro era tanto un análisis del estilo gótico en general como un trabajo sobre los edificios italianos en particular. Su enfoque del estilo arquitectónico reconocía una diferencia entre la estructura real y la aparente de un edificio, a la que se refería como los aspectos mecánicos y decorativos, respectivamente. En un templo griego, el peso del entablamento lo soportan las columnas: tanto la fuerza como la columna son verticales y no hay diferencia entre la estructura real y la aparente. Con estructuras arqueadas como bóvedas y arcadas, este ya no es el caso. Un arco parece estar sostenido por el capitel del que surge, pero las fuerzas reales pueden ejercerse en un punto diferente, como se ilustra en la figura de la derecha. Las nervaduras de una bóveda a menudo continúan hacia abajo en fustes separados de una columna agrupada, que parecen soportar las cargas individuales de las nervaduras. En realidad, la estructura es la columna entera, complementada por el contrafuerte lateral que se necesita para soportar el empuje transversal de la bóveda. Para que el resultado sea estéticamente agradable, es la estructura aparente (decorativa) la que debe satisfacer la vista en cuanto a la estabilidad y armonía del edificio [20] [2] : 84–86 Willis también consideró el origen del arco apuntado. Whewell había apoyado la idea de que las formas apuntadas derivaban de técnicas para bóvedas de crucería en espacios rectangulares. [21] Willis no estaba de acuerdo, argumentando que el arco en sí era una característica estilística clave, y que el gótico introdujo varias innovaciones relacionadas, incluido el arco apuntado, la foliación y la tracería. [22] [2] : 84
El trabajo histórico y descriptivo de Willis sobre arquitectura incluyó trabajos sobre edificios individuales, incluyendo ( la catedral de Hereford , 1842; Sextry Barn, Ely , 1843; la catedral de Canterbury , 1845 ; la catedral de Winchester, 1846 ; la catedral de Chichester, 1861; la catedral de Worcester , 1863; la catedral de Sherborne , 1865; la abadía de Glastonbury , 1866), así como análisis de bóvedas (1842) y el estilo flamígero (1842). La mayoría de sus estudios de catedrales se presentaron inicialmente como conferencias, a menudo acompañadas de visitas guiadas a los edificios. [23] [2] : 169–171 Muchos, pero no todos, fueron posteriormente escritos para su publicación.
Los análisis de Willis utilizaron tanto pruebas documentales como un examen detallado del edificio. Como lo expresó en su Historia arquitectónica de la catedral de Canterbury : "Mi plan, por lo tanto, ha sido, primero recopilar todas las pruebas escritas y luego, mediante una comparación minuciosa de éstas con el edificio en sí, hacer la mejor identificación posible de una con otra". [24] Se destacó por su capacidad para discriminar diferentes períodos de construcción tanto por motivos estilísticos como por el uso de discontinuidades en la estructura. [25] [2] : 171–185 Su publicación de 1845 sobre Canterbury fue, como señaló Buchanan, la primera obra en lengua inglesa titulada "historia arquitectónica". [2] : 115 Canterbury es la mejor documentada de todas las catedrales medievales de Inglaterra, [26] : 172 con dos relatos contemporáneos detallados de Edmer (c. 1060 - c. 1126) y Gervasio (c. 1141 - c. 1210), ambos monjes de Canterbury. Willis cita extensamente las fuentes, incluida su propia traducción completa del relato de Gervasio, que cubre el incendio de 1174 y la reconstrucción posterior. El incendio destruyó el coro normando, pero no la cripta, que permanece hasta el día de hoy. Por lo tanto, se pudieron rastrear diferencias en el diseño de la nueva obra de finales del siglo XII. Willis señaló consecuencias visibles, en particular columnas que se habían insertado en la cripta para dar apoyo a los de la estructura superior, que ya no correspondían a la antigua disposición. [27]
Las conferencias de Willis de 1860 y 1861 en el Instituto Arqueológico sobre las catedrales de Gloucester y Peterborough no se publicaron. En el caso de Gloucester, Freeman (1883) ofrece una descripción histórica de la catedral basada en la conferencia de Willis, [28] y Buchanan ha resumido las notas manuscritas de Willis sobre el tema. [2] : 211–214 En el trabajo sobre Gloucester, Willis inició por primera vez la excavación, investigando posibles obras sajonas en la cripta. Su examen de las obras posteriores del siglo XIV, en particular del crucero sur, mostró que Gloucester representaba el uso más temprano del estilo perpendicular (no más tarde de 1337). [2] : 212 Willis había identificado anteriormente las bóvedas del claustro de Gloucester como el ejemplo más antiguo de bóveda de abanico en Inglaterra. [29] En el caso de Peterborough, Willis ofrece descripciones de varias de las bóvedas e ilustraciones de las bóvedas de abanico en On the Construction of the Vaults of the Middle Ages . Buchanan (2019) da cuenta de la reunión de Peterborough de 1861, contrastando los roles de los anticuarios locales y los expertos nacionales como Willis. [30]
El último de los estudios históricos que apareció en vida de Willis fue el trabajo sobre los edificios monásticos de Canterbury. Se publicó en 1868, aunque se basaba en un examen de los edificios 20 años antes. Christ Church Canterbury era el monasterio más grande de Inglaterra, con alrededor de 150 monjes. [26] : 214 Los edificios monásticos planteaban un conjunto de problemas bastante diferente al de las iglesias. Si bien ha habido cambios en la forma en que se han utilizado las iglesias a lo largo de los siglos, las funciones principales continuaron y las diversas partes de una iglesia se identifican fácilmente. Los monasterios fueron suprimidos en el siglo XVI, lo que implicó una destrucción considerable. Lo que quedó se adaptó a nuevas funciones a menudo con mucho cambio estructural. Por lo tanto, identificar las diversas partes del complejo monástico fue una tarea importante. [2] : 322–333 Para Canterbury, nuevamente, la documentación fue inusualmente completa. En particular, el famoso "plano de obras hidráulicas" muestra el sistema de tuberías y cisternas instalado en el siglo XII. Pero igualmente importante para el historiador es que también muestra los edificios que existían en ese momento. [26] : 214 Willis reproduce un grabado del siglo XVII del plano, y también su propia versión que alinea el plano con las posiciones de las estructuras existentes conocidas. [31] Muestra su habilidad habitual al explicar las diversas etapas de los edificios que examina, pero también presta más atención a aspectos de la vida cotidiana. Por ejemplo, al hablar del edificio conocido como necessarium, es decir, letrina, cita las instrucciones dadas por el arzobispo Lanfrance al vigilante para que examinara todos los sedilia por la noche en caso de que alguno de los monjes se hubiera quedado dormido. Willis sugiere que este podría haber sido el origen del otro nombre para esta instalación, el "Tercer Dormitorio". [32] [2] : 336–339
Como ayuda a su trabajo descriptivo inventó el Cymagraph para copiar las formas de las molduras arquitectónicas (1842). [3]
En 1839, estudiantes de la Universidad de Cambridge formaron la Cambridge Camden Society para promover "el estudio de la arquitectura gótica y de las antigüedades eclesiásticas", y Willis se convirtió en vicepresidente. Si bien Willis estaba feliz de aceptar que el gótico medieval era la forma apropiada para las nuevas iglesias, se opuso a la creciente preocupación de la sociedad por los rituales anteriores a la reforma y la insistencia en formas de alta iglesia como los presbiterios largos, de los que los laicos estaban excluidos, y los altares de piedra. En 1841, él y otros firmaron una protesta contra el deseo de "convertir a la Sociedad en un motor de teología polémica" y dimitió de su cargo. [33] : 25 [34] : 16 [35] También en 1841, Willis diseñó su único edificio completo, una capilla de cementerio en Wisbech . Este fue un ejemplo temprano de gótico históricamente preciso en Inglaterra, y en este sentido Willis estaba de acuerdo con las prescripciones de la Sociedad. [34] : 16–17 La Sociedad, sin embargo, no aprobó la restauración de la Catedral de Ely, para la cual Willis proporcionó asesoramiento y dibujos, incluido un diseño para una arcada de piedra para la mesa de la comunión. George Peacock , decano de Ely, era un reformador y deseaba abrir la parte oriental de la catedral para la congregación. El diario de la Sociedad describió los cambios como "profanación". [2] : 301–306
Willis fue uno de los primeros miembros de la Asociación Arqueológica Británica y presentó su trabajo sobre la Catedral de Canterbury en su primera reunión en 1844. [36] Poco después de esto, la Asociación se dividió, lo que llevó a la formación del Instituto Arqueológico (más tarde Real). Willis se trasladó al nuevo Instituto, presentando su trabajo sobre la Catedral de Winchester en su primera reunión al año siguiente. [37] [3] En 1849 se creó una Comisión Real para investigar el uso del hierro en las estructuras ferroviarias. Willis fue uno de los comisionados y llevó a cabo experimentos para determinar los efectos de las cargas en movimiento en las estructuras de hierro. [4] [38] Fue uno de los jurados de la Gran Exposición de 1851, y su conferencia Sobre máquinas y herramientas para trabajar el metal, la madera y otros materiales se publicó al año siguiente. En 1855 se desempeñó como vicepresidente de la Exposición de París y en 1862 recibió la Medalla Real de Oro en arquitectura. [3]
En 1870, su esposa Mary Ann murió. Después de completar el trabajo sobre la segunda edición de Principles of Mechanism en ese año, Willis no escribió más. [39] En 1872, vendió su biblioteca, que constaba de 1458 artículos. Pevsner (1970) enumera algunos de los libros que incluían 26 ediciones de Vitruvio, obras sobre Palmira y sobre edificios chinos, así como sobre arquitectura alemana, francesa, italiana y británica [34] : 24–26 . Murió de bronquitis en 1875 en Cambridge, donde sus documentos están archivados en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge . [40] Legó su manuscrito sobre la Historia arquitectónica de la Universidad de Cambridge a su sobrino John Willis Clark , quien lo completó (publicado en 1886). [3] [41] Le sobrevivieron cuatro hijos y una hija. [2] : 432
La Historia de Cambridge fue la obra magna de Willis , aunque debe mucho a su sobrino. [2] : 342 Se extiende a cuatro volúmenes, los primeros tres de los cuales son cada uno más largo que cualquiera de sus otras obras publicadas. Incluye descripciones detalladas de cada uno de los colegios y de los principales edificios de la Universidad, así como capítulos sobre cada una de las partes componentes principales de un colegio. Al igual que con sus estudios de la catedral, hizo un amplio uso de material documental, incluidos los estatutos de la Universidad y el Colegio y los libros de contabilidad. A partir de tales fuentes, pudo demostrar que los primeros colegios inicialmente no tenían capillas, y que los estudiantes usaban la iglesia parroquial local. Esto contradecía algunas creencias victorianas en cuanto a la centralidad de la capilla en la vida universitaria. [2] : 346–349 En términos arquitectónicos, enfatizó la relación entre los colegios de Oxford y Cambridge por un lado y las fundaciones monásticas, y también las similitudes en los diseños de las casas privadas. Willis usó Haddon Hall en Derbyshire como ejemplo. [42] La Historia de Cambridge sigue vigente, habiendo sido republicada por University Press en 1988. [43]
La teoría de Willis sobre la producción de vocales suponía una estrecha correspondencia entre la producción de vocales y la producción de notas musicales utilizando un órgano: el pulmón actuaba como fuelle, las cuerdas vocales actuaban como lengüeta y la cavidad bucal actuaba como tubo de órgano. Las diferentes vocales correspondían a cavidades bucales (/tubos de órgano) de diferentes longitudes, que eran independientes de las propiedades o vibraciones de las cuerdas vocales (/lengüeta). El artículo de Willis de 1830 "Sobre los sonidos vocálicos y sobre los tubos de órgano de lengüeta" suele citarse como referencia para esta teoría, y a menudo se contrasta con la teoría "armónica" de la producción vocálica de Wheatstone . [44] [45] Russell dedica dos capítulos a la discusión de estas dos teorías en su libro de 1928 sobre La vocal , [46] y Willis y Wheatstone figuran de forma destacada en la discusión de las teorías vocálicas dadas por Tsutomu Chiba y Masato Kajiyama. [47]
Willis es hoy más conocido por su obra arquitectónica. Pevsner , en un artículo de 1959 en el que corrige una omisión en el relato de Willis sobre la catedral de Winchester, escribe: "Su trabajo se realizó hace cien años y más, y sin embargo, cualquiera que sea el edificio o grupo de edificios que decidió abordar, sus resultados han seguido siendo válidos hasta el día de hoy. En ningún lugar ha sido superado hasta el punto de que un erudito actual pueda permitirse el lujo de descuidar sus escritos". [48] Bony (1983) escribe que la publicación de Willis de 1845 sobre la catedral de Canterbury "sigue siendo la monografía fundamental". [49] Más recientemente, Huerta describe el trabajo de Willis sobre las bóvedas como "todavía hoy la mejor exposición del tema, un trabajo que debe ser estudiado con cuidado por cualquiera que desee saber en profundidad cómo se trazaron y construyeron las bóvedas de crucería de la Edad Media". [50] de Andrés y Álvarez (2015) han destacado la contribución de Willis a la elucidación del estilo flamígero, en un momento en el que la mayoría de los historiadores se centraban en los orígenes del estilo gótico o en el período central de Chartres y Bourges. [51] Una evaluación exhaustiva de la vida de Willis y su trabajo sobre la historia de la arquitectura se puede encontrar en Buchanan (1994) [19] y (2013), [2] siendo este último la única monografía completa sobre Willis.
El trabajo de Willis sobre acústica se atribuye a menudo erróneamente a Robert Willis (1799-1878). Así ocurre, por ejemplo, en Sounds of Our Times (1998) de Beyer. A veces, ocurre al revés, y en Entre raison et utopie: l'Histoire de l'architecture d'Auguste Choisy (2008) de Thierry Mandoul se dan las fechas (1799-1878) de nuestro Willis que trabajó en arquitectura.
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