El teniente coronel William Yolland CB , FRS FRSA (17 de marzo de 1810 - 4 de septiembre de 1885) fue un topógrafo, astrónomo e ingeniero militar inglés, y fue el Inspector Jefe de Ferrocarriles de Gran Bretaña desde 1877 hasta su muerte. Fue un temible defensor de la seguridad ferroviaria, a menudo frente a una fuerte oposición, en un momento en que la inversión ferroviaria se dirigía hacia la expansión de las redes en lugar de la prevención de accidentes. Fue miembro del comité de investigación de tres hombres sobre el desastre del puente Tay . [1]
Yolland nació en Plympton St Mary , Devon, hijo del agente de tierras de Lord Morley , Plymouth, y su padre promovió el interés del niño en la topografía y la gestión de tierras al inscribirlo en una escuela especializada en matemáticas. [1] Fue comisionado en los Ingenieros Reales en 1828 y completó su formación técnica en la Real Escuela de Ingeniería Militar en Chatham, Kent , en 1831.
Después de servir en el ejército en Gran Bretaña, Irlanda y Canadá, fue destinado al Ordnance Survey en 1838. Allí causó una fuerte impresión, particularmente con sus conocimientos matemáticos y publicaciones sobre astronomía, y en 1846 fue nominado para dirigir la organización por su superintendente saliente, el general Thomas Colby . [2] [3] Sin embargo, se pensó que era demasiado joven para el puesto y se nombró en su lugar a un oficial mayor (un zapador que no tenía experiencia en topografía). [4] Este nuevo superintendente, el coronel Lewis Hall, envió a Yolland de regreso a Irlanda para evitar su vergüenza al comandar a un oficial más calificado, pero la topografía allí era de mayor importancia de lo que Hall había pensado: el Parlamento había notado que se estaban perdiendo ingresos porque las tasaciones de tierras para impuestos no estaban actualizadas y el progreso de Yolland allí fue seguido con interés. En 1849, fue llamado a comparecer ante un comité selecto parlamentario para explicar cómo su método de mapeo de asentamientos en Irlanda podría aplicarse en Inglaterra, ya que se necesitaban urgentemente mapas de ciudades más detallados para ayudar en las reformas planificadas del saneamiento de las ciudades . El interés en el trabajo de Yolland en Irlanda sobrevive hasta el día de hoy: cuando era joven, aparece como un personaje principal en la obra de Brian Friel Translations , una obra moderna ambientada en el condado de Donegal del siglo XIX. [5] Sin embargo, el personaje de Yolland en Translations es ficticio, ya que se llama George Yolland y falta, posiblemente muerto, al final de la obra. El general Colby aparece como "Capitán Lancey". [5] El relato técnico de Yolland sobre el establecimiento de una base de triangulación cerca de Lough Foyle (1827-9) se incorporó como la sección de " geodesia " del plan de estudios de la Real Academia Militar para la formación de ingenieros militares. [6]
A su regreso a Inglaterra, fue puesto a cargo de las nuevas oficinas del Ordnance Survey en Southampton, donde produjo un conjunto de mapas de la ciudad misma; en 1852, con el capitán Tucker de los Royal Engineers, completó un plan de la ciudad de York . [7]
En 1851, Yolland fue designado para uno de los paneles de jueces de la Gran Exposición , sirviendo con el coronel Hall en la categoría de ingeniería militar. [8]
Cuando el coronel Hall se retiró en 1854, se esperaba que, en la segunda oportunidad, se le ofreciera a Yolland el puesto de superintendente. Sin embargo, Hall, que seguía resentido por las habilidades de su subordinado, logró bloquear el nombramiento. [3] Yolland abandonó el Ordnance Survey inmediatamente después. [9] La Inspección de Ferrocarriles de la Junta de Comercio estaba formada invariablemente por los Ingenieros Reales y Yolland, aunque todavía era un oficial del ejército (por entonces un mayor) no tuvo dificultades para conseguir un puesto en esa organización. Además, fue designado para una comisión que debía informar sobre los mejores métodos de formación científica y técnica para los oficiales militares. [6] Sus hallazgos fueron aceptados y su informe todavía influía en la formación de los ingenieros militares (en Gran Bretaña y los Estados Unidos) a finales del siglo XX. [10]
Yolland se retiró del ejército en 1863, con el rango de teniente coronel, aunque mantuvo su puesto en la Inspección de Ferrocarriles. En una época en la que el kilometraje ferroviario de Gran Bretaña se expandía a un gran ritmo, sus funciones incluían la inspección de nuevas líneas y aprovechó todas las oportunidades para insistir en que se debían implementar las últimas medidas de seguridad, como el enclavamiento de señales y el bloqueo de bloqueos . [11] [12] La campaña de Yolland a favor de frenos automáticos continuos (él favorecía el sistema de resorte y trinquete inventado por James Newall ) fue inicialmente menos exitosa. [a] En ese momento, la Inspección no tenía poderes legales con respecto a las líneas existentes; [b] con demasiada frecuencia Yolland se encontraba informando, con su forma característica y rigurosa, de los fallos organizativos y la negligencia que habían provocado accidentes graves.
En 1877 fue nombrado Inspector Jefe de Ferrocarriles de Su Majestad en reemplazo de Henry Whatley Tyler . Murió el 4 de septiembre de 1885 en Atherstone , Warwickshire. [6] [2]
Uno de los peores accidentes ferroviarios que investigó ocurrió en el Great Western Railway cerca de Oxford . [17] El accidente ocurrió el 24 de diciembre de 1874 en Shipton-on-Cherwell , justo al norte de Kidlington , cuando un tren de pasajeros se descarriló y se estrelló contra el terraplén. La investigación dirigida por Yolland estableció las causas fundamentales muy rápidamente, y surgieron más detalles en la investigación pública establecida por la Junta de Comercio . Al rastrear las marcas en las traviesas detrás del tren descarrilado, Yolland estableció que el pequeño vagón de 4 ruedas detrás de la locomotora había sufrido una llanta rota, que se desintegró y causó el descarrilamiento. El conductor frenó con fuerza y los vagones detrás se estrellaron contra el vehículo de 4 ruedas, aplastándolo por completo, además de salirse de la vía. El accidente ocurrió cerca de un pequeño puente que cruzaba el canal de Oxford y 34 pasajeros murieron a causa de sus heridas.
Fue miembro de la Junta de Investigación sobre el desastre del Puente Tay, junto con sus compañeros Henry Cadogan Rothery y William Henry Barlow . Un tren se perdió en la noche del 28 de diciembre de 1879 mientras cruzaba el estuario de Tay, justo al sur de Dundee . La sección central del puente de 2 millas de largo se derrumbó durante una tormenta, con la pérdida de todos a bordo del tren. La investigación se reunió inicialmente en Dundee para escuchar los relatos de los testigos oculares del accidente, y luego en Londres para obtener evidencia de los expertos. Emitieron su informe final en junio de 1880 y concluyeron que el puente estaba "mal diseñado, mal construido y mal mantenido". Yolland continuó informando sobre el estado de otros puentes de Bouch, especialmente una estructura muy similar en Montrose , el viaducto de South Esk . Yolland descubrió que el puente estaba en un estado tan lamentable, con los pilares no perpendiculares, que falló durante la prueba y necesitaba ser demolido y reemplazado por una estructura de doble vía más estable. Los directores de la empresa propietaria, North British Railway , no "se sintieron libres de adoptar esta sugerencia" y la Junta de Comercio permitió a la empresa construir un reemplazo menos costoso, conservando su diseño de vía única más estrecho y menos estable. [18] [19] [20]