Sir Henry Solomon Wellcome FRS [1] (21 de agosto de 1853 - 25 de julio de 1936) fue un empresario farmacéutico estadounidense. Fundó la compañía farmacéutica Burroughs Wellcome & Company con su colega Silas Burroughs en 1880, [2] que es una de las cuatro grandes empresas que finalmente se fusionaron para formar GlaxoSmithKline . Dejó una gran cantidad de capital para obras de caridad en su testamento, que se utilizó para formar el Wellcome Trust , una de las organizaciones benéficas médicas más grandes del mundo. Era un entusiasta coleccionista de artefactos médicos que ahora son administrados por el Museo de Ciencias de Londres , y una pequeña selección de los cuales se exhiben en la Colección Wellcome .
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Wellcome nació en una cabaña de troncos en la frontera, en lo que más tarde se convertiría en Almond, Wisconsin , hijo del reverendo SC Wellcome, un misionero itinerante que viajaba y predicaba en un carro cubierto, y de Mary Curtis Wellcome. Tuvo un interés temprano por la medicina, en particular por el marketing. Su primer producto, a los 16 años, fue tinta invisible (en realidad, solo jugo de limón ), que publicitó en el Garden City (MN) Herald. Fue criado con una estricta educación religiosa, en particular con respecto al movimiento de templanza . Su padre era un miembro fuerte de la Segunda Iglesia Adventista . Era masón . [3]
En 1880, Wellcome fundó una compañía farmacéutica, Burroughs Wellcome & Company , con su colega Silas Mainville Burroughs . Introdujeron la venta de medicamentos en forma de comprimidos en Inglaterra bajo la marca registrada de 1884 "Tabloid". Anteriormente, los medicamentos se vendían principalmente en polvo o líquidos. Burroughs y Wellcome también introdujeron el marketing directo a los médicos, dándoles muestras gratuitas. En 1895, Burroughs murió, a los 48 años, dejando la compañía en manos de Wellcome. Floreció y Wellcome estableció varios laboratorios de investigación relacionados. En 1924, Wellcome consolidó todas sus actividades comerciales y no comerciales en una sociedad holding, The Wellcome Foundation Ltd. [ 4]
En 1901, Wellcome se casó con Gwendoline Maud Syrie Barnardo , hija del fundador del orfanato Thomas John Barnardo . Tuvieron un hijo, Henry Mounteney Wellcome, nacido en 1903, que fue enviado a una familia de acogida a la edad de tres años. Se le consideraba enfermizo en ese momento y sus padres pasaban mucho tiempo viajando. [5] El matrimonio no fue feliz y en 1909 la pareja se separó. Después de eso, Syrie (como era conocida) tuvo varias aventuras, incluso con el magnate de los grandes almacenes Harry Gordon Selfridge y el autor William Somerset Maugham, con quien tuvo una hija ( Mary Elizabeth ) y con quien más tarde se casó. Wellcome presentó una demanda de divorcio en 1915, nombrando a Maugham como codemandado. La demanda atrajo una gran cantidad de publicidad que anteriormente había tratado de evitar. Syrie nunca impugnó la custodia de Henry de su hijo, Henry. [6]
En 1910, Wellcome se convirtió en ciudadano británico. En 1928, fue nombrado vicepresidente honorario de la Sociedad de Investigación Náutica . [7] Fue nombrado Knight Bachelor en los Honores de Cumpleaños de 1932. En 1932, fue nombrado miembro honorario del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra . Murió de neumonía en la Clínica de Londres en 1936, a los 82 años, después de una operación. A su muerte, se estableció el Wellcome Trust . [8]
En su testamento, Wellcome entregó todo el capital social de su empresa a fideicomisarios individuales, a quienes se les encargó que destinaran los ingresos a promover la salud humana y animal. El Wellcome Trust es hoy una de las mayores organizaciones de beneficencia biomédicas privadas del mundo. [9]
La primera biografía de Wellcome fue encargada por el Wellcome Trust en 1939 a AW Haggis, miembro del personal del Museo Histórico de Medicina que Wellcome había establecido. Sin embargo, los fideicomisarios no estaban satisfechos con el borrador final de 1942 y la biografía nunca se publicó, aunque los borradores están disponibles para su consulta gratuita en la Biblioteca Wellcome . [10]
Robert Rhodes James escribió una biografía de Wellcome y la publicó en 1994. En 2009, Oxford University Press publicó An Infinity of Things: How Sir Henry Wellcome Collected the World , escrita por Frances Larson, después de que se hubieran catalogado los documentos personales y comerciales de Wellcome.
Tras la muerte de Wellcome, los ingresos de la fundación, inicialmente a través de dividendos, y más tarde a través de escrituras de constitución más eficientes desde el punto de vista fiscal, se utilizaron para financiar el Wellcome Trust, que proporciona fondos a los departamentos de farmacología para educar y formar a los investigadores del futuro. Tras los cambios en la ley de beneficencia del Reino Unido, la fundación se vendió a GSK y los ingresos se invirtieron en una amplia cartera. El fideicomiso se convirtió entonces en la mayor organización benéfica del Reino Unido, proporcionando financiación para áreas de interés como la ciencia biomédica , la transferencia de tecnología , la participación pública y la bioética . Los beneficiarios pueden obtener subvenciones y becas con el objetivo de traducir la investigación en productos sanitarios utilizables. El fideicomiso gasta actualmente más de 600 millones de dólares al año en formación en investigación médica. [11]
En 1955, se estableció el Burroughs Wellcome Fund (BWF) como la sucursal estadounidense de la empresa farmacéutica Wellcome; en 1993, una donación de 400 millones de dólares del Wellcome Trust permitió a BWF volverse completamente independiente de la empresa y convertirse en una fundación de investigación biomédica privada e independiente con sede en Research Triangle Park , Carolina del Norte . [12] [13]
Entre los programas que ha puesto en marcha recientemente el Wellcome Trust se incluye la creación de programas de formación en investigación para médicos que deseen seguir una carrera en medicina académica, que el fideicomiso inició en octubre de 2010. Además, actualmente la fundación apoya la investigación de los médicos para desarrollar tratamientos para la obesidad utilizando la supresión natural del apetito. [11]
Wellcome tenía una pasión por coleccionar artefactos relacionados con la medicina, con el objetivo de crear un Museo del Hombre. [14] Compró para su colección todo lo relacionado con la medicina, incluido el cepillo de dientes de Napoleón . En el momento de su muerte, había 125.000 objetos médicos en la colección, de más de un millón en total. La mayoría de los objetos no médicos se dispersaron después de su muerte. También era un arqueólogo entusiasta , en particular excavó durante muchos años en Jebel Moya , Sudán , contratando a 4000 personas para excavar. [15] Fue uno de los primeros investigadores en utilizar la fotografía aérea de cometas en un sitio arqueológico, con imágenes sobrevivientes disponibles en la Biblioteca Wellcome .
La colección de Wellcome está ahora gestionada por el Museo de la Ciencia de Londres, y ha estado bajo su cuidado desde 1976. Muchos objetos de la colección están ahora en exposición en la sección Medicina del museo: The Wellcome Galleries. La Colección Wellcome exhibe una serie de objetos de la colección de Wellcome en "Medicine Man", y lo ha hecho desde 2007. Su colección de libros, pinturas, dibujos, fotografías y otros medios está disponible para su visualización en la Biblioteca Wellcome . En 2003, los hermanos Quay dirigieron un cortometraje de animación en homenaje a la colección titulado The Phantom Museum .
