Voluntários da Pátria (inglés: Homeland Volunteers ), fue el nombre que recibieron las unidades militares voluntarias creadas el 7 de enero de 1865 por decreto del Imperio de Brasil para luchar en la Guerra del Paraguay con la que el gobierno imperial buscaba fortalecer al Ejército Imperial Brasileño .
El Ejército Imperial Brasileño era, al inicio de la Guerra del Paraguay, muy pequeño y disperso por todo Brasil. El servicio en el ejército era visto como un castigo, dadas las duras condiciones en las que se encontraban los soldados. El ejército también carecía de prestigio, sus filas estaban llenas de hombres que eran vistos como indeseables por la sociedad de la época. [2] El Marqués de Caxias escribió al Ministro de Guerra, el Marqués de Paranaguá , en referencia al estado del ejército antes de la guerra, que: [3]
" Por un conjunto de circunstancias deplorables, nuestro ejército tuvo siempre en sus filas grandes cantidades de hombres que la sociedad repudiaba por sus pésimas cualidades ".
Privado de recursos de guerra, sin un ejército suficientemente numeroso y entrenado e incapaz de tomar represalias adecuadas por la ofensiva paraguaya recibida tras la invasión de Mato Grosso en diciembre de 1864 (antes de la declaración formal de guerra, ocurrida el 13 de diciembre de 1864), el emperador Pedro II emitió el Decreto N° 3.371 del 7 de enero de 1865; [4] Este decreto, apelando a los sentimientos patrióticos del pueblo brasileño, creó cuerpos militares al servicio de la guerra, con la denominación de Voluntários da Pátria . [4]
El emperador pronto partió hacia la ciudad de Uruguaiana , que estaba ocupada por fuerzas paraguayas y asediada por el ejército aliado , el 11 de septiembre. Desembarcó en Rio Grande do Sul y continuó desde allí por tierra. [5] El viaje se realizó a caballo y en carro, y por la noche el emperador dormía en una tienda de campaña. [6] En Uruguaiana, se presentó en el campamento del ejército como el primer voluntario del país, [7] [8] utilizando esta estrategia política para servir de ejemplo tanto a los militares estacionados allí como al resto de Brasil. [9]
Inicialmente formada para aprovechar el fervor del voluntariado que se apoderó de Brasil tras el comienzo de la guerra, reunió a voluntarios que se alistaron espontáneamente. Cualquier ciudadano entre 18 y 50 años podía alistarse. El gobierno imperial garantizó varias ventajas a los voluntarios, como un premio de trescientos mil réis al finalizar el servicio; parcelas de tierra de 22.500 brazas (49.500 metros cuadrados) en colonias militares o agrícolas; preferencia en empleos públicos; rangos de oficiales honorarios; libertad a los esclavos; asistencia a huérfanos, viudas y mutilados de guerra. [4] [10]
A diferencia de la Guardia Nacional, cuya fuerza, controlada por las élites locales, era reacia a ir a la guerra, había un gran entusiasmo patriótico entre la gente común por llenar las filas del cuerpo de Voluntários da Pátria . [11] Los voluntarios comprendían un amplio espectro de clases sociales. [12] Después del alistamiento de diez mil voluntarios, el gobierno consideró que era suficiente y suspendió el reclutamiento en la Guardia Nacional. En la provincia de Bahía, el número de voluntarios fue tal que el gobierno ordenó rechazar nuevos voluntarios, pero tuvo dificultades para hacerlo cumplir debido a la presión ejercida por los voluntarios. [13] Algunos voluntarios vieron los beneficios financieros ofrecidos por el gobierno como una forma de mejorar su condición, mientras que otros renunciaron espontáneamente a los beneficios, demostrando sus verdaderas intenciones como voluntarios. [14]
Mientras la guerra continuaba más de lo esperado y con el menguante entusiasmo popular, el gobierno imperial comenzó el reclutamiento forzoso, exigiendo cuotas de voluntarios a los presidentes de las provincias , que debían reclutar. Por otro lado, había varias formas de escapar al reclutamiento: quienes tenían posesiones donaban recursos, equipos, esclavos y empleados para luchar en su lugar; los de menores posesiones alistaron a sus familiares, hijos, sobrinos o asociados; para los desposeídos la única manera de escapar del reclutamiento era la deserción. En la guerra también participaron pueblos indígenas de varias provincias. [15]
El reclutamiento también adoptó una postura política. Con la disputa en el gobierno por la conducción de la guerra entre los liberales del gobernante Partido Liberal y los conservadores , representados por Zacarias de Góis e Vasconcelos y el Marqués de Caxias, respectivamente, los gobiernos locales de las provincias comenzaron a reclutar sus políticos. enemigos para enviar a la guerra. El gabinete liberal finalmente cayó y los conservadores regresaron al poder con el ascenso del vizconde de Itaboraí al cargo de primer ministro . [15]
El uso de esclavos para luchar en nombre de sus dueños se convirtió en una práctica común. Sin embargo, el número de esclavos y esclavos liberados enviados a la guerra nunca superó el 10% del número total de soldados. Además, las sociedades patrióticas, los conventos y el gobierno comenzaron a comprar esclavos para luchar en la guerra. El imperio empezó entonces a prometer la manumisión a los esclavos que se presentaban a la guerra. Esto provocó que los esclavos huyeran solos o en grupos de las plantaciones y se presentaran a los reclutadores con nombres falsos para engañar a sus amos, incluso cuando el gobierno hacía la vista gorda. El emperador Pedro II dio ejemplo, liberando a todos los esclavos de las granjas imperiales (como la Granja Imperial de Santa Cruz) para luchar en la guerra. [15]
Las pérdidas brasileñas debido a muertes, lesiones, enfermedades y discapacidades mataron a muchos de los voluntarios. De los 57 cuerpos de voluntarios que se formaron y enviaron a la guerra, sólo quedaron catorce. [9] Para los mutilados de guerra que no tenían recursos para su propia subsistencia, el gobierno creó el Asilo para Inválidos de la Patria, inaugurado el 29 de julio de 1868, en la isla Bom Jesus da Coluna, en la Bahía de Guanabara . Allí permanecieron bajo el cuidado del gobierno, sobreviviendo con los recursos recaudados durante la guerra por la Asociación Comercial de Río de Janeiro, pero lejos de los ojos de la población. [17]
Una vez terminada la guerra, comenzó el regreso de los pocos cuerpos de voluntarios que quedaban. Los primeros formaron una brigada al mando del bahiano Faria Rocha, quien fue recibido con gran efusión por el emperador, realizando su marcha triunfal por la calle Primeiro de Março, antigua Rua Direita, en la ciudad de Río de Janeiro . [18]
De 1864 a 1870 el principal armamento de infantería empleado por el Ejército Imperial fueron los cañones de percusión, tanto fusiles como carabinas con cañones estriados y munición de calibre 14,8 o 14,6 mm, concretamente el sistema Minié . También se utilizó un número menor de otras armas, entre las que se incluían pistolas Dreyse de retrocarga , rifles Spencer de 14,6 mm y pistolas Enfield. [19] Armas obsoletas, aunque en menor número, todavía eran utilizadas, especialmente por el cuerpo de Voluntários da Pátria , que al comienzo de la guerra todavía estaban equipados con pistolas de chispa con cañones lisos , antes de recibir armamento moderno. [20]
Aunque en la práctica variaba el número total de soldados, cada Cuerpo de Voluntarios generalmente estaba compuesto por:
Comandante (teniente coronel)
Bajar personal
Ocho empresas, cada una de las cuales contiene:
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