Vitascope fue uno de los primeros proyectores de películas demostrado por primera vez en 1895 por Charles Francis Jenkins y Thomas Armat . Habían realizado modificaciones al Phantoscope patentado por Jenkins , que proyecta imágenes a través de una película y luz eléctrica en una pared o pantalla. El Vitascope es un gran proyector eléctrico que utiliza luz para proyectar imágenes. Las imágenes que se proyectan se toman originalmente mediante un mecanismo de kinetoscopio sobre una película de gelatina. Utilizando un mecanismo intermitente, los negativos de la película producían hasta cincuenta fotogramas por segundo. El obturador se abre y se cierra para revelar nuevas imágenes. Este dispositivo puede producir hasta 3.000 negativos por minuto. [1] Con el Phantoscope original y antes de asociarse con Armat, Jenkins mostró la primera proyección documentada de una película filmada en junio de 1894 en Richmond, Indiana.
Armat vendió de forma independiente el Phantoscopio a The Kinetoscopio Company. La compañía se dio cuenta de que su kinetoscopio pronto sería cosa del pasado con el rápido avance de la proliferación de la ingeniería cinematográfica temprana . En 1897, apenas dos años después de que se demostrara por primera vez el Vitascope, la tecnología estaba siendo adoptada a nivel nacional. Hawái y Texas estuvieron entre los primeros en incorporar el Vitascope en sus exposiciones fotográficas. [2]
Vitascope también fue utilizado brevemente como marca registrada por Warner Brothers en 1930 para un proceso de pantalla ancha utilizado para películas como Song of the Flame . Warner estaba tratando de competir con otros procesos de pantalla ancha como Magnascope, Widevision, Natural Vision (sin relación con el posterior proceso cinematográfico en 3-D ) y Fox Grandeur . [3]
Thomas Edison tardó en desarrollar un sistema de proyección en ese momento, ya que los quinetoscopios de un solo usuario de su empresa eran muy rentables. Sin embargo, las películas proyectadas para grandes audiencias podían generar más beneficios ya que se necesitaban menos máquinas en proporción al número de espectadores. Así, otros buscaron desarrollar sus propios sistemas de proyección. [ cita necesaria ]
Un inventor que abrió el camino fue Charles Francis Jenkins, quien creó el Phantoscopio. Jenkins estuvo detrás de la primera proyección documentada de una película ante una audiencia. Utilizando película y luz eléctrica, la película de una bailarina de vodevil se proyectó en Richmond, Indiana, el 6 de junio de 1894. Woodville Latham , con sus hijos, creó el proyector Eidoloscope que se presentó públicamente en abril de 1895. William Kennedy Dickson aparentemente aconsejó a los Latham. en su máquina, ofreciendo conocimientos técnicos, situación que llevó a Dickson a dejar el empleo de Edison el 2 de abril de 1895. [ cita necesaria ]
Dickson formó la American Mutoscope Company en diciembre de 1895 con sus socios Herman Casler, Henry Norton Marvin y Elias Koopman. La empresa, que finalmente se convirtió en American Mutoscope and Biograph Company, pronto se convirtió en un importante competidor de Edison Company. [ cita necesaria ]
Durante el mismo período, C. Francis Jenkins y Thomas Armat modificaron el Phantoscopio patentado de Jenkins. Se demostró públicamente en Atlanta en el otoño de 1895 en la Exposición de los Estados del Algodón. Los dos pronto se separaron y cada uno reclamó el crédito por la invención. [ cita necesaria ]
Armat mostró el Phantoscopio a Raff & Gammon , propietarios de Kinetoscopio Company, quienes reconocieron su potencial de ganancias ante el declive del negocio de los kinetoscopios. Negociaron con Armat para comprar los derechos del Phantoscope y se acercaron a Edison para obtener su aprobación. Edison Manufacturing Company acordó fabricar la máquina y producir películas para ella, pero con la condición de que se anunciara como un nuevo invento de Edison llamado Vitascope. Los escépticos de Edison argumentan que el Vitascope tiene un pasado hastiado. Además, los críticos afirman que el Vitascope no era más que un reenvasado del fantoscopio con ligeras modificaciones. [2]
La primera exposición teatral del Vitascope tuvo lugar el 23 de abril de 1896 en el Koster and Bial's Music Hall de la ciudad de Nueva York. Otros competidores pronto exhibieron sus propios sistemas de proyección en los cines estadounidenses, incluido el rediseñado Eidoloscope, que copió las innovaciones de Vitascope; el Lumière Cinématographe , que ya había debutado en Europa en 1895; Cineóptico de Birt Acres; y el Biograph, que fue comercializado por la American Mutoscope Company. El estreno del Vitascope fue una respuesta rápida a la amenaza de perder una gran cantidad de dinero a manos del Lumiere Cinematographe, en el que los directores de vodevil estaban a punto de invertir. Aunque el Lumiere Cinematographe existía desde 1895, no había ganado popularidad en los EE.UU. todavía, como ya lo había hecho en el Reino Unido. La gente se estaba volviendo loca por el Lumiere Cinematographe, especialmente en Londres. [2] Raff y Gammon reconocieron que obtendrían más dinero y una exposición positiva al lanzar su tecnología antes que el Lumiere Cinematographe en los Estados Unidos. [4] Después de que el Vitascope hizo su infame debut en Manhattan, el dispositivo se distribuyó por todo el país, incluidas exhibiciones en Boston, Filadelfia, Atlantic City, Portland, Scranton, New Haven, Nueva Orleans, New London, Cleveland, Buffalo, San Francisco, Asbury Park, Baltimore, Detroit, Chicago, Los Ángeles y más. La exposición Vitascope recorrió 25 ciudades en un verano. [2] [4]
El Vitascope, junto con muchos de los proyectores de la competencia, se convirtió en una atracción popular en los teatros de variedades y vodevil de ciudades de todo Estados Unidos. Las películas pronto se convirtieron en atracciones protagonistas del cartel de vodevil. Los expositores podrían exhibir películas del inventario de Edison. [ cita necesaria ]
The Edison Company desarrolló su propio proyector conocido como Projectoscope o Projecting Kinetoscopio en noviembre de 1896 y abandonó la comercialización del Vitascope. [ cita necesaria ]
Thomas Edison y Thomas Armat obtuvieron grandes ganancias, mientras que muchos inversores incumplieron sus pagos, e incluso terminaron en números rojos en algunos casos. Los inversores perdieron dinero con el Vitascope debido a la forma en que se comercializó para el público. [2] Raff y Gammon estaban a cargo de las franquicias en Estados Unidos y Canadá. Ofrecerían a los inversores la oportunidad de comprar los derechos de uso del Vitascope exclusivamente en su estado. Esto creó una especie de efecto de monopolio durante un corto tiempo y esencialmente obligó al público a aceptar todo lo que les ofrecía el expositor. Raff & Gammon pusieron el carro delante del caballo cuando comenzaron su campaña de marketing. En ese momento, solo tenían aproximadamente 20 películas para que las usaran los directores de vodevil. No tenían los recursos para actualizar continuamente la experiencia cinematográfica de la audiencia con nuevas películas. [4]