Vespula squamosa , o avispa amarilla del sur , es una avispa social . Esta especie se puede identificar por su distintivo patrón negro y amarillo y su reina naranja. [1] Esta especie se encuentra típicamente en el este de América del Norte y su territorio se extiende hasta el sur de América Central. [1] Dentro de estos territorios, crean enormes nidos de múltiples panales. [2] Las colonias pueden ser anuales o perennes dependiendo del clima, y en muchos nidos perennes se produce poligamia. [3] Además, esta especie utiliza feromonas como atrayente sexual y señal de alarma. [4] Esta especie se alimenta de insectos y cadáveres de animales; no produce miel. [5] V. squamosa , un insecto social, ha desarrollado una relación parasitaria con las especies V. vidua y V. maculifrons . [2] Debido a sus dolorosas y venenosas picaduras, la especie se considera una plaga. [1]
V. squamosa se llama comúnmente chaqueta amarilla del sur. Fue descrita por Dru Drury alrededor de 1770. [6] Es un miembro de la familia Vespidae , que incluye avispas del papel (subfamilia Polistinae ), avispas del polen (subfamilia Masarinae ), avispas alfareras y albañiles (subfamilia Eumeninae ) y avispas avispas amarillas ( subfamilia Vespinae ). La familia Vespidae tiene alrededor de 4000 especies, la mayoría de las cuales no son sociales. Sin embargo, dentro de la subfamilia Vespinae, las aproximadamente 80 especies son todas eusociales, incluida V. squamosa . Crean nidos anuales o perennes, y algunas especies, incluida V. squamosa , son parásitos de otras especies de Vespinae. [7] Dentro de la subfamilia Vespinae, los cuatro géneros son Provespa , Vespa , Dolichovespula y Vespula . Dentro del género Vespula hay 18 especies. [8] La chaqueta amarilla del sur está bastante relacionada con V. maculifrons (chaqueta amarilla del este), y V. squamosa es un parásito social de V. maculifrons . [9] V. squamosa también está estrechamente relacionado con V. rufa . [10]
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V. squamosa suele medir aproximadamente 1,3 cm (0,5 pulgadas) de largo y se distingue por su cuerpo negro y un patrón de rayas amarillas en todo el cuerpo. Esta especie tiene alas claras y cuerpo sin pelo. [5] Si bien los machos y las obreras se parecen a otras avispas chaqueta amarilla, la reina tiene una apariencia única. Es significativamente más grande que los machos y las obreras y es de color más anaranjado. [1] Además, tanto V. squamosa como V. sulphurea tienen dos franjas en su escudo, lo que los diferencia de otras especies. [8]
Las avispas chaqueta amarilla del sur se encuentran típicamente en el este de los Estados Unidos y tan al sur como México y Guatemala . Su territorio se expande hacia el oeste hasta Texas y hacia el este hasta el Océano Atlántico . Estas áreas tienden a tener un clima bastante cálido y, en algunos casos, climas tropicales. Dentro de estos territorios, los nidos generalmente se encuentran en hábitats no naturales, como patios, parques y costados de carreteras. Algunas colonias, sin embargo, se encuentran en bosques de pinos. Su relación parasitaria con V. maculifrons puede resultar en la formación de colonias de V. squamosa en bosques de frondosas, un hábitat más típico de V. maculifrons . La mayoría de los nidos son subterráneos , aunque algunos se han encontrado sobre el suelo o en las paredes, cerca de los nidos de V. maculifrons . [1]
Los nidos de las avispas chaqueta amarilla del sur generalmente se construyen en ambientes no naturales o perturbados, como patios, mesas de picnic y otros ambientes artificiales. Suelen estar elaborados a partir de fibras vegetales masticadas. [5] Se ha informado que las colonias contienen entre 9.000 y más de 450.000 células. Uno de los nidos más grandes reportados tenía 114,3 centímetros (45,0 pulgadas) de diámetro en su punto más ancho y tenía alrededor de 39 panales. Medía unos 3 m (9,8 pies) de altura y tenía el mismo diámetro. [ se necesita aclaración ] Si bien la mayoría de las avispas sociales tienen nidos anuales, se han encontrado muchos casos de nidos de V. squamosa de múltiples estaciones , especialmente en las áreas costeras del sur del área de distribución de la especie. [3]
El ciclo de colonia de las avispas chaqueta amarilla del sur es bastante variable. Muchas colonias anuales comienzan a finales de mayo o principios de junio, cuando la reina invade una pequeña colonia de V. maculifrons (alrededor del 85% de las colonias comienzan con esta invasión parasitaria, mientras que sólo el 15% de las colonias son independientes). Mientras que las obreras no sobreviven al invierno en las colonias anuales, la reina sí sobrevive y, en la primavera, cuando está lista para poner más huevos, busca pequeñas colonias de V. maculifrons y V. vidua que sirvan como colonia anfitriona. Estas "tomas" a menudo pueden ser violentas, como lo demuestran las muchas reinas muertas encontradas en los nidos. Esta violencia tiende a ser conespecífica , lo que significa que múltiples reinas de V. squamosa luchan por el control del nido huésped o por el control del nido poligínico . Una usurpación exitosa constituye el comienzo de la relación parasitaria entre una colonia de V. squamosa y una colonia de V. maculifrons . Estas colonias se construyen alrededor del nido huésped, lo que aumenta el tamaño del nido huésped inicial. La reina comienza el proceso de construcción construyendo celdas de reina y poniendo huevos de los que nacerán las larvas . Las larvas entran en la fase de pupa después de aproximadamente un mes. Una vez que se hayan producido más de estas obreras (finales de julio o principios de agosto), el tamaño de la colonia comienza a crecer significativamente a medida que comienza la construcción de las células de obreras. Este período de julio a agosto es el período de mayor crecimiento, durante el cual hasta 4.000 trabajadores podrían estar produciendo células. Las obreras construyen celdas más pequeñas de 4,0 a 5,0 mm de ancho, mientras que las reinas construyen “celdas de reina” que miden aproximadamente 7,0 mm de ancho. La mayoría de los nidos tienen su número máximo de panales de reinas y obreras entre octubre y diciembre, el final del ciclo estacional de la colonia. Cuando termina la temporada, la reina hiberna para poder, en muchos casos, comenzar una nueva colonia el próximo año. [2] [5]
Si bien la mayoría de las colonias son anuales, existen colonias perennes , especialmente en Florida . Estos nidos tienden a encontrarse en las regiones más al sur de su hábitat, donde es posible que el nido sobreviva durante el invierno. Debido a que estos nidos se construyen y habitan durante varios años, tienden a ser mucho más grandes que los nidos anuales. De hecho, estos nidos tienen un volumen de entre 50 y 60 litros y pueden contener al menos 60.000 células. La disminución de la producción de crías en invierno distingue aún más los nidos que hibernan de los nidos anuales. Además, la producción continua de reproductores se produce incluso durante el invierno. Estos nidos también tienen de seis a más de 100 reinas reproductoras. [11]
Las avispas chaqueta amarilla del sur tienen un sistema de apareamiento poligínico : una colonia tiene más de una reina. En otras especies de Vespula , la poligamia tiende a encontrarse en climas templados donde la colonia puede durar más de un año. Dado que muchas de esta especie viven en ambientes templados o subtropicales, se han observado nidos perennes. Las colonias perennes poligínicas se producen cuando las hembras reproductoras (reinas) se reproducen en la colonia en lugar de abandonarla. Como resultado de las múltiples reinas y estaciones y obreras adicionales en los nidos perennes, estas colonias tienden a ser mucho más grandes que sus contrapartes anuales. [12] Si bien los científicos han argumentado que un sistema de apareamiento poligínico generaría enfermedades y reduciría la aptitud física, se ven muchos ejemplos de nidos poligínicos. La naturaleza parasitaria de la especie va de la mano con su sistema de apareamiento poligínico. En un sistema parásito, las hembras ponen huevos en nidos de especies diferentes, y en un sistema poligínico una hembra de la misma especie pone huevos en el nido con la esperanza de alcanzar a la reina actual. Se han encontrado reinas muertas de la misma especie en nidos de V. squamosa , lo que respalda la idea de competencia entre reinas como resultado de la poligamia. Esta poliginia puede ser tolerada en nidos grandes de múltiples estaciones porque el tamaño del nido reduce las interacciones entre las reinas competidoras. Este proceso de apoderarse del nido dentro de la especie podría proporcionar la base para la naturaleza parasitaria de esta especie, ya que la toma de un nido dentro de una especie o entre especies es un proceso bastante similar. [3]
Así como las obreras pueden comunicarse mediante feromonas para coordinar ataques, la reina también produce sus propias feromonas. Mientras que los trabajadores tenían una feromona para difundir la alarma, ella tiene una feromona para atraer parejas masculinas. [13] Al ser la única hembra reproductora en el nido, la reina debe aparearse, por lo que estas feromonas de atracción son muy importantes. Por lo tanto, su trabajo es aparearse exitosamente para poblar un nuevo nido con obreras, machos y hembras en un nuevo nido la próxima temporada. [14]
El dimorfismo sexual y de castas es muy pronunciado en esta especie. Si bien todos los individuos tienen una marca distintiva en su escudo, las obreras, los machos y las reinas tienen apariencias diferentes. Las obreras y los machos tienen patrones de rayas negras y amarillas similares, pero la reina tiene menos marcas negras y un color más naranja/marrón. La longitud del ala también ayuda a diferenciar entre el trabajador y el macho. Las alas delanteras de los trabajadores tienen una longitud de 9,5 a 11,0 mm y las de los machos miden aproximadamente 12,5 mm. Además, la reina es unos 4 mm más larga que sus homólogos obreros y masculinos. [15]
Como forma de defensa de sus nidos, las avispas chaqueta amarilla del sur utilizan feromonas de alarma para comunicarse entre sí y coordinar un ataque. Estos comportamientos están mediados químicamente y estas feromonas de alarma hacen que muchas especies de avispas sociales abandonen el nido y ataquen cualquier cosa que pueda amenazarlo. Los individuos pueden emitir esta feromona desde algunos lugares de su cuerpo. La actividad de las feromonas ocurre en el estómago y, más específicamente, en una glándula venenosa dentro del estómago. [4] Los olores de los objetos o personas atacados por V. squamosa difieren de la feromona de alarma química previamente aislada, la N-3-metilbutilacetamida. Una segunda fuente de feromona de alarma se encuentra en las glándulas venenosas de la cabeza de un individuo. Las feromonas de alarma pueden aplicarse mediante la mandíbula . [dieciséis]
Esta especie es depredadora y normalmente come insectos vivos, pero también se alimenta de la carne de presas muertas. Por lo general, se alimentan de artrópodos , incluidas arañas y orugas . Para que las larvas crezcan hasta el estado de pupa, los trabajadores adultos encuentran presas y les traen comida. Al establecer la colonia, la reina sale en busca de néctar e insectos también para las larvas. Sin embargo, esta especie no produce miel. [17] [18]
La mayoría de las avispas amarillas del sur son parásitas, ya que se benefician a expensas de otra especie, como se ve en la formación de sus nidos, ya que construyen sus nidos alrededor de los de otra especie. Sólo alrededor del 15% de los nidos se fundan de forma independiente. La evidencia muestra a V. squamosa como un parásito social de V. vidua (avispón terrestre) y V. maculifrons ( chaqueta amarilla oriental ). Como esta especie depende de otras especies para parte de su nido, la ubicación de sus nidos a menudo depende de la ubicación de los nidos del huésped. [2]
Actualmente esta especie es abundante en zonas urbanas, ya que sus colonias suelen encontrarse en entornos no naturales (bordes de carreteras, huecos de muros, parques, etc.). Debido a su proximidad con los humanos y al tamaño de los nidos, esta especie suele considerarse una plaga . Las estrechas interacciones entre las avispas chaqueta amarilla del sur y los humanos suelen provocar múltiples y dolorosas picaduras. [19] Sus picaduras son venenosas, lo que provoca dolor, y los trabajadores pueden picar varias veces. Estos ataques de picadura suelen ser efectos de alarma y ocurren en defensa de su colonia, por lo que perturbar un nido puede provocar múltiples picaduras. [20]
