La serie Venus Equilátera es un conjunto de 13 relatos de ciencia ficción del escritor estadounidense George O. Smith sobre la estación de retransmisión Venus Equilátera, un centro de comunicaciones interplanetarias situado en el punto L 4 de Lagrange del sistema Sol-Venus. La mayoría de los relatos se publicaron por primera vez en Astounding Science Fiction entre 1942 y 1945.
El escenario de la mayoría de las historias de la serie es Venus Equilátero, una estación espacial de tres millas de largo y una milla de diámetro que sirve como un relé de comunicaciones entre Venus , la Tierra y Marte siempre que la interferencia del Sol impida la comunicación de línea de visión entre ellos. Venus Equilátero se formó a partir de un asteroide de níquel-hierro que se movió al punto L 4 de Venus . En el momento en que tienen lugar las historias, el asteroide ha sido completamente reelaborado, lo que resulta en un cilindro de acero bruñido con un gran puerto de atraque en un extremo y un banco de antenas de comunicaciones en el otro.
Venus Equilátero gira sobre su eje para proporcionar a sus aproximadamente 3000 habitantes una pseudogravedad centrífuga . En el nivel más externo, con algo más de una gravedad terrestre, se encuentran las viviendas de la tripulación de la estación. El siguiente nivel consta de oficinas, centros de recreación, tiendas, iglesias, la cafetería y Joe's: el único bar de la estación . El nivel más interno, que rodea el eje de gravedad cero de la estación, alberga la maquinaria automática, las granjas hidropónicas , los almacenes, los servogiroscopios y sus detectores de rayos, y la planta de aire (que consiste en juncia marciana modificada genéticamente que renueva eficientemente el suministro de aire de la estación a través de la fotosíntesis ).
La estación de retransmisión Venus Equilateral es propiedad de Venus Equilateral, Inc., una sociedad anónima cerrada, y está operada por esta última. Venus Equilateral, Inc. tiene licencia de la Comisión de Comunicaciones Interplanetarias para mantener comunicaciones interplanetarias. Según los términos de la licencia, Venus Equilateral debe retransmitir al menos un mensaje cada veinticuatro horas. Venus Equilateral, Inc. también posee y opera una nave espacial interplanetaria llamada Relay Girl , que tiene su base en la estación.
La mayoría de las historias presentan al Dr. Donald A. Channing, Director de Comunicaciones en Venus Equilateral; Walter Franks, Ingeniero de Control de Rayos; y Arden Westland, la secretaria de Channing convertida en prometida y luego en esposa. Otros personajes habituales incluyen a los jefes de desarrollo Charles y Freddie Thomas, el Maestro Mecánico Michael Warren, los arqueólogos marcianos Barney Carroll y James Baler, la hermana de Baler Christine, el abogado de Terran Electric Company Mark Kingman, el físico de Terran Electric Wesley Farrell y la neurocirujana -convertida- en genio del mal Allison "Hellion" Murdoch. Un personaje secundario frecuente es Joe, operador del "mejor bar en veintisiete millones de millas, ¡mínimo!", sobre cuyos manteles los ingenieros realizan gran parte de sus lluvias de ideas.
La trama típica de una historia de Venus Equilátera consiste en que los ingenieros de la estación inventan nuevos dispositivos que les permiten resolver el problema de la historia.
Dado que las historias se escribieron antes de la invención de los componentes electrónicos de estado sólido , toda la tecnología electrónica en este entorno del siglo XXI se basa en tubos de vacío . En la apertura de la serie hay una importante incorporación a la tecnología de mediados del siglo XX llamada "tubo conductor". Se trata de un tubo de vacío especializado que (a través de mecanismos no explicados) convierte de manera muy eficiente la materia de su ánodo en cantidades masivas de empuje al ser excitado por una fuente de baja potencia. Alimentado por baterías, el tubo conductor permite las naves espaciales de impulso constante multi-G que se ven a lo largo de la serie.
En la apertura de la serie, tanto Marte como Venus han sido colonizados. Se describe que ambos tienen entornos en mangas de camisa en al menos algunas regiones.
Once de las trece historias de Venus Equilátera se publicaron en Astounding Science Fiction entre 1942 y 1945. Fueron:
Smith escribió una duodécima historia, "Mad Holiday", para la primera colección de libros Venus Equilateral (1947) (que omitió "Lost Art" e "Identity"), y una decimotercera historia, "The External Triangle", para la antología de Harry Harrison de 1973 Astounding . Las 13 historias se incluyeron en la colección de Ballantine de 1976 The Complete Venus Equilateral [1] y la reimpresión de 1980 publicada por su sello de ciencia ficción Del Rey Books . [2] Anteriormente, todas habían aparecido en la publicación británica Orbit Books de 1975 en dos partes Venus Equilateral: Volume One [3] y Venus Equilateral: Volume Two . [4]
El personal de Venus Equilátero debe lidiar con un gerente incompetente llamado Francis Burbank, quien es designado Director de la estación por la Comisión de Comunicaciones Interplanetarias. El desastre se avecina cuando Burbank se deshace de la planta de aire, pensando que la hierba marciana es simplemente una colección de malas hierbas que brotaron en un compartimento vacío. Channing es capaz de evitar el desastre, y Burbank es llamado de vuelta en desgracia y reemplazado por Channing. El "QRM" en el título es un código Q que significa "¿Están interfiriendo con usted?"
Channing es contratado por Interplanetary Transport para encontrar una forma de comunicarse con una nave espacial que debe ser desviada de Venus para evitar ser atrapada en una cuarentena. Channing es capaz de usar un cañón de electrones para activar el detector de meteoritos de la nave y lo usa para enviar el mensaje necesario en código Morse .
Allison "Hellion" Murdoch, neurocirujana convertida en pirata espacial, ataca Venus Equilateral. Channing es capaz de usar un cañón de superelectrones para provocar un cortocircuito en los sistemas eléctricos de las naves atacantes.
Los arqueólogos marcianos Carroll y Baler descubren un antiguo dispositivo electrónico marciano. Después de ponerlo en funcionamiento y experimentar con él, los dos pueden deducir que se trata de una unidad de relé para un sistema de transmisión de energía inalámbrica. El relé marciano se convierte en la base de las redes de transmisión de energía en todo el Sistema Solar.
Channing se encuentra a bordo del Ariadne cuando un meteorito lo deja inutilizado y fuera de curso. Channing logra convertir la nave en un dispositivo de señales y Franks, en Venus Equilateral, se anticipa a él y logra idear un medio para recibir su señal y rastrear la nave.
Mientras negocia con el abogado jefe de Terran Electric, Mark Kingman, para obtener una licencia sobre el transmisor de energía marciano de Carroll y Baler, que habían vendido a TE, Channing encuentra una manera de utilizar el transmisor para aprovechar la energía solar. Channing llega a un acuerdo con Kingman que permite a Terran Electric operar el tubo de energía solar en superficies planetarias mientras que Venus Equilateral lo opera en el espacio. Sin embargo, resulta que una atmósfera bloquea la recepción del tubo, por lo que no puede operar en la superficie de ningún mundo habitado.
Cuando el personal de ingeniería de Terran Electric utiliza un transmisor de energía marciano para crear un comunicador más rápido que la luz, Kingman lo utiliza para manipular el precio de las acciones de Venus Equilateral en un esfuerzo por obtener una participación mayoritaria en la empresa. Cuando Venus Equilateral reproduce de forma independiente el comunicador FTL, Channing descubre el plan de Kingman y lo manipula a su vez.
Después de escapar de prisión, Hellion Murdoch se une a Kingman. Kingman usará el laboratorio de investigación de Terran Electric para crear armas de energía, y Murdoch montará las armas en su nave, la Viuda Negra , y chantajeará al comercio interplanetario. Cuando las noticias de la fuga de Murdoch llegan a Venus Equilátero, Channing se da cuenta de que la estación será su primer objetivo. El personal de la estación diseña un conjunto de misiles que apuntarán a la Viuda Negra , y logran destruirla. Kingman puede ocultar su asociación con Murdoch.
Wes Farrell, que ahora trabaja en Venus Equilateral, utiliza el transmisor de energía marciano para construir un transmisor de materia. Kingman presenta una demanda en nombre de Terran Electric, argumentando que el transmisor de materia es esencialmente un transmisor de energía y, por lo tanto, está comprendido en la licencia de Terran Electric. Channing argumenta con éxito que el dispositivo no es un transmisor al utilizarlo como duplicador de materia para crear múltiples copias del reloj antiguo del juez.
Ahora que es posible duplicar el dinero y los metales preciosos, una economía basada en la escasez se derrumba. La gente del Sistema Solar debe recurrir al trueque, y aquellos que son demasiado pobres para comprar duplicadores de materia se ven abandonados a su suerte. No será hasta que el personal de Venus Equilátero invente un material que no pueda duplicarse que se podrá restablecer un sistema monetario.
El uso del duplicador de materia permite al personal de Venus Equilátero inventar un método de comunicación instantánea. Dado que la línea de visión ya no es necesaria para la comunicación, Venus Equilátero en sí queda obsoleta y el personal se prepara para abandonar la estación de retransmisión. Mientras tanto, Kingman se cuela a bordo de la estación, manipula un transmisor de energía para reducir la temperatura de la estación al cero absoluto y secuestra a Walt Franks y Christine Baler, dejándolos morir congelados. Sin saber de la nueva comunicación instantánea, Kingman supone que la estación ha dejado de retransmitir mensajes debido a su sabotaje y demanda para obtener la franquicia de comunicaciones de VE para Terran Electric. Después de una fiesta de Navidad con el telón de fondo de la caída de la temperatura de la estación, los Channings y Farrell rescatan a Franks y Baler, y todo el personal de VE se va, dejando a Kingman para tratar de mantener la estación helada solo.
Veintisiete años después de "Mad Holiday", las familias Channing y Franks viven en un Plutón completamente terraformado, y la hija de los Channing, Diane, está casada con el hijo de los Frank, Jeffrey. Don Channing, Walt Franks y Jeffrey Franks se reúnen para intentar crear un dispositivo de teletransportación que permita que los objetos originales, y no solo sus duplicados, se transmitan a través del espacio interplanetario. Logran teletransportar ratones de Plutón a Tritón, pero los ratones solo viven cinco minutos. La trama se complica cuando los gemelos recién nacidos de Diane Channing Franks necesitan un tratamiento urgente para un trastorno sanguíneo, y solo el teletransportador puede proporcionarles ese tratamiento. Don Channing finalmente se da cuenta de que el sistema de teletransportación estaba invirtiendo a los ratones y que su hemoglobina invertida no podía transportar oxígeno, lo que los llevó a la muerte. Al teletransportar un objeto dos veces, la inversión se cancela, por lo que los gemelos se salvan teletransportándolos a un hospital en la Tierra a través de un relé en Tritón.
350 años después de la invención del duplicador de materia, la tecnología ha mejorado hasta el punto de que es posible duplicar a seres humanos, y es una práctica médica común que los cirujanos prueben sus procedimientos quirúrgicos en duplicados de sus pacientes antes de operar a los originales. Como resultado, el mayor insulto que se le puede hacer a una persona es afirmar que es un duplicado en lugar del original (la expresión del argot es "dupe"). Esta es la razón por la que los gemelos idénticos como Calvin y Benjamin Blair tienden a odiarse a muerte, como lo hacen Cal y Benj.
Cal Blair odia los viajes espaciales y tampoco le gusta mucho la cirugía, por lo que su relación con Tinker Elliot, un cirujano espacial, nunca ha llegado a convertirse en matrimonio. Sin embargo, cuando la clave electrónica perdida hace mucho tiempo del tesoro escondido de Hellion Murdoch llega a manos de Blair, termina muy involucrado en ambas cosas. Cal, un criptógrafo , usa sus habilidades para descifrar la clave, construir un dispositivo que le permita usarla para encontrar el tesoro de Murdoch y viaja a Venus para localizarlo. Su desagradable hermano Benj secuestra a Elliot y lo sigue, con la intención de obtener el tesoro para sí mismo. Elliot sufre una grave lesión en la columna vertebral cuando el avión de Benj se estrella en los pantanos de Venus, y Cal debe derrotar a su gemela en un duelo usando soldadores de un metro antes de poder ayudarla. Una vez que Benj se deshace de él, Cal se entera de que el tesoro de Murdoch es en realidad una base de datos de los experimentos médicos ilegales de Murdoch. Superando su profunda aversión a la cirugía, Cal usa el tesoro de Murdoch para reparar la lesión espinal de Elliot y salvarle la vida.