La batalla de Valmy , también conocida como el Cañonazo de Valmy , fue la primera gran victoria del ejército de Francia durante las Guerras Revolucionarias que siguieron a la Revolución Francesa . La batalla tuvo lugar el 20 de septiembre de 1792 cuando las tropas prusianas comandadas por el duque de Brunswick intentaron marchar sobre París . Los generales François Kellermann y Charles Dumouriez detuvieron el avance cerca del pueblo norteño de Valmy en Champaña-Ardenas .
En esta primera parte de las guerras revolucionarias, conocida como la Guerra de la Primera Coalición , el nuevo gobierno francés no estaba probado en casi ningún sentido, y por eso la pequeña victoria localizada en Valmy se convirtió en una enorme victoria psicológica para la Revolución en general. El resultado fue totalmente inesperado para los observadores contemporáneos: una reivindicación para los revolucionarios franceses y una derrota sorprendente para el alabado ejército prusiano. La victoria envalentonó a la recién formada Convención Nacional para declarar formalmente el fin de la monarquía en Francia y establecer la República Francesa . Valmy permitió el desarrollo de la Revolución y todos sus efectos dominó resultantes, y por eso los historiadores la consideran una de las batallas más importantes de la historia.
A medida que la Revolución Francesa continuaba, las monarquías de Europa comenzaron a preocuparse de que el fervor revolucionario se extendiera a sus países. La Guerra de la Primera Coalición fue un esfuerzo por detener la revolución, o al menos contenerla en Francia. El rey Federico Guillermo II de Prusia contó con el apoyo de Gran Bretaña y el Imperio austríaco para enviar al duque de Brunswick hacia París con un gran ejército. [1] En los primeros encuentros de la guerra de mediados de 1792, las tropas francesas no se distinguieron, [2] y las fuerzas enemigas avanzaron peligrosamente profundamente en Francia con la intención de pacificar el país, restaurar la monarquía tradicional y poner fin a la Revolución. El comandante francés Charles Dumouriez , mientras tanto, había estado marchando con su ejército hacia el noreste para atacar los Países Bajos austríacos , pero este plan fue abandonado debido a la amenaza más inmediata a París. [3] Se ordenó a un segundo ejército al mando del general François Kellermann que se uniera a él en una defensa mutua. [4]
Un poco más de la mitad de la infantería francesa eran regulares del antiguo Ejército Real, al igual que casi toda la caballería y, lo más importante, la artillería , [3] [5] que eran ampliamente consideradas como las mejores de Europa en ese momento. [6] [7] Estos veteranos proporcionaron un núcleo profesional para estabilizar a los entusiastas batallones de voluntarios. [8] Combinados, el Ejército del Norte de Dumouriez y el Ejército del Centro de Kellermann totalizaban aproximadamente 54.000 tropas. [9] Dirigiéndose hacia ellos estaba el ejército de coalición de Brunswick de aproximadamente 84.000, tropas prusianas y austriacas instruidas aumentadas por grandes complementos de hessianos y emigrados del Ejército realista francés de Condé . [9]
El ejército invasor capturó fácilmente Longwy el 23 de agosto y Verdún el 2 de septiembre, y luego avanzó hacia París a través de los desfiladeros del bosque de Argonne . [6] En respuesta, Dumouriez detuvo su avance hacia los Países Bajos y cambió de rumbo, acercándose al ejército enemigo por su retaguardia. [3] Desde Metz , Kellermann se movió para ayudarlo, uniéndose a él en el pueblo de Sainte-Menehould el 19 de septiembre. [6] Las fuerzas francesas estaban ahora al este de los prusianos, detrás de sus líneas. Teóricamente, los prusianos podrían haber marchado directamente hacia París sin oposición, pero este curso nunca se consideró seriamente: la amenaza a sus líneas de suministro y comunicación era demasiado grande para ser ignorada. La situación desfavorable se vio agravada por el mal tiempo y un aumento alarmante de las enfermedades entre las tropas. Con pocas otras opciones disponibles, Brunswick dio media vuelta y se preparó para la batalla. [3]
Las tropas avanzaron con dificultad bajo un fuerte aguacero, "lluvia como en los días de Noé", en palabras de Thomas Carlyle . [10] Brunswick se dirigió a través de los bosques del norte creyendo que podría cortar el paso a Dumouriez. En el momento en que la maniobra prusiana estaba casi terminada, Kellermann avanzó su ala izquierda y tomó posición en las laderas entre Sainte-Menehould y Valmy. [6] Centró su mando alrededor de un viejo molino de viento , que arrasó rápidamente para evitar que los observadores de artillería enemigos lo utilizaran como lugar de observación. [11] Sus veteranos artilleros estaban bien ubicados en su cresta para comenzar el llamado "Cañonazo de Valmy". [12] Brunswick avanzó hacia ellos con unos 34.000 de sus tropas. [9] Cuando salieron del bosque, se produjo un duelo de artillería de largo alcance y las baterías francesas demostraron ser superiores. La infantería prusiana hizo un esfuerzo cauteloso, pero infructuoso, para avanzar bajo fuego a través del terreno abierto. [3]
Mientras los prusianos vacilaban, se llegó a un momento crucial cuando Kellermann se quitó el sombrero y lanzó su famoso grito de "Viva la nación" . El grito fue repetido una y otra vez por todo el ejército francés y tuvo un efecto aplastante sobre la moral prusiana. Las tropas francesas cantaron " La Marsellesa " y " Ça Ira ", y se escuchó una ovación desde la línea francesa. [13] Para sorpresa de casi todos, Brunswick interrumpió la acción y se retiró del campo. Los prusianos rodearon las posiciones francesas a gran distancia y comenzaron una rápida retirada hacia el este. Las dos fuerzas enfrentadas habían sido esencialmente iguales en tamaño, Kellermann con aproximadamente 36.000 tropas y 40 cañones, y Brunswick con 34.000 y 54 cañones. Sin embargo, cuando Brunswick se retiró, las bajas no habían superado los trescientos franceses y doscientos prusianos. [14]
El precipitado final de la acción provocó euforia entre los franceses. [3] La cuestión de por qué exactamente se retiraron los prusianos nunca ha recibido una respuesta definitiva. La mayoría de los historiadores atribuyen la retirada a una combinación de los siguientes factores: la posición francesa altamente defendible [3] junto con el número rápidamente creciente de refuerzos y voluntarios ciudadanos [15] con su desalentador y completamente inesperado ímpetu [16] que persuadió al cauteloso Brunswick a ahorrarse una peligrosa pérdida de mano de obra, [17] particularmente cuando la invasión rusa de Polonia ya había suscitado preocupaciones sobre la capacidad de defensa de Prusia en el este. [15] Otros han presentado motivos más oscuros para la decisión, incluida una petición secreta de Luis XVI para evitar una acción que podría costarle la vida, e incluso el soborno a los prusianos, supuestamente pagado con las joyas de la corona borbónica . [18]
Un análisis de Munro Price, profesor de historia en la Universidad de Bradford y especialista moderno en este período, concluye que no hay pruebas convincentes de que el soborno hiciera retroceder a los prusianos. [19] La explicación más probable sigue siendo que, habiendo adoptado inicialmente una estrategia agresiva, Brunswick careció de la voluntad para llevarla a cabo cuando se enfrentó a una oposición inesperadamente determinada y disciplinada. [20] De hecho, a Brunswick se le había ofrecido el mando de los ejércitos franceses antes del estallido de la guerra y las facciones de emigrados posteriormente utilizaron esto como base para alegar traición por su parte. En cualquier caso, la batalla terminó decisivamente, la persecución francesa no fue presionada seriamente, [21] y las tropas de Brunswick lograron una retirada segura, aunque ignominiosa, hacia el este. [22]
Este enfrentamiento fue el punto de inflexión de la campaña de los prusianos. Acosados por la escasez de alimentos y la disentería , su retirada continuó mucho más allá del río Rin . [22] Las tropas francesas pronto avanzaron hacia Alemania y tomaron Maguncia en octubre. Dumouriez volvió a atacar a los Países Bajos austríacos y Kellermann aseguró hábilmente el frente en Metz. [22]
Dumouriez sufrió un duro cambio de fortuna: después de otro éxito influyente en noviembre de 1792 en Jemappes , al año siguiente estaba destrozado. Su ejército había sufrido pérdidas tan catastróficas que desertó al bando realista para el resto de su vida. [23] Kellermann, sin embargo, continuó con una larga y distinguida carrera militar. En 1808 fue ennoblecido por Napoleón y se convirtió en duque de Valmy . [24]
En términos de historia militar, la batalla introdujo características que reconfiguraron la guerra moderna. Ejemplificó componentes clave de la " guerra total " en términos de propaganda política, guerra psicológica y participación entusiasta de grandes cantidades de civiles politizados. [25]
Después de un tiempo, la batalla llegó a ser celebrada como la primera gran victoria de los ejércitos de la Revolución Francesa. [26] En la variada historiografía de la Revolución Francesa , se la suele retratar como la primera victoria de un ejército ciudadano , inspirado en la libertad y el nacionalismo . De hecho, muchos miles de voluntarios engrosaron las filas, pero al menos la mitad de las fuerzas francesas eran soldados profesionales, particularmente entre las unidades de artillería críticas de Kellermann. [3] La artillería francesa también tenía una ventaja táctica en su moderno sistema de cañones Gribeauval que resultó muy exitoso en el campo de batalla. [7] Pero en la concepción popular, Valmy fue una victoria de soldados ciudadanos: la batalla fue simbolizada por el grito de Kellermann, aumentado por el canto de las tropas de "La Marsellesa" y "Ça Ira" bajo fuego. [22]
El día de la batalla, la Asamblea Legislativa había transferido debidamente su poder a la Convención Nacional. [21] Durante los dos días siguientes, entusiasmados con las noticias de Valmy, los nuevos diputados de la Convención abolieron la monarquía y proclamaron la República Francesa . [27] La victoria fue una fuente de orgullo muy necesaria para el estado francés revolucionario y proporcionó una inspiración duradera para los años siguientes. [16] Muchos contemporáneos la consideraron un acontecimiento milagroso para Francia y una "derrota decisiva" para uno de los ejércitos más eficaces de Europa. [28] Los académicos siguen contándola entre los enfrentamientos más significativos de la historia militar. [14] [29]
Los propios prusianos reconocieron la importancia de la batalla, no sólo como un revés en la guerra sino como un avance crucial para la Revolución en su conjunto. [30] El escritor y poeta alemán Johann Wolfgang von Goethe , que estuvo presente en la batalla con el ejército prusiano, escribió más tarde que algunos de sus camaradas se le acercaron en un estado de abatimiento. Anteriormente los había animado con citas memorables e ingeniosas, pero su único consuelo esta vez fue: "Aquí y hoy, ha comenzado una nueva época en la historia del mundo, y pueden jactarse de haber estado presentes en su nacimiento". [27]
Valmy
Quince batallas decisivas.
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