El Vallum es una enorme fortificación de tierra asociada al Muro de Adriano en Inglaterra . Es única en cualquier frontera romana y se extiende prácticamente de costa a costa al sur del muro. Fue construida unos años después de la construcción del muro. La opinión actual es que el Vallum delimitaba el límite sur de una zona militar, limitada al norte por el muro.
La mención más antigua que se conserva del movimiento de tierras es de Beda [1], quien se refiere a un vallum o muralla de tierra , a diferencia del muro o murus ; el término todavía se utiliza a pesar del hecho de que el elemento esencial es una zanja o fossa .
El Vallum comprende un foso de 6 metros de ancho y 3 metros de profundidad, con un fondo plano, flanqueado por dos montículos de unos 6 metros de ancho y 2 metros de alto, situados a unos 9 metros de los bordes del foso. Durante gran parte de su longitud, un tercer montículo inferior, el llamado montículo marginal, ocupa la berma sur (área plana entre el montículo y el foso), justo en el borde sur del foso. [2] El ancho total de la fortificación (que consta de montículo, berma, foso, montículo marginal, berma y montículo) era, por tanto, de unos 36 metros. En varios lugares (por ejemplo, en Heddon-on-the-Wall y Limestone Corner ), el Vallum estaba cortado en roca sólida, a veces a lo largo de largas distancias.
La distancia entre el Vallum y el Muro varía. En general, se prefería que el movimiento de tierras se extendiera cerca de la parte trasera del muro cuando la topografía lo permitía. En el sector central, el muro discurre a lo largo de la parte superior de los riscos del Whin Sill , mientras que el Vallum, dispuesto en largos tramos rectos, se encuentra en el valle que se encuentra más abajo, al sur, a una distancia de hasta 700 metros (2300 pies).
El Vallum se construyó unos años después de que se completara la muralla, ya que se desvía hacia el sur alrededor de la primera serie de fuertes (incluido Chesters ) pero antes que el de Carrawburgh , que se puede fechar en torno al año 130 según una inscripción fragmentaria. [3] Habría habido un punto de cruce como una calzada o un puente al sur de cada fuerte de la muralla; se conocen varias calzadas de este tipo, como la que todavía es visible con la base de un arco ornamentado en el fuerte de Condercum en Benwell , un suburbio occidental de Newcastle. También se han detectado calzadas al sur de varios castillos de milla . [4]
Se cree que la sección más oriental del Muro de Adriano entre los fuertes de Pons Aelius ( Newcastle upon Tyne ) y Segedunum ( Wallsend ) fue un añadido al plan original. El Vallum no se construyó detrás de esta longitud adicional del muro y aparentemente ni siquiera llegaba al fuerte de Newcastle; en cambio, parece que terminaba en el suburbio occidental de Newcastle, Elswick . Esto probablemente se debió a que a partir de aquí la función del Vallum como barrera sur del muro la desempeñaba el río Tyne .
En algún momento posterior, en el siglo II y, con toda seguridad, en el siglo III, el Vallum fue " despreciado ", es decir, se rompieron las murallas y se rellenó el foso, especialmente cerca de los fuertes y los asentamientos indefensos que crecieron fuera de ellos. Los arqueólogos han especulado que, o bien el Vallum se consideró innecesario porque el desarrollo económico y la pacificación del distrito fronterizo lo habían vuelto obsoleto, o bien que estaba demostrando ser un obstáculo para el tráfico militar y civil autorizado. Algunos han sugerido que esto coincidió con la construcción del Muro de Antonino en Escocia y el abandono temporal del Muro de Adriano. [2]
Aunque no hay evidencia histórica definitiva de por qué el ejército romano construyó esta barrera inusual, la opinión arqueológica moderna es que el Vallum estableció el límite sur de una zona de exclusión limitada al norte por el muro mismo. [5] La zona habría estado "fuera de límites" para los civiles y aquellos sin una razón válida para estar allí.
La primera excavación se llevó a cabo en 1893 en Great Hill (en Heddon-on-the-Wall ), [6] donde se observó que la zanja de Vallum estaba cortada a través de una veta de arcilla refractaria que se había desplegado en ambos montículos. Esta excavación demostró que los montículos principales norte y sur eran contemporáneos y se construyeron con material extraído de la zanja. A fines del siglo XX, varias excavaciones establecieron que el montículo marginal también era contemporáneo. [7]
