Vísperas es el servicio de oración vespertinoen las liturgias de las horas canónicas . La palabra proviene del griego εσπερινός y suequivalente en latín vesper , que significa "tarde". En el luteranismo , la forma tradicional ha variado ampliamente con el tiempo y el lugar. Martín Lutero , en su Misa alemana y Orden del Servicio Divino (1526') recomendó leer el evangelio en latín en las escuelas: "Entonces que otro niño lea el mismo capítulo en alemán para practicar, y en caso de que algún laico estuviera allí para escuchar... De la misma manera en las vísperas, que canten los Salmos de vísperas como se cantaban hasta ahora, en latín, con una antífona; luego un himno, según haya oportunidad". Mientras que las vísperas latinas continuaron rezándose en las grandes iglesias, se hicieron muchos experimentos con liturgias simplificadas, incluida la combinación de las horas de vísperas y completas , más tarde retomada en el canto vespertino anglicano de Thomas Cranmer . Bajo la influencia del movimiento litúrgico del siglo XX, el círculo de Alpirsbach reintrodujo el canto gregoriano y dio origen a la Evangelisch-Lutherische Gebetsbruderschaft , fundada en 1954, que publica el Breviarium Lipsiensae o Breviario de Leipzig .
Muchas de las cantatas de Bach se escucharon por primera vez en el contexto de las vísperas, que todavía se celebran los viernes por la noche en la Thomaskirche de Leipzig .
A continuación se muestran algunos ejemplos de Vísperas en la Iglesia Luterana. La primera columna es el Oficio de Vísperas que se encuentra en el breviario anterior a la Reforma de la Arquidiócesis de Magdeburgo . La segunda columna proporciona el Oficio de Vísperas de la Catedral Luterana de Havelberg , sufragánea de Magdeburgo, que se encuentra en el Vesperale de 1589 de Matthäus Ludecus, decano de la Catedral de Havelberg. La tercera columna proporciona las Vísperas tal como se cantaban en la Catedral Luterana de Magdeburgo en 1613, exactamente un siglo después del breviario anterior a la Reforma que aparece en la primera columna. La última columna contiene el Orden de Vísperas que se encuentra en el Himnario Luterano de 1941 de la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri . Junto con el esquema del oficio en sí, también se incluyen los diversos propios de las Primeras Vísperas del Primer Domingo de Adviento.
En la segunda mitad del siglo XX, en respuesta a las innovaciones litúrgicas a raíz del Concilio Vaticano II , algunos himnarios luteranos, como el Lutheran Book of Worship de 1978 , ofrecen una forma modificada de Vísperas además de la forma tradicional o en lugar de ella. Generalmente llamada Oración de la tarde, comienza con un Servicio de la Luz en el que se lleva una vela encendida en procesión hasta el altar mientras se canta el Phos Hilaron y el Himno del Oficio se traslada a un nuevo lugar entre la Salmodia y la Lectura, entre otros cambios.