Urkiola es una cadena montañosa de las montañas vascas en Vizcaya , cerca de Durango , en el oeste del País Vasco , España . La montaña más alta de la cordillera es Anboto (1331 m). La cordillera se extiende de oeste a este y forma la división de aguas entre las cuencas del Atlántico y el Mediterráneo .
Fue declarado parque natural el 29 de diciembre de 1989 motivado por la voluntad del Gobierno Vasco de proteger la diversidad de fauna y flora que alberga. En el centro de este parque natural se encuentra una iglesia llamada Santuario de Urkiola . Se trata de la iglesia tanto de San Antonio Abad como de San Antonio de Padua . Destaca como una de las iglesias vascas más bellas y visitadas.
La mitología vasca también está presente en este parque natural. La tradición sostiene que una cueva situada en el lado oriental de la montaña Anboto alberga la morada de la diosa vasca Mari .
Está formado por varios macizos calizos , de oeste a este:
En este punto de la sierra la abre el paso de Urkiolamendi, a 711 m de altura, donde se construyó un santuario.
Al sur de los picos calizos se encuentran dos montes de forma redonda, llamados Saibigain y Urkiolamendi (1011 m).
Toda la zona está encerrada en el Parque Natural de Urkiola , creado por el gobierno vasco para preservar este rico espacio natural, conocido a menudo como la Pequeña Suiza . La cercanía a Bilbao y el fácil acceso a través del puerto de Urkiolamendi atraen a numerosos turistas y excursionistas durante todo el año.
Hay constancia de que por Urkiola pasó el imperio romano . Unos arqueólogos encontraron piezas de cerámica en la costa, cerca de las ruinas de una aldea romana. Sobre estas ruinas existe actualmente un pueblo vasco llamado Forua , nombre que proviene de "foro".
En Mañaria los arqueólogos han encontrado numerosas evidencias de que en esa parte de la sierra vivieron visigodos . Esto pudo ocurrir debido a las luchas que los cristianos mantuvieron contra los musulmanes cerca de Vitoria. En Elorrio se han encontrado unas tablillas , prueba de la presencia cristiana en los valles.
En la Edad Media la actividad pastoril era común en las montañas y había muchos pueblos en los valles. No había gente viviendo en la cima de las montañas, pero sí una base militar en la montaña "Aitz txiki".
En Urkiola había muchas iglesias en el siglo X. Una de las pruebas más importantes de ello es una carta del rey de Pamplona Nájera García Sánchez que dice que las iglesias de Durango están permitidas. Hay más cartas de algunos abades de iglesias como la que hay en Abadiano .
43°7′N 2°40'W / 43.117°N 2.667°W / 43.117; -2.667