Los uli (uri) son los diseños curvilíneos tradicionales dibujados por el pueblo igbo del sudeste de Nigeria . Estos diseños son generalmente abstractos, consisten en formas lineales y geométricas, aunque hay algunos elementos representativos. Tradicionalmente, estos se tiñen sobre el cuerpo o se pintan en los lados de los edificios como murales. [1] Los diseños son frecuentemente asimétricos y a menudo se pintan espontáneamente. [2] Los uli generalmente no son sagrados, aparte de las imágenes pintadas en las paredes de los santuarios y creadas en conjunto con algunos rituales comunitarios. [3] Además, los uli no son directamente simbólicos sino que se centran en la creación de un impacto visual [1] y en decorar el cuerpo del patrón o el edificio en cuestión. [4]
Los diseños son producidos casi exclusivamente por mujeres, quienes decoran los de otras personas con tintes oscuros para prepararlos para eventos del pueblo, como bodas, tomas de título o funerales, así como para uso más cotidiano. [5] Los diseños duran aproximadamente 8 días. [6] Las mujeres igbo también pintan murales uli en las paredes de los recintos y las casas, utilizando cuatro pigmentos básicos: negro, blanco, amarillo y rojo. [6] Estos diseños duran hasta la temporada de lluvias . [3]
El dibujo de uri se practicaba en la mayor parte de Igboland , aunque en 1970 había perdido gran parte de su popularidad y un puñado de artistas contemporáneos lo mantenían vivo. [7] Sin embargo, algunos artistas de Nigeria siguen practicando el uli, [7] algunos de los cuales han comenzado a producir diseños tradicionales sobre lienzo. [8] Además, los artistas contemporáneos, como los artistas del grupo Nsukka , se han apropiado de los motivos y la estética del uli y los han incorporado a otros medios, a menudo combinándolos con otros estilos tanto de Nigeria como de Europa. [9]
El nombre "uli" se deriva de los nombres igbo de las plantas ( Uli Ede eji, Uli Nkilisi, Uli Abuba, Uli Nkpo, Uli Aru nmadu ) que se procesan para producir el tinte utilizado para teñir los diseños. [5] Según la mitología local, la práctica se desarrolló como un regalo de Ala , la diosa de la tierra, que bendijo a las mujeres con la capacidad de crear arte, como se demuestra a través de la creación de uli. [5] Los diseños en sí se derivan de formas naturales [10] como patrones de animales, como manchas de leopardo o marcas de pitón, así como otras formas abstractas, como el cuerpo femenino o diseños anudados. [5] Aunque se desconocen los orígenes históricos de la práctica de uli, se han encontrado diseños de uli en bronces Igbo-ukwu , lo que indica que la práctica ha estado en uso desde el siglo IX. [4]
Los diseños de uli se caracterizan por curvas abultadas y afiladas intercaladas con líneas en ángulo y motivos abstractos. [1] Estos diseños se tiñen sobre el cuerpo o se pintan sobre las paredes, y son temporales en ambos casos, se desgastan en una semana en el cuerpo y se lavan de las paredes durante la temporada de lluvias. [6] El proceso de creación de uli no se describe como pintura en el idioma igbo, sino más bien como escritura (ide uli) o dibujo (ise uli). [8] Aunque los murales se pueden conservar durante más tiempo, generalmente los diseños se reemplazan para permitir la renovación espiritual. [11] Además de su naturaleza temporal, los uli también son espontáneos en su creación y diseño. [2] El enfoque de estos diseños no está en un significado o mensaje más amplio, sino en el efecto visual producido por el diseño en su conjunto. [1] Aunque los diseños a menudo se crean para conmemorar un ritual o se colocan en santuarios, generalmente no se cree que sean sagrados. [3]
Las características varían según si los diseños se colocan en una pared o en el cuerpo. Cuando se utilizan como arte corporal, los diseños uli están pensados para complementar ciertos aspectos del cuerpo, a menudo las piernas o el cuello, [8] y generalmente son completamente abstractos. Aunque los diseños específicos se colocan por separado en todo el cuerpo, se los trata como una sola pieza de arte. [4] Los diseños uli en las paredes, o uli aja, tienen más probabilidades de incluir representaciones de formas humanas y animales. [5] Además, a menudo se utiliza una serie distintiva de puntos blancos punteados (ntupo) para separar diferentes diseños o secciones de la pared. [8]
Los artistas de uli generalmente se centran en crear una variación de contraste, una claridad de líneas y una distribución equilibrada de formas que funcionen dentro del espacio que se utiliza. [5] [4] Los dibujos se centran tanto en los diseños aplicados directamente con pigmento como en la forma del espacio negativo creado entre ellos. [8] Se han desarrollado estilos distintos en diferentes áreas alrededor del sur de Nigeria. [5] Por ejemplo, en Nri-Alwka, los diseños tienden a centrarse en líneas delgadas y afiladas con un uso pequeño y parco de motivos, mientras que en Arochukwu los diseños son más pesados y están más densamente llenos con un uso intensivo de motivos y diseños anidados. [5] Dentro de estas variaciones regionales, los artistas de uli individuales tienen estilos únicos y reconocibles e, incluso en el dibujo colectivo de diseños, se reconoce el rango y el talento relativos. [11]
Una gran parte de los uli son diseños abstractos repetidos, o motivos, que se reutilizan y adaptan en diferentes piezas. [1] Estos motivos reciben su nombre por la parte del entorno natural a la que se asemejan, el método de ejecución utilizado para hacer el diseño o la forma abstracta que forman. [4] Por ejemplo, el motivo isnwaogi recibe su nombre por la nuez de tres lóbulos, y el motivo aswolago por la serpiente. [10] Estos motivos suelen ser específicos de aldeas particulares, pero se difunden a través del matrimonio o la migración. [8] Sin embargo, a diferencia de los Nsibidi , un sistema de símbolos desarrollado por sociedades secretas masculinas en la cultura Igbo, [2] estos motivos uli no pretenden ser representativos, sino que simplemente reciben su nombre por lo que se asemejan sus diseños. [1]
Los diseños de uli son encargados por un mecenas, a menudo después de ver el trabajo de un artista de uli en otro lugar. [4] El mecenas solicita un estilo o motivo específico o deja el diseño a discreción del artista. [4] Antes de la aplicación, se afeita a la persona que se va a pintar para crear una superficie lisa. Ufie, un polvo o pasta hecha de corteza de camwood , se aplica a la piel como antitranspirante. [5] Las bayas de una de las plantas de uli, como Rothmana whitfieldi o Cremaspora trifora , se cosechan y se muelen hasta formar un puré. [7] Luego, este puré se presiona a través de un paño, lo que produce un líquido amarillento [8] que se almacena en un receptáculo. [7] Las semillas de uli secas también se pueden rehidratar y luego prensar para crear el tinte. [8] Se puede mezclar carbón con el líquido de uli para que el diseño sea claramente visible mientras se dibuja. [8] El líquido se puede aplicar con una variedad de herramientas, como un pequeño cuchillo sin filo (mmanwauli), astillas de madera o peines de metal. [8] Luego, el tinte se oxida y tiñe la piel de un color índigo que dura aproximadamente 8 días. Una vez finalizado el proceso de teñido, se frota la piel con aceite para crear un brillo distintivo. [5]
Los murales de uli (uli aja) se crean utilizando pigmentos blancos, amarillos, marrón rojizos y negros. [7] El color blanco se hace a partir de arcilla, el amarillo a partir de tierra o corteza de árbol, el marrón rojizo a partir de tinte de árbol de camwood y el color negro a partir de carbón. [3] El color carbón es más permanente que los otros pigmentos, dejando atrás diseños que luego a veces se reelaboran en nuevos dibujos. [8] Algunos artistas también han utilizado un color azul, creado a partir de un aditivo para lavandería introducido por los británicos. [3] Antes de aplicar los pigmentos, las paredes primero se encolan utilizando laterita (aja upa), una capa de barro que rellena las grietas en la pared. Luego, la superficie se pule aún más utilizando guijarros finos ( mkpulu nwko ). Luego, se aplica una capa final de imprimación, una capa de barro rojo, a la pared para crear una superficie tridimensional sobre la que trabajar. Los artistas aplican esta capa moviendo sus dedos en patrones rítmicos, creando patrones curvilíneos en la superficie de la pared. [8] Los pigmentos se mezclan con agua y se aplican a la pared con las manos, ramitas, plumas o con el mmanwauli (cuchillo para uli). En la actualidad, algunos artistas optan por utilizar esponjas o pinceles para aplicar los pigmentos. Los diseños suelen ser aplicados por un grupo más numeroso de mujeres, pero generalmente son diseñados por las más experimentadas y hábiles. [11]
El arte corporal uli se pinta tanto para ocasiones formales como para uso diario. [6] Las mujeres usan uli tradicionalmente por una variedad de razones, como ir al mercado a vender productos, conocer a un futuro esposo, casarse, dar a luz, asistir a ritos funerarios o lograr un título. Los grupos de danza también eligen diseños de uli distintivos que todos los miembros usarán cuando actúen en un pueblo diferente para distinguirse de los lugareños y representar al pueblo del que provienen. [5] Los hombres también usan diseños de uli para ocasiones formales, como para obtener un título. Además, los luchadores usarían uli en las peleas. [5]
Los murales uli se pintan en una variedad de edificios diferentes. Se encuentran comúnmente en santuarios públicos como decoración, donde tienden a tener diseños más abstractos y austeros pintados por mujeres experimentadas en colores apagados. Sin embargo, los uli también se encuentran en edificios domésticos, pintados como marcadores de un evento significativo de la vida, como un matrimonio, o como un marcador de riqueza y éxito. Estos murales a menudo son ejecutados por todos los miembros femeninos de un complejo trabajando juntos y generalmente involucran más formas humanas o animales que diseños de santuarios. [5]
Después de la llegada de los misioneros cristianos, la práctica del uli declinó en toda Nigeria [6] y el uli comenzó a ser visto como algo demasiado asociado con Odinani y no reconciliable con el cristianismo. [7] Los misioneros desalentaron a las mujeres de los métodos tradicionales del arte del uli, pero a menudo se las alentaba a continuar con el uli en otros medios. [6] La Escuela Memorial Mary Slessor , un centro de capacitación matrimonial cristiano, enseñó a los estudiantes de Igboland a recrear diseños de uli en bordados. Estos diseños luego fueron vendidos por la escuela. Muchos diseños de uli también fueron copiados por observadores occidentales en papel o lienzo. El Museo Pitt Rivers archiva más de cien de estos diseños copiados, aunque carecen de atribución a los artistas originales. [8] Además, la modernización también ha impedido el uso de técnicas tradicionales. El cemento ha reemplazado a los materiales de construcción tradicionales, cambiando radicalmente los métodos que se usarían para aplicar murales. [6] Aunque la práctica es ampliamente recordada, actualmente muchos artistas del uli que quedan son ancianos y no tienen aprendices. [11]
Sin embargo, en la década de 1970, los artistas nigerianos contemporáneos comenzaron a incorporar diseños tradicionales de uli en su arte. [6] En el Nigeria College of Arts, Science and Technology, se formó la Zaria Art Society con el objetivo de sintetizar las tradiciones europeas y nativas. [9] Uche Okeke , un miembro fundador, adaptó el uli como base para "un nuevo lenguaje visual" separado de las formas occidentales. [10] Se dice que su trabajo en la Escuela Nsukka condujo a una renovación de la estética del uli en Nigeria, ya que la Sociedad Zaria eventualmente se transformó en el Movimiento Revivalista Uli que continuó durante el siglo XX. [9] Estos artistas principalmente masculinos fueron criticados a veces por recurrir a una forma de arte tradicionalmente femenina sin reconocer adecuadamente a los practicantes actuales. [7] Con el tiempo, las artistas femeninas modernas también han incorporado el uli a su arte, como Chinwe Uwatse, que utiliza líneas y curvas hinchadas similares en sus pinturas de acuarela. [12]
En 1991, Doris Weller y Meki Nwezi establecieron el Ama Dialog cerca de Onitsha , con un objetivo similar de crear un diálogo entre lo moderno y lo tradicional y lo africano y lo europeo. El Ama Dialog creó un colectivo de artistas uli con el objetivo de transferir diseños tradicionales al papel y al lienzo y trasladar el enfoque del estudio del uli a las mujeres que originalmente practicaban esta forma de arte. Esto finalmente se convirtió en el Upa Women Artists Collective, que capacitó a artistas tradicionales para usar un aglutinante acrílico con pigmentos tradicionales para crear pinturas que se venderían tanto en Nigeria como en el extranjero, en Alemania. [8]