El Grupo Urenco es un consorcio británico-alemán-holandés de combustible nuclear que opera varias plantas de enriquecimiento de uranio en Alemania, los Países Bajos, Estados Unidos y el Reino Unido. [1] Suministra a centrales nucleares en unos 15 países y afirma que tenía una participación del 29% del mercado mundial de servicios de enriquecimiento en 2011. [2] [3] Urenco utiliza tecnología de enriquecimiento por centrifugación . [4]
Urenco, con sede en Stoke Poges , Inglaterra, es propiedad en un tercio del gobierno del Reino Unido, un tercio del gobierno holandés y el tercio final en partes iguales de dos importantes empresas de servicios públicos alemanas, E.ON y RWE . [5]
Urenco es propiedad en tres partes iguales de Ultra-Centrifuge Nederland NV (propiedad del Gobierno de los Países Bajos ), Uranit GmbH (propiedad a partes iguales de las empresas energéticas alemanas E.ON y RWE ) [6] y Enrichment Holdings Ltd (propiedad del Gobierno del Reino Unido y administrada por UK Government Investments ). [7] La empresa se creó en 1971, de conformidad con el Tratado de Almelo (nombrado en honor a la comunidad de los Países Bajos donde se originó la empresa), que restringe la venta de participaciones de propiedad. [8] [9]
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Urenco Deutschland, Urenco UK y Urenco Nederland son subsidiarias al 100% de Urenco Enrichment Company. Operan plantas de enriquecimiento en Gronau , Westfalia , Alemania, en Capenhurst , Inglaterra, y en Almelo , Países Bajos. [4]
En los Estados Unidos, donde Urenco está representada por su filial de comercialización Urenco, Inc., la instalación de Urenco USA comenzó a funcionar en la primavera de 2010. Llamada National Enrichment Facility , está ubicada a 5 millas (8,0 km) al este de Eunice, Nuevo México , y es operada por la subsidiaria de Urenco, Louisiana Energy Services (LES). Urenco también posee una participación del 50% en Enrichment Technology Company (ETC), una empresa de propiedad conjunta con Areva . ETC proporciona servicios de diseño de plantas de enriquecimiento y tecnología de centrifugación de gas para plantas de enriquecimiento a través de sus subsidiarias en el Reino Unido (Capenhurst), Alemania (Gronau y Jülich), los Países Bajos (Almelo), Francia (Tricastin) y los EE. UU. (Eunice, Nuevo México). [10]
Urenco Netherlands BV ha desmantelado la planta de enriquecimiento SP3, tras el desmantelamiento de SP1 y SP2 en los años 1980 y 1990. No se dispone de información sobre los cálculos de los costes de desmantelamiento de las instalaciones de Urenco. [11] [12]
En la década de 1970, Abdul Qadeer Khan , que trabajaba para un subcontratista de Urenco en Almelo , trajo los planos de las centrifugadoras operadas por Urenco a Pakistán saltándose la administración de Urenco y el gobierno holandés. Esos planos fueron robados de la administración de Urenco. A principios de 1974, Khan se unió al programa de enriquecimiento de uranio Proyecto-706 , lanzado por Munir Ahmad Khan bajo Zulfikar Ali Bhutto , primer ministro paquistaní en ese momento. Más tarde, se hizo cargo del proyecto y estableció una instalación que producía uranio altamente enriquecido (HEU). En un corto período de tiempo estableció una instalación de enriquecimiento de uranio altamente avanzada cerca de Islamabad . [13]
En mayo de 1985, el Consejo de las Naciones Unidas para Namibia (UNCN) decidió emprender acciones legales contra Urenco por violar el Decreto Nº 1 de la UNCN, que prohibía cualquier explotación de los recursos naturales de Namibia durante la Sudáfrica del apartheid , porque Urenco había estado importando mineral de uranio de la mina Rössing en Namibia. Se esperaba que el caso estuviera listo para fines de 1985, pero se retrasó porque Urenco argumentó que, a pesar de haber enriquecido uranio de origen namibio desde 1980, era imposible saber de dónde provenían los envíos específicos. Cuando el caso finalmente llegó a los tribunales en julio de 1986, el gobierno holandés siguió la línea de Urenco, alegando que no sabía dónde se había extraído el uranio. [14]
Según Greenpeace , Urenco tiene un contrato con Rusia para la eliminación de residuos radiactivos . En realidad, estos contratos no se refieren a la eliminación de residuos, sino a la venta de restos de uranio empobrecido , que se vuelven a enriquecer hasta obtener su equivalente en uranio natural . [15] [16] Como enriquecedor, Rusia sería propietaria de cualquier residuo radiactivo resultante de este proceso. En marzo de 2009, hubo protestas por el mayor cargamento de hexafluoruro de uranio empobrecido ( DU F 6 ) transportado desde Alemania a la ciudad siberiana de Seversk . [ cita requerida ]
