La Trans-Tasman Test Series de 1991 fue una serie de pruebas internacionales de rugby league que se jugó en Australia entre Australia y Nueva Zelanda . La serie, que comenzó el 3 de julio en Melbourne y terminó el 31 de julio en Brisbane , consistió en tres partidos de prueba , y el tercer partido de prueba se utilizó como partido del torneo de la Copa Mundial de Rugby League 1989-1992 . Nueva Zelanda no jugó ningún otro partido durante su gira.
La serie de pruebas fue transmitida en toda Australia por Seven Network con comentarios proporcionados por Pat Welsh , Roy Masters y Jon Harker. Paul Vautin brindó comentarios al margen durante la primera prueba en Melbourne, pero fue reemplazado a partir de la segunda prueba por Harker para permitir que Wally Lewis se uniera al equipo luego de su omisión del equipo de pruebas australiano. John Brady también hizo informes al margen durante la serie. La serie fue transmitida en Nueva Zelanda por TV3 con comentarios proporcionados por Graeme Hughes de Australia y el ex entrenador de Nueva Zelanda y entonces de Manly-Warringah , Graham Lowe .
Los australianos, entrenados por Bob Fulton y capitaneados por Mal Meninga , habían salido del exitoso Kangaroo Tour de 1990 , mientras que todos los jugadores seleccionados para las tres pruebas de Kiwi habían participado recientemente en la serie State of Origin de 1991 , ganada por Queensland 2-1 sobre Nueva Gales del Sur (Queensland en realidad fue entrenado por el ex entrenador de pruebas de Kiwi Graham Lowe ). El capitán de Queensland, Wally Lewis, hizo su regreso al equipo de prueba para la primera prueba en Olympic Park , después de perderse la mayor parte de 1990 y todas las pruebas de ese año por un desgarro en el tendón de la corva y luego una fractura en el antebrazo derecho. Lewis había sido polémicamente descartado del Kangaroo Tour por el médico del equipo Nathan Gibbs . Melbourne demostraría ser su prueba final en el Verde y Oro, Lewis fue uno de los cuatro jugadores descartados del equipo después de la derrota 8-24 ante los Kiwis (el delantero de segunda línea Bob Lindner , votado como el jugador del Kangaroo Tour, también se perdió las dos pruebas finales después de romperse la pierna en Olympic Park).
La serie vio el comienzo de las carreras internacionales del hooker de Canberra Raiders Steve Walters , quien venció al titular de Kangaroo y capitán de NSW Benny Elias para el primer papel de hooker de prueba (Walters en realidad había tenido suerte de obtener el papel de hooker de Qld ya que su hermano menor, el ex hooker de prueba Kerrod Walters , había sido suspendido), y los extremos Willie Carne ( Brisbane Broncos ) y Rod Wishart ( Illlawarra Steelers ), quienes hicieron su debut en la segunda prueba en Sydney , con los tres tries anotando en su debut. También haciendo su debut australiano en Sydney estuvo el delantero de primera línea de Eastern Suburbs Craig Salvatori , quien jugó sus únicos dos tests de carrera durante la serie. La serie sería la última aparición en un jumper australiano de los veteranos jugadores de prueba Wally Lewis y Des Hasler, así como del delantero de Penrith Mark Geyer . El gigante (197 cm) Paul Hauff , fullback de los Broncos y Queensland , el fullback más alto jamás registrado en la historia de la Premier League australiana, hizo su única aparición con un jersey australiano en la primera prueba después de brillar para Qld en la serie Origin. Sin embargo, iba a ser su única prueba, ya que Andrew Ettingshausen fue el elegido para las dos pruebas finales.
El equipo de prueba de Nueva Zelanda fue entrenado por Bob Bailey y capitaneado por el medio scrum de Balmain Tigers Gary Freeman , quien en ese momento había sido descendido a la categoría de reserva por el entrenador de Tigers (y ex equipo nacional de rugby de Australia ) Alan Jones . Los kiwis llegaron a la serie después de una victoria en dos series de pruebas sobre Francia , y estaban compuestos por jugadores que jugaban en Nueva Zelanda , Australia y el Reino Unido , mientras que el equipo australiano estaba compuesto solo por jugadores de la Copa Winfield .
El defensa de Wigan Frano Botica , que había debutado en el primer test contra Francia, fue el zaguero de los Kiwis durante los tres tests. El entrenador australiano Bob Fulton calificó a Botica como tan bueno como cualquier zaguero en la Winfield Cup . El único Kiwi que debutó en Melbourne fue el extremo de los South Sydney Rabbitohs , nacido en Christchurch , Jason Williams , que jugó el primero de los 12 tests de su carrera.
Los kiwis fueron dirigidos por Ray Haffenden . A diferencia de los australianos cuyo equipo jugó en la primera división de la NSWRL, el equipo de los kiwis para la gira incluyó a los que jugaron en Nueva Zelanda, Australia e Inglaterra. El equipo de los kiwis fue: Gary Freeman (Balmain), Richie Blackmore ( Castleford ), Frano Botica ( Wigan ) , Peter Brown ( Halifax ), Clayton Friend ( Carlisle ), Kevin Iro ( Manly-Warringah ), Tony Kemp ( Newcastle ), Emosi Koloto ( Widnes ), Dean Lonergan ( Auckland ), Duane Mann ( Warrington ), George Mann ( St. Helens ), Jarrod McCracken ( Canterbury-Bankstown ), Gary Mercer (Warrington), Tawera Nikau (Castleford), Mike Patton ( Glenora ), Brent Todd ( Canberra ), Dave Watson (Halifax) y Jason Williams (South Sydney).
Varios ex jugadores de rugby que jugaron en la Winfield Cup, incluidos los ex All Blacks John Schuster ( Newcastle ), Matthew Ridge (Manly-Warringah) y Kurt Sherlock ( Eastern Suburbs ), así como Daryl Halligan ( North Sydney ), no estaban disponibles debido a una disputa entre sus respectivos clubes y la NZRL sobre la compensación, aunque Manly y Newcastle y la NZRL lograron llegar a un acuerdo sobre Kevin Iro (que solo se había unido a los Sea Eagles un mes antes de la serie) y Tony Kemp respectivamente. [1] A pesar de la falta de disponibilidad de los 'superboots' de la Winfield Cup, Ridge y Halligan, los kiwis no perdieron nada en patear la portería debido a la selección del 'superboot' de Wigan, Frano Botica.
Con Botica, el pateador con estilo de esquina, pateando para Nueva Zelanda, y Australia recurriendo al estilo más antiguo (y menos preciso) de patear con la punta del pie empleado por el capitán Mal Meninga, los pateos eran un área en la que se pensaba que los kiwis tenían una ventaja sobre los australianos antes de la serie.
La primera prueba de la serie de 1991 también fue el primer partido de prueba de la liga de rugby que se jugó en Australia y no se celebró en Nueva Gales del Sur o Queensland .
Nueva Zelanda logró una sorprendente victoria por 24–8 frente a 26.900 aficionados en Melbourne, venciendo a los australianos en su primera prueba en casa por tercera vez consecutiva después de un exitoso Kangaroo Tour después de derrotar también a los Kangaroos en Lang Park en 1983 y 1987.
El segunda línea australiano Bob Lindner se rompió la pierna derecha durante la segunda mitad del partido. Ni el árbitro inglés John Holdsworth ni los jueces de touch vieron al primera línea de los kiwis Peter Brown quitarle deliberadamente el balón de las manos a Lindner mientras yacía en el suelo dolorido. A pesar de que Lindner yacía en el suelo gritando de dolor, Holdsworth decretó que se jugara el partido creyendo que el segunda línea australiano simplemente había perdido el balón. Los kiwis luego sacaron el balón hacia la izquierda, donde el extremo Richie Blackmore superó un tackle de Dale Shearer para marcar. El pivote campeón Wally Lewis jugó el último de sus 34 tests para Australia cuando la edad y las lesiones finalmente estaban alcanzando al capitán de los Kangaroos de 31 años de 1986 , aunque estuvo cerca de marcar en la segunda mitad, pero fue detenido sobre la línea por un desesperado Gary Freeman. También fue el último de los 19 partidos de prueba para el veterano pilar australiano Steve Roach , mientras que el fullback Paul Hauff jugó su único partido de prueba después de que los kiwis expusieran el problema del alto fullback para manejar balones alrededor de sus pies con constantes patadas de grubber en la superficie grasosa. El plan de juego de los kiwis era evitar usar la bomba , ya que Hauff y los extremos Dale Shearer y Andrew Ettingshausen (también destacados fullbacks) se consideraban seguros bajo la pelota alta, y funcionó a la perfección. En su debut, el hooker de Canberra y Queensland Steve Walters fue uno de los mejores de Australia en un equipo perdedor, anotando el único try de su equipo con un decidido drive desde el mediocampo falso a mitad de la primera mitad.
Se decía que Lewis, Hauff y el veterano de 16 tests Dale Shearer nunca volverían a jugar para Australia después de sus malas actuaciones. Shearer falló dos tackles al extremo kiwi Richie Blackmore en la segunda mitad; el primero le permitió hacer una escapada de 30 metros por la línea de banda antes de pasarle el balón al jugador del partido Jarrod McCracken , que se lanzó para el primer try de los kiwis a pesar de una entrada desesperada de Ettingshausen, que había corrido desde el ala más alejada. Más tarde, Shearer no pudo detener a Blackmore a solo cinco metros de su línea, lo que permitió que el extremo entrara para el segundo try de Nueva Zelanda. Shearer también había fallado un try al comienzo de la primera mitad: después de recibir un pase de Meninga y hacer una escapada por la banda izquierda, pateó con una patada pero le pasó por encima a Frano Botica, pero el balón cruzó la línea cuando intentó atraparlo.
En el tackle inicial del juego hubo un choque de cabezas accidental entre Steve Roach y el segunda línea kiwi Dean Lonergan , que dejó a Lonergan convulsionando en el suelo (se recuperaría y terminaría el juego) mientras Roach recibió un corte que necesitó ocho puntos de sutura. [3]
Ambos capitanes, primero Gary Freeman y luego Mal Meninga, fueron enviados al banquillo de castigo en la segunda mitad por el árbitro inglés Holdsworth.
La asistencia de 34.911 personas al Estadio de Fútbol de Sydney fue la mayor a un partido de prueba en Australia desde 1977.
Los australianos, con un equipo renovado que incluía seis caras nuevas después de la primera derrota en la prueba (tres de ellos en su debut), anotaron ocho tries a cero para empatar la serie 1-1 con una contundente victoria por 44-0. El extremo de los Illawarra Steelers, Rod Wishart, se convirtió en el segundo jugador del club en representar a Australia después del extremo de Queensland , Alan McIndoe , y anotó un try en su debut. Wishart, al igual que su entrenador Bob Fulton, era un juvenil de la región de Illawarra , donde jugó para Gerringong , donde fue entrenado por el centro de pateo de Parramatta , NSW y Australia, Mick Cronin . El otro extremo de Australia en su debut fue el Novato del Año de los Brisbane Broncos de 1990, Willie Carne , quien también anotó un try en una exhibición segura. Con Australia entrando al partido con dos extremos especialistas, Andrew Ettingshausen fue movido del extremo a su lugar preferido de fullback para su primera prueba en la posición después de jugar nueve de sus diez pruebas anteriores en el flanco. El otro jugador que debutó fue el delantero de primera línea de Eastern Suburbs, Craig Salvatori , quien reemplazó a Steve Roach de Balmain .
El convocado australiano Peter Jackson y el centro neozelandés Jarrod McCracken fueron expulsados en la primera mitad por pelearse tras una entrada alta a Wishart por parte del cinco octavos neozelandés Dave Watson . Después de anotar 24 puntos en el primer partido, la única oportunidad de gol de Nueva Zelanda en el partido fue un penalti fallado por Frano Botica en la primera mitad. La defensa de Australia se mantuvo sólida como una roca mientras que su ataque, liderado por Allan Langer , Laurie Daley y el hombre del partido Bradley Clyde , se descontroló.
El tercer y último partido de la serie de pruebas Trans-Tasman de 1991, jugado en el Lang Park de Brisbane , también sirvió como partido del torneo de la Copa Mundial de Rugby League 1989-1992 .
Continuando con su victoria 44-0 en Sydney solo una semana antes, los australianos, que llegaron al partido con una alineación sin cambios, anotaron siete tries contra dos, derrotando a Nueva Zelanda 40-12 para ganar los puntos de la Copa del Mundo .
El capitán australiano Mal Meninga rompió el récord de puntos de prueba australiano de Michael Cronin (201 puntos) con su ensayo en la primera mitad. Meninga justificó la decisión del entrenador Bob Fulton de que su capitán fuera el pateador de goles del equipo cuando consiguió 14/20 en la serie, a pesar de la incorporación del extremo pateador Rod Wishart al equipo desde el segundo test. Wishart había pateado 33 de 43 goles (76,7%) para los Steelers en la Winfield Cup de 1991 antes de hacer su debut en la prueba, mientras que Meninga había pateado 34 de 60 goles (56,6%) para su equipo Canberra .
Mark Geyer , defensa de la Giant Penrith , que jugaba en lo que resultaría ser su último partido de prueba, fue nombrado Jugador del Partido.
Después de la temporada de 1991 de la NSWRL , las Kangaroos se embarcaron en su primera (y única) gira por Papúa Nueva Guinea en 2017. Las Kangaroos ganarían los 5 partidos jugados en la gira, incluidas las dos pruebas contra Papúa Nueva Guinea .
Australia terminó invicta en la fase de grupos de la Copa del Mundo, con ocho victorias. Nueva Zelanda terminó en tercer lugar, empatada con Gran Bretaña en puntos, con cinco victorias y tres derrotas, pero detrás en la diferencia de puntos.
En la final de la Copa del Mundo de 1992 , celebrada frente a un récord internacional de 73.631 aficionados en el famoso Estadio de Wembley en Londres , Inglaterra , Australia derrotó a Gran Bretaña 10-6 para ganar su séptima Copa del Mundo de Rugby League .
Nueva Zelanda derrotaría a Australia en el Anzac Test de 1998 en el North Harbour Stadium de Auckland . No los derrotaría en una serie hasta que los derrotaron 24-0 en la final del Tri-Nations de 2005 en el estadio Elland Road de Leeds , Inglaterra.