El Tōya Maru (洞爺丸) fue un transbordador ferroviario japonés construido por la empresa de ferrocarriles japoneses JNR que se hundió durante el tifón Marie , conocido localmente como el tifón Tōya Maru, [1] en el estrecho de Tsugaru entre las islas japonesas de Hokkaidō y Honshū el 26 de septiembre de 1954. JNR anunció en septiembre de 1955 que 1153 personas a bordo murieron en el accidente. Sin embargo, el número exacto de víctimas mortales sigue siendo desconocido porque algunas víctimas lograron obtener pasaje en el barco en el último minuto y otras cancelaron sus boletos justo antes de que ocurriera el incidente.
El Tōya Maru fue botado el 21 de noviembre de 1947. Tenía 118,7 m (389 pies) de largo y 15,85 m (52,0 pies) de manga y un tonelaje de registro bruto de 3.898 TRB (11.040 m 3 ). Podía acomodar a 1.128 pasajeros y era operado por una tripulación de 120. Cubrió la distancia de Aomori a Hakodate en 4 horas y 30 minutos.
En 1950, se le instaló un radar , convirtiéndose en uno de los primeros transatlánticos japoneses en contar con él. El emperador lo utilizó un mes antes de hundirse. También era famoso por ser el buque insignia del estrecho de Tsugaru.
El tifón Marie , que ya había azotado Honshū , se encontraba en el mar de Japón a las 12:00 horas del 26 de septiembre de 1954, rumbo al noreste con vientos de más de 100 km/h (62 mph). Se predijo que llegaría al estrecho de Tsugaru alrededor de las 17:00 horas.
A las 11:00, el Tōya Maru llegó a Hakodate después de su primer viaje ese día desde Aomori . Originalmente estaba programado que regresara a las 14:40, para llegar a Aomori justo antes del tifón Marie. Sin embargo, debido a la tormenta esperada, otro ferry, el Dai 11 Seikan Maru , un barco de calidad algo inferior, no pudo partir en su viaje programado a Hakodate. Por lo tanto, los pasajeros y los vehículos fueron transferidos al Tōya Maru , retrasando su salida.
El capitán del Tōya Maru decidió cancelar su viaje a las 15:10.
A las 17:00, tras unas fuertes lluvias en Hakodate, el tiempo mejoró y las perspectivas mejoraron. El capitán, suponiendo que el tifón ya había pasado como se había previsto, decidió continuar el viaje hacia Aomori. Sin embargo, para entonces el tifón sólo había perdido fuerza y se predijo que permanecería sobre el estrecho durante un día entero.
De manera atípica, el tifón cobró fuerza en el mar de Japón y se consideró que ya se había convertido en un ciclón extratropical cuando llegó a Japón.
A las 18:39, el Tōya Maru partió de Hakodate con aproximadamente 1.300 pasajeros a bordo. Poco después, el viento se levantó y comenzó a soplar desde el sureste.
A las 19:01, el Tōya Maru echó el ancla cerca del puerto de Hakodate para esperar a que el tiempo mejorara de nuevo. Sin embargo, debido a los fuertes vientos, el ancla no aguantó y el Tōya Maru quedó a la deriva. El agua entró en la sala de máquinas, debido al mal diseño de las cubiertas de los vehículos, lo que provocó que su motor de vapor se detuviera. El trasatlántico, ahora incontrolable, encalló en la playa de Nanae, en las afueras de Hakodate .
A las 22:26, el Tōya Maru encalló y se hizo una llamada de socorro. Sin embargo, las olas eran tan fuertes que el transatlántico ya no pudo mantenerse en posición vertical y, alrededor de las 22:43, el Tōya Maru volcó y se hundió en el mar a varios cientos de metros de la costa de Hakodate. De las 1.309 personas a bordo, solo 150 sobrevivieron, mientras que 1.159 (1.041 pasajeros, 73 tripulantes y 41 personas más) murieron.
Entre los muertos había 35 soldados estadounidenses de la 1.ª División de Caballería de Artillería del Ejército de los Estados Unidos que viajaban desde Hokkaido como un grupo de avanzada para establecer un nuevo campamento ( Camp Younghans ) en Higashine, Yamagata , cerca de Sendai . Un soldado sobrevivió cuando fue arrastrado por un ojo de buey . Otro, el segundo teniente George A. Vaillancourt, de la Batería C, 99.º Batallón de Artillería de Campaña, 1.ª División de Caballería, recibió póstumamente la Medalla del Soldado , la más alta medalla no combatiente en ese momento, por su coraje durante el desastre. El campo de fútbol del Camp Younghans fue dedicado a Vaillancourt el 24 de septiembre de 1955. [2]
Otros cuatro transbordadores se hundieron en el mismo tifón, lo que provocó una pérdida total de 1.430 vidas. [3]
El hundimiento del Tōya Maru fue uno de los principales factores que llevaron a la construcción del túnel Seikan entre Hokkaido y Honshū. Sin embargo, el tráfico de transbordadores continúa funcionando en el estrecho.
41°11′36″N 140°09′07″E / 41.1932°N 140.152°E / 41.1932; 140.152