Tommy Bell (2 de julio de 1922 - 20 de febrero de 1986) fue un árbitro de fútbol americano de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y fue considerado como "uno de los árbitros más respetados de la NFL". [1] Cuando se unió a la NFL como árbitro en 1962 procedente de la Conferencia Sureste , se le dio el puesto de árbitro y permaneció en ese puesto hasta su retiro en 1976. Arbitró el Super Bowl III en 1969 y el Super Bowl VII en 1973. [2] También es el único árbitro en la historia en arbitrar tanto un Super Bowl como la Final Four de la NCAA (1959). [2] Se retiró de la NFL después del Juego de Campeonato de la AFC de 1976 entre los Oakland Raiders y los Pittsburgh Steelers , [3] jugado el 26 de diciembre de 1976, para concluir una carrera de quince años en la liga. [4]
El entonces director de arbitraje Art McNally le dio a Bell la opción de arbitrar el partido del Campeonato de la AFC o el Super Bowl XI como su último partido de la NFL . Cuando Bell eligió la primera opción, Jim Tunney fue seleccionado como árbitro para su segundo Super Bowl.
Su sucesor como árbitro, Jerry Markbreit , fue el juez de línea del equipo de Bell en 1976, el año de novato de Markbreit en la NFL. Los otros miembros del equipo de Bell en 1976 fueron el árbitro Gordon Wells, el juez de línea principal (más tarde juez de down) Ray Dodez, el juez de fondo Tom Kelleher y el juez de campo Ed Merrifield (los puestos de juez de fondo y juez de campo se intercambiaron en 1998).
Bell usó el número 7 en su uniforme durante toda su carrera en la NFL. El número no se usó durante las temporadas de la NFL de 1977 y 1978; su compañero árbitro Fred Silva tomó el número en 1979 y lo usó hasta su retiro en 1988. Ron Blum , quien usó el número 83 como juez de línea desde 1985 hasta 1992, cambió al número 7 cuando fue ascendido a árbitro en 1993 y lo usó hasta su retiro en 2007, a pesar de que regresó a su posición original para sus últimas cuatro temporadas en la NFL. El juez lateral Keith Washington actualmente usa el número 7.
A diferencia de casi todos los demás árbitros de fútbol profesional, Bell no tuvo que realizar un aprendizaje en otro puesto antes de convertirse en árbitro. Fue el último árbitro en ejercer como árbitro en su temporada de novato hasta que contrataron a Brad Allen en 2014 .
Además de arbitrar en la NFL, Bell fue abogado en Lexington, Kentucky , y brindó comentarios en color sobre transmisiones de fútbol de Kentucky Wildcats en radio y televisión después de su retiro. [2] Murió de leucemia crónica, a los 63 años, el 20 de febrero de 1986. [5] El Rotary Club de Lexington (KY) honra a Bell cada año al otorgarle el Premio Tommy Bell, que reconoce al Atleta Estudiantil de Secundaria Destacado de Lexington. Bell fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional de Kentucky en 2018.