Theatre Genesis fue un teatro off-off-Broadway fundado en 1964 por Ralph Cook. Ubicado en la histórica iglesia de St. Mark's en el Bowery en el East Village de Manhattan , produjo el trabajo de nuevos dramaturgos estadounidenses , incluidos Lanford Wilson , Tony Barsha, Murray Mednick , Leonard Melfi , Walter Hadler y Sam Shepard . Theatre Genesis a menudo se le atribuye el mérito de ser uno de los teatros off-off-Broadway originales, junto con Caffe Cino de Joe Cino , La MaMa Experimental Theatre Club de Ellen Stewart y Judson Poets Theatre .
El teatro era conocido por su energía anarquista , heterosexual y machista , y a menudo producía obras políticas. Al igual que otros teatros fuera de Broadway, Theatre Genesis utilizó un modelo de producción no comercial .
Un joven rector episcopal progresista llamado Michael Allen llegó a St. Mark's en 1963 y abrió la parroquia a todos los habitantes del barrio. Trabajó para llegar a los diversos grupos demográficos y étnicos del East Village, que incluían artistas, contraculturalistas , inmigrantes y personas sin hogar , entre otros. Allen tenía como objetivo financiar iniciativas artísticas y educativas para reflejar el carácter del barrio. A diferencia de la iglesia Judson , en el West Village , la programación cultural de St. Mark's recibió una resistencia mínima por parte de los miembros de la iglesia, más viejos, más ricos y más conservadores.
En la iglesia comenzaron a celebrarse obras de teatro , lecturas de poesía , películas clandestinas y reuniones políticas con regularidad. Allen decidió entonces que era necesario contar con un miembro adicional del personal para coordinar esta programación y contrató a Ralph Cook.
Después de contratar temporalmente al curador Tom Pike, Allen conoció a Ralph Cook, un actor , que acudió a uno de los servicios dominicales de Allen . Cook comenzó a asistir a la iglesia con regularidad y Allen y Cook se hicieron amigos. Allen contrató a Cook para el papel de curador, ya que Cook estaba bien conectado en la escena artística del centro de la ciudad y tenía muchos amigos que buscaban un espacio para exhibir su trabajo creativo. Entre sus amigos se encontraban Sam Shepard, Murray Mednick , Leonard Melfi y Tom Sankey, entre otros. Sus escritos reflejaban la agitación política y social que estaban presenciando y, a menudo, estaban llenos de angustia y testosterona . Su trabajo no encajaba cómodamente en la estética de campamento percibida y la estructura más relajada de Caffe Cino y La MaMa. La iglesia albergaba un teatro de caja negra de 70 asientos con dieciséis luces, nueve reguladores de intensidad, decorados de repuesto y accesorios mínimos. Gran parte del trabajo que se producía en el teatro tenía temas nihilistas . Cook dijo de Theatre Genesis:
Como " ministro laico de las artes" recién contratado por el teatro , Cook comenzó su rutina de lectura de guiones. Rápidamente creó un proceso de selección diligente y minucioso con una vía de producción de dos frentes: había una temporada de seis o menos obras nuevas y una serie de talleres los lunes por la noche donde los dramaturgos podían leer sus obras. Cook creía en dar a los nuevos dramaturgos exposición y continuidad, con el fin de desarrollar al artista además de la obra individual. Cook nunca encargó una obra ni garantizó que se produciría una obra en el futuro. Si bien esto a menudo llevó a los dramaturgos de Genesis a producir su obra en otro lugar, también desarrolló su confianza en Cook para que fuera honesto y objetivo.
Después de una producción temprana desafinada de Estudio en color de Michael Boyd , Cook produjo un programa doble de un acto de Sam Shepard. Cowboys y The Rock Garden eran ambos homenajes a Samuel Beckett y reflejaban los viajes de Shepard con su entonces camarada Charles Mingus III (hijo de Charles Mingus ). Los actos aprovecharon su energía juvenil, utilizando un lenguaje lúdico, pero también representaron una voz cruda e innovadora de las calles. Shepard describe esas primeras producciones:
Ensayamos [dos obras] esa semana... No teníamos dinero. Recuerdo que conseguíamos accesorios en la calle. Tomábamos latas de café Yuban, les hacíamos un agujero y las usábamos como luces. Lo hacíamos todo desde cero, lo cual era bastante increíble. [2]
Cowboys y The Rock Garden fueron en gran medida desestimados por los críticos, que no pudieron ver más allá de las similitudes con Beckett. Sin embargo, Michael Smith de The Village Voice escribió en 1964:
La reseña de Smith aumentó la asistencia, permitiendo que el público conociera a Shepard y presentara a otros nuevos dramaturgos al teatro.
Aunque la obra de Shepard se representó en otros teatros off-off-Broadway, consideró que Theatre Genesis fue su verdadero comienzo. En 1965, su obra de un acto Chicago se produjo junto con The Customs Inspector in Baggy Pants de Lawrence Ferlinghetti . La producción se transfirió a otro teatro debido a su éxito, lo que causó problemas para espectáculos como Chicago por múltiples razones. En primer lugar, las obras de Theatre Genesis a menudo se escribieron en respuesta al modelo cada vez más consumista del teatro off-Broadway . Se escribieron específicamente para el entorno íntimo y crudo de Theatre Genesis. Uptown , las obras perdieron su contexto y tuvieron menos éxito. Sally Banes ha argumentado que, "Para el off-off-Broadway, graduarse al off-Broadway -dejar el hogar alternativo y la comunidad alternativa- era un destino que se debía evitar, ya que alteraba las relaciones de producción, convirtiendo a los artistas en mano de obra alienada". [3] Se cita a Ralph Cook diciendo: "No podría importarnos menos Broadway . Somos conscientes de que existe en algún lugar de la zona alta, no más". [4]
También había preocupaciones más prácticas sobre el traslado de espectáculos a la zona norte. Debido a las restricciones sindicales en los teatros off-Broadway, un traslado significaba que la mayoría del elenco no sindicalizado tenía que ser reemplazado. Shepard y sus actores se sintieron frustrados cuando se trasladó a Chicago , ya que muchos de sus actores habían ayudado a crear sus papeles. Las tensiones del off-off-Broadway con la Actors' Equity Association continuaron hasta que se creó el código de exhibición. Este código permite a los actores sindicalizados actuar en producciones experimentales sin fines de lucro a cambio de una compensación por los gastos de viaje a los ensayos.
Jack Kroll dijo del teatro:
Entre 1964 y 1966, Cook produjo producciones debut de muchos dramaturgos, incluyendo obras de un acto de un entonces desconocido Charles L. Mee . Otra producción temprana fue una versión de Medea de HM Koutoukas . La producción se ambientaba en una lavandería , donde Medea mata a su descendencia en la lavadora . Koutoukas estaba produciendo simultáneamente su obra en Theatre Genesis y Caffe Cino, sin haberle contado a ninguno de los teatros sobre la producción del otro teatro. La producción de Caffe Cino tenía a Medea interpretada por un hombre (Charles Stanley) vestido de mujer. Cuando Koutoukas presentó el guion a Genesis, el papel lo interpretó una mujer (Linda Eskenas), lo que pretendía que fuera una broma . Aunque la producción fue un éxito, Cook estaba enojado con Koutoukas. La producción de Theatre Genesis de Medea de Koutoukas se estrenó el 31 de octubre de 1965, el último fin de semana de la carrera de Caffe Cino. Muchos favorecieron la producción exagerada de Cino. Paul Foster describe el clímax de la obra:
Medea estaba allí para que extendieras tu mano y la tocaras, formando en su mente el crimen indescriptible del infanticidio. Luego arrojó a su bebé a una lavandería y lo lavó hasta matarlo con Oxydol . Cerró la tapa de golpe y puso el dial en CARGA PESADA. ¿Cómo puedes olvidar cosas así? [6]
Una tercera producción, con el elenco de Caffe Cino, se presentó en La MaMa el 13 de octubre de 1965. Las tres producciones de Medea de Koutoukas , en Caffe Cino, La MaMa y Theatre Genesis, profundizaron la división entre el carácter extravagante de los dos primeros teatros y la personalidad más masculina de Theatre Genesis.
Leonard Melfi se convertiría en el dramaturgo más producido de Theatre Genesis. En 1965, Melfi tuvo cinco de sus obras de un acto producidas por Cook. Recibió el mayor éxito por su obra corta Birdbath . La obra fue escrita específicamente para Cook, quien luego dirigiría la producción, y originalmente se tituló Coffeecake and Caviar . La trama de Birdbath se centra en Frankie, quien tiene una aventura de una noche con una camarera llamada Velma. Beben y hablan hasta la noche, profundizando más en sus pasados ocultos, hasta que Velma revela que asesinó a su madre esa mañana temprano. Birdbath siguió siendo un elemento básico del off-off Broadway, recibió una producción en La MaMa y luego fue publicada por Ellen Stewart en Six From La Mama .
Tal vez el más experimental y enigmático de los dramaturgos de Theatre Genesis fue Murray Mednick . Mednick, que más tarde codirigió Theatre Genesis tras la marcha de Cook, solía ensayar sus guiones repetidamente con los actores de Genesis antes de finalizar el texto. Sus obras The Hunter , Willie the Germ y The Hawk eran interpretaciones ritualísticas de la vida en las calles. Para The Hawk , Mednick desarrolló el guion a través de la improvisación con un grupo de actores durante dos meses. Una exploración de la adicción a las drogas , The Hawk empleó los elementos rituales y el lenguaje poético emblemáticos de Theatre Genesis. El estilo de forma libre de la obra empezó a aparecer con mayor frecuencia en teatros como The Living Theater y The Open Theater de Joseph Chaikin , y supuso un cambio con respecto a las obras con guion que se producían anteriormente en Theatre Genesis. Smith, de The Village Voice , escribió:
The Hawk es convincentemente detallado, pero misterioso... agudamente contemporáneo, la forma extraña pero no obstructiva; se realiza con excepcional inmediatez y autoridad; su intención última permanece velada o vaga, pero los otros niveles son tan ricos que no importa... al ir más allá del realismo documental del mundo de la adicción a la heroína, The Hawk y Theatre Genesis habían ido un paso más allá del realismo poético descarnado, y por esa razón, fue quizás la aventura más audaz intentada hasta ahora por Genesis y quizás su logro más importante. [7]
Mednick describe su uso del lenguaje poético en la obra:
La mayor parte de las obras que se producían en Theatre Genesis incluían testosterona y drogas, y la comunidad de artistas, muy unida, creó una imagen machista del teatro. Tony Barsha, un dramaturgo que ha dicho que el ambiente heterosexual de Theatre Genesis lo convirtió en el único teatro off-off-Broadway en el que se sentía cómodo, dijo que el teatro estaba formado por "un grupo de hombres, sus chicas y sus drogas". [6]
Sin embargo, muchas mujeres trabajaron en el Genesis en años posteriores, entre ellas María Irene Fornés , quien dijo sobre el teatro:
En 1967, la división entre el ambiente homosexual de Caffe Cino y el heterosexual Theatre Genesis comenzó a disolverse. Se dedicó más trabajo a cuestiones sociales y políticas, en particular la participación de Estados Unidos en Vietnam y los derechos civiles y de los homosexuales . Una producción de Genesis que incluía comentarios sociales y políticos fue Fruit Salad (1967) de Grant Duay. La obra yuxtaponía imágenes de una mujer haciendo ensalada de frutas con escenas de soldados en guerra. Cada soldado tenía un nombre como Banana, Melon o Cherry, y se pretendía yuxtaponer la gravedad de su situación con la naturaleza trivial de la ensalada de frutas. El personaje Cherry está claramente destinado a ser homosexual. A lo largo de la obra, Banana hace comentarios homofóbicos a Cherry, y finalmente le revela su propia homosexualidad en una interacción sexual entre los dos hombres.
Aunque la obra incluye temas homosexuales, lo que supone un cambio con respecto a Theatre Genesis, muchos críticos han señalado que la estética general de la pieza era coherente con las obras anteriores producidas en el teatro. Barsha dirigió la producción y Smith, de The Village Voice, escribió que era "vívida, sencilla y cautivadora... Una visión amarga, dolorosa, casi desesperanzada, presentada con ligereza, fluidez, concisión y astucia". [6]
Theatre Genesis finalmente se acercó al mainstream. Muchos teatros off-off-Broadway comenzaron a ser examinados por aquellos que buscaban obtener ganancias y por organizaciones de financiación externas. En 1966, St. Mark's aceptó una subvención federal de $185,000 negociada por The New School para apoyar los programas de extensión artística y educativa de la iglesia, otorgando a cada producción un presupuesto de $200. Luego se pagó a los artistas por el trabajo, que era nuevo para el off-off-Broadway. La subvención eventualmente llevó a una relación problemática entre Theatre Genesis y la financiación externa. Más tarde, en 1966, Cook y Allen rechazaron una gran Fundación Ford , y más tarde dejaron de aceptar el acuerdo de financiación de New School debido a "un enredo excesivo con el gobierno". [6] Cook luego tuvo que solicitar financiación de la Fundación Ford, y el teatro finalmente pasó a depender de esta financiación externa. Cuando esa financiación se redujo en 1969, el teatro tuvo que reducir la temporada de seis espectáculos a tres.
Cook dejó el teatro en 1969 y lo dejó bajo la dirección conjunta de Murray Mednick y Walter Hadler, quienes lo dirigieron como una cooperativa durante algunos años más. David Crespy escribió: "El [East] Village también se estaba transformando a su alrededor... El jazz estaba siendo reemplazado por el rock psicodélico, y la contracultura de 1969 estaba aportando una energía menos impulsada por la angustia". [7] El activismo en el centro de la ciudad todavía prevalecía, pero la muerte de Joe Cino el 2 de abril de 1967 marcó un alejamiento de los orígenes del off-off-Broadway. [8]