The Owl Service es un colectivo de música folk alternativa inglés formado en 2006 por el multiinstrumentista Steven Paul Collins (quien lideró la banda durante toda su duración), llamado así por la novela de Alan Garner de 1967 .
The Owl Service comenzó originalmente como un proyecto en solitario en estudio para Steven Collins en junio de 2006. [1] Mientras trabajaba en el primer lanzamiento de Owl Service (el EP Wake the Vaulted Echo de 2006), conoció a Dom Cooper, de The Straw Bear Band, quien fue reclutado para proporcionar la voz principal en la canción The Two Magicians. Dom permaneció involucrado con The Owl Service hasta marzo de 2012 cantando, escribiendo canciones y coordinando el diseño gráfico de la banda. El EP Wake the Vaulted Echo fue recibido calurosamente en los círculos de folk psicodélico y esto llevó a que se le pidiera a Collins grabar una canción para el álbum recopilatorio de 2007 John Barleycorn Reborn en el sello Cold Spring (para el cual también contribuyó con notas de portada ). Para el álbum de JBR, Steven grabó la canción tradicional The North Country Maid con la cantante de sesión Rachel Davies, una canción que volvería a tocar en el álbum debut en una versión alternativa. Mientras grababan el álbum debut Owl Service, las dos cantantes Jo Lepine y Diana Collier se convirtieron en miembros permanentes de la banda.
El álbum debut, A Garland of Song , fue lanzado en el microsello de Collins, Hobby-Horse, en julio de 2007 como un CD-r hecho a mano limitado a 100 copias. [2] Collins arregló, grabó y mezcló el álbum él mismo en casa, proporcionando también casi toda la instrumentación: este modelo fue el que utilizó el colectivo hasta su final; Collins seleccionaba y arreglaba las canciones, grababa todo en casa y luego traía cantantes y, en raras ocasiones, instrumentistas adicionales para completar las pistas. A menudo, Collins grababa voces y otras partes en el lugar si los músicos no podían llegar a su estudio casero en Essex. Poco después del lanzamiento del álbum debut, Collins optó por ampliar la formación para permitirles funcionar como un grupo en vivo. Fue en este momento cuando Nancy Wallace (anteriormente de The Memory Band ) se convirtió en miembro permanente de la banda. A fines de 2007, Collins había firmado con el sello independiente del Reino Unido Southern Records . No era una elección obvia de sello para una banda de folk, pero Collins sentía cierta afinidad con Tony Sylvester (que manejaba el A&R de Southern Records en ese momento) ya que, como el propio Collins, Tony era un apasionado tanto del heavy metal como del resurgimiento del folk inglés de los años 60. El otro factor decisivo fue que dos de los discos favoritos de Collins de todos los tiempos eran de la banda de Chicago 90 Day Men , que también tenía contrato con Southern Records.
En junio de 2008, Southern reeditó A Garland of Song en CD y LP, y un mes después publicó un EP en el sello Static Caravan grabado con la ex cantante de Mellow Candle Alison O'Donnell titulado The Fabric of Folk . [3] En ese momento, la banda tenía una formación básica de siete miembros con la incorporación de Jason Steel (guitarra, banjo, voz) y la música experimental Katie English (también conocida como Isnaj Dui) que proporcionaba flauta y melódica. Con ganas de volver a sus raíces DIY, Collins se separó de Southern Records a finales de 2009 e inmediatamente comenzó una serie de nuevos lanzamientos de Owl Service titulados colectivamente The Pattern Beneath the Plough. El segundo álbum de larga duración de Owls, The View From a Hill, se lanzó el 1 de mayo de 2010 y fue la pieza central de la serie Pattern. El álbum contó con apariciones especiales de Joolie Wood (de Current 93 ) y Alison O'Donnell, entre otros.
En diciembre de 2011 se lanzó un sencillo de vinilo de 7" de 2 pistas que incluía The Standing Stones y The Red Barn, una balada tradicional basada en Red Barn Murder [4] y esto fue seguido por otro lanzamiento de 7" titulado There Used to be a Crown que incluía versiones de 4 canciones originalmente de Tom Rapp / Pearls Before Swine .
A principios de 2012, Steven Collins puso a The Owl Service en una pausa indefinida e inmediatamente comenzó a trabajar en dos nuevos proyectos; el primero fue Greanvine, un dúo con su compañera de Owl Service Diana Collier que tocaba una mezcla de canciones tradicionales y versiones en arreglos austeros y eléctricos; el segundo fue Country Parish Music, un proyecto más cercano al sonido de The Owl Service. Collins también formó un nuevo sello, Stone Tape Recordings, llamado así por la obra de televisión de Nigel Kneale de 1972. Los primeros 2 lanzamientos en Stone Tape Recordings fueron de The Owl Service; un DVD de datos titulado She Wants to be Flowers, But You Make Her Owls que recopilaba archivos mp3 de cada pista que la banda había lanzado en ese momento más una gran cantidad de material inédito, archivos de ilustraciones y grabaciones de video; y el álbum Garland Sessions que incluía las 13 canciones del álbum debut remezcladas y parcialmente regrabadas junto con 6 pistas adicionales.
En octubre de 2013, Collins dio a entender públicamente a través de Facebook que se estaba produciendo un nuevo disco de Owl Service y que la banda volvería a los escenarios en diciembre de ese mismo año. El concierto de diciembre en Leigh-on-sea, su primera actuación en directo en más de 18 meses, vio a Collins reunirse con Jo Lepine, Diana Collier y Nancy Wallace. La banda se reagrupó de nuevo 6 meses después para 2 conciertos más; el primero fue de nuevo en Leigh-on-sea, donde se les unió su colaboradora habitual Alison O'Donnell, y el segundo fue en Londres en un evento de recaudación de fondos para el largometraje documental de Shirley Collins.
Octubre de 2014 trajo consigo el primer nuevo disco de Owl Service desde el álbum Garland Sessions de 2012; un EP discreto para celebrar Halloween titulado Three Inverted Nines que incluía versiones de 4 canciones escritas por el legendario músico Glenn Danzig . A finales de 2014, después de 18 lanzamientos, Stone Tape Recordings cerró. La razón que citó Collins para el cierre fue la enorme carga de trabajo que le impedía grabar nuevo material de Owl Service. En septiembre de 2014 se anunció otro concierto, esta vez en Londres en un evento organizado por Collins para celebrar el centenario del coleccionista de canciones folk estadounidenses Alan Lomax . El concierto, celebrado en enero siguiente en Asylum en Peckham, resultaría ser el último.
Libre de las limitaciones que conlleva dirigir un sello, en enero de 2015 Collins confirmó que el nuevo álbum de Owl Service, titulado His Pride. No Spear. No Friend., se lanzaría antes de fin de año. El álbum finalmente vio la luz el 31 de octubre de 2015 y fue algo diferente a los lanzamientos anteriores de Owl Service. Según Collins; "El álbum está compuesto principalmente de canciones tradicionales, pero el sonido está lejos de ser tradicional. Es un álbum folk solo en contenido lírico, no en sonido". En última instancia, la feroz postura antiindustria/pro-DIY de Collins demostraría ser su perdición, ya que la banda pasó desapercibida para la mayoría de la gente y el álbum fue un fracaso tanto crítico como comercial, siendo recibido con total indiferencia o peor; completamente ignorado. El propio Collins comparó la tarea de promocionar His Pride. No Spear. No Friend. con "azotar a un caballo muerto mientras me golpeo la cabeza contra una pared de ladrillos". Su exasperación se vio agravada por el hecho de que creía que el álbum era su mejor trabajo hasta la fecha y la cima de lo que se había propuesto lograr con The Owl Service 10 años antes. El álbum fue casi en su totalidad un proyecto de una sola persona, con Collins arreglando, grabando, mezclando y masterizando el audio, interpretando todo excepto las voces y también creando el arte gráfico. Ver el fracaso del álbum resultó ser la gota que colmó el vaso y, poco después de su lanzamiento, Steven Collins anunció que The Owl Service dejaría de existir en el décimo aniversario de la banda, el 6 de junio de 2016.
Después de 5 años en el exilio, Collins regresó para revivir la banda en junio de 2021. Un nuevo EP, Rise Up Rise Up, fue lanzado a través de la página Bandcamp de la banda el 6 de junio de 2021, con un nuevo proyecto de álbum anunciado al mismo tiempo.
Otros miembros ocasionales del colectivo en grabaciones y/o como parte de la banda en vivo incluyen a Alison O'Donnell, Joolie Wood, Martyn Kember-Smith, Rebsie Fairholm, Pamela Wyn Shannon, Mark Patterson, Simon Green, Simon Sparrow, Adam Leonard , Laura Hulse, Michelle Bappoo, Roshi Nasehi, Matthew Boulter, Emma Reed y Magnus Dearness. [ cita requerida ]