La teología de Mercersburg fue un movimiento teológico alemán - estadounidense que comenzó a mediados del siglo XIX. Toma su nombre de Mercersburg, Pensilvania , sede del Marshall College desde 1836 hasta su fusión con Franklin College ( Lancaster, Pensilvania ) en 1853, y también sede del seminario de la Iglesia Reformada en los Estados Unidos (RCUS) desde 1837 hasta su traslado a Lancaster en 1871.
Aunque el seminario existía antes de 1844, la Teología de Mercersburg comenzó en serio ese año con la contratación de Philip Schaff para unirse a John Williamson Nevin como parte del personal del seminario. Schaff provocó controversia con su discurso inaugural, que luego se publicó como Principio del protestantismo . Esto llevó a una serie de artículos escritos en contra de la opinión del profesor Schaff por su compañero pastor de RCUS, Joseph Berg. Varias otras revistas atacaron a Schaff y Nevin por su posición controvertida respecto a la relación de las iglesias reformadas con la Iglesia católica romana . La RCUS estaba dividida sobre el tema, ya que el Classis de Filadelfia condenó la teología de Schaff, mientras que el Classis del este de Pensilvania la defendió. El Sínodo abordó la cuestión en 1845 y absolvió a Schaff y al Principio de protestantismo por 37 votos contra 3. Esta fue la única vez que Schaff fue llevado ante el Sínodo por cargos de herejía ; el Sínodo dictaminó que debían registrarse más quejas ante la Junta de Visitantes (fideicomisarios) del Seminario de Mercersburg, que nunca permitió que más quejas se presentaran ante el Sínodo para su juicio.
Sin embargo, la controversia no terminó con la absolución del profesor Schaff. El profesor Nevin publicó The Mystical Presence , un libro sobre la Cena del Señor , en 1846. Nevin defendió una eficacia objetiva en el sacramento y que la expiación se realiza por la persona de Cristo, más que por su obra. Esto provocó muchas reacciones tanto dentro como fuera de la iglesia, siendo las críticas más famosas las realizadas por Joseph Berg y más tarde por el profesor Charles Hodge del Seminario de Princeton , este último presbiteriano confesional . Los portavoces de ambos lados del debate afirmaron fidelidad y continuación de la tradición reformada. Nevin y Schaff impulsaron aún más el movimiento cuando comenzaron el periódico Mercersburg Review en 1849. La publicación provocó la salida de varios ministros e iglesias prominentes de RCUS, incluido Joseph Berg en 1851, así como la Iglesia Reformada de Germantown y su pastor Jacob Helfenstein, y todo el Classis de Carolina del Norte, todo en 1853.
Durante la década de 1850, la RCUS también luchó por el uso de una liturgia . En general, los hombres de Mercersburg favorecieron la nueva liturgia, que ayudaron a escribir con Nevin en el comité, y el "Viejo Partido Reformado" (los oponentes) la rechazaron por considerarla innovadora y contraria a la doctrina reformada. La controversia, que estuvo peligrosamente cerca de provocar un cisma entre las facciones, continuó hasta 1878, cuando el Sínodo General estableció una comisión de paz. El Sínodo General de 1884 aprobó una liturgia que fue aprobada por el número requerido de Clases (judicaturas de primer nivel, equivalentes a presbiterios). La controversia entre los dos partidos terminó en una liturgia de compromiso, y cada lado tenía sus propias instituciones educativas: el Seminario Mercersburg y el Franklin and Marshall College para el Movimiento Mercersburg, y el Ursinus College para el Antiguo Partido Reformado. [1]
En 1866, Samuel Miller escribió una defensa de la teología de Mercersburg por encima y en contra de la teología modernista, que veía como una amenaza. Sostuvo que la teología de Mercersburg asume ciertas verdades innatas que se aplican a todas las personas en todo momento y en todos los lugares, mientras que la teología modernista era racionalista y dependía de evidencias empíricas y racionalistas para basar sus creencias fundamentales, lo que inevitablemente conduce a la infidelidad. [2]
Sin embargo, a principios del siglo XX, gran parte de la controversia se había vuelto irrelevante debido a tres factores. En primer lugar, el ascenso del movimiento neoortodoxo fuertemente protestante entre los académicos y algunos clérigos de la RCUS ganó predominio sobre el romanticismo y la metafísica en los que se basaba en gran medida Mercersburg. En segundo lugar, la resistencia a innovaciones litúrgicas al menos modestas por parte de algunas parroquias de la antigua reforma desapareció gradualmente bajo la influencia del movimiento litúrgico ecuménico . Finalmente, la fusión de la RCUS con el Sínodo Evangélico de América del Norte en 1934 trajo un importante electorado pietista a la nueva denominación, así como un enfoque más mediador de la doctrina, reduciendo así el estilo polémico de las generaciones pasadas.
El seminario continúa hasta el día de hoy (bajo el nombre de Seminario Teológico de Lancaster ), y su teología e influencia aún continúan hoy, aunque con moderación, en las congregaciones de la Iglesia Unida de Cristo descendientes de congregaciones reformadas que llevaron a cabo la plataforma del partido.
John Nevin resumió la Teología o Movimiento de Mercersburg diciendo: "Su principio cardinal es el hecho de la Encarnación". Explicó que añadiendo: "Cristo salva al mundo, no en última instancia por lo que enseña o por lo que hace, sino por lo que es en la constitución de su propia persona". [3] La obra más popular de Nevin fue La presencia mística, un estudio de la doctrina de la Cena del Señor.
Otro aspecto significativo de la teología de Mercersburg es la visión de la historia y la teología que se encuentra en el Principio del protestantismo de Philip Schaff. En esta obra, Schaff toma un modelo hegeliano de la historia y lo aplica a la historia de la teología. La teología debe llegar a una síntesis final, como expresó Schaff en su comentario de que "la Reforma debe considerarse todavía incompleta. Necesita aún su acto final para unir lo que se ha desmoronado, para llevar lo subjetivo a una reconciliación con lo objetivo". [4] Con esto, propone una reunión de las doctrinas subjetivas del protestantismo con el carácter objetivo de la Iglesia Católica Romana. Por lo tanto, una consecuencia de esta creencia es un ecumenismo generoso extendido hacia todos, especialmente hacia los católicos romanos. Otro contribuyente al enfoque hegeliano de la teología de Mercersburg fue Friederich Augustus Rauch , especialmente a través de su obra Psicología . [5]
Estos dos principios fundacionales de la Teología de Mercersburg defendían una liturgia más objetiva, y todos los principales seguidores del movimiento favorecían una liturgia basada en el altar en lugar de una adoración centrada en el púlpito, es decir, centrada en un sermón extenso. Esto incluía oraciones más formales, un altar en lugar de una mesa para la Cena del Señor y una sensibilidad sacramental. Estos cambios representan un movimiento en dirección al luteranismo.
La Sociedad Merscersburg fue fundada en 1983 para mantener el enfoque sacramental y eclesial de la teología. Publica The New Mercersburg Review y celebra una convocatoria anual de verano. En 2012, Wipf y Stock comenzaron a publicar ediciones críticas y comentadas de las principales obras de Schaff, Nevin y sus asociados en The Mercersburg Theology Study Series . Hasta 2024 se habían publicado doce volúmenes. [6]
Lo más distintivo es la hermenéutica idealista que contrastaba (y contrasta) con el realismo de sentido común de Hodge y la posterior teología reformada estadounidense, es decir, Nevin comienza con el todo antes que las partes, y el todo es de hecho mayor que la suma de las partes. Dentro de este contexto hermenéutico, Mercersburg también prioriza la Encarnación como una lente teológica que, como se podría suponer, tiene vastas implicaciones teológicas. El resultado es una eclesiología y una sacramentología minuciosas que se oponen a una serie de dualismos teológicos [7] y soteriologías fuertemente forenses. [8]