Theodore Christian Schneirla (23 de julio de 1902, Bay City, Michigan — 20 de agosto de 1968, Nueva York, NY ) fue un psicólogo animal estadounidense que realizó algunos de los primeros estudios sobre los patrones de comportamiento de las hormigas guerreras .
Schneirla estudió en la Universidad de Michigan, Ann Arbor (licenciatura en 1925; doctorado en ciencias en 1928) y se incorporó al personal de la Universidad de Nueva York en 1928. En 1932 realizó el primero de ocho viajes a la isla de Barro Colorado , en la zona del Canal de Panamá , para estudiar el comportamiento de las hormigas guerreras. Sus "Estudios sobre las hormigas guerreras en Panamá", publicados al año siguiente, aportaron nuevos conocimientos sobre su comportamiento. Descubrió que estas hormigas operan según un ciclo de 36 días que consiste en un patrón nómada de 16 días seguido de una fase estacionaria de 20 días. En 1934 informó de que las hormigas siguen un patrón particular cuando se trasladan a un nuevo territorio y que las incursiones de estos insectos alcanzan su punto máximo una vez por la mañana y otra por la tarde. También se descubrió que los cambios repentinos del tiempo dan lugar a ráfagas repentinas de actividad. En 1944 demostró que sus incursiones eran causadas por el nivel de excitabilidad de la colonia de hormigas y no por una escasez de presas.
En 1943, Schneirla se convirtió en curador asociado del Departamento de Comportamiento Animal del Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York. Después de regresar de un estudio sobre hormigas guerreras en el sur de México, se convirtió en el curador titular del museo en 1947.
Schneirla fue autor de una gran cantidad de artículos científicos y coautor de varios libros sobre psicología, entre ellos Principles of Animal Psychology (con NRF Maier ; 1935) y Recent Experiments in Psychology (con LW Crafts; 1938). El concepto de niveles integradores impregnó casi todos sus artículos. Seis de sus publicaciones están dedicadas directamente a la aplicación del concepto de niveles integradores a la psicología comparada y la organización social. Schneirla se ha destacado por su eficacia a la hora de combinar el concepto de niveles integradores con la ontogenia conductual para crear una teoría integral de cómo se desarrollan los organismos durante sus vidas individuales y cómo cambia el desarrollo a lo largo de la evolución. Esta teoría proporcionó una imagen de procesos de desarrollo cada vez más complejos a medida que pasamos de especies animales inferiores a superiores.