Springfontein es una pequeña ciudad agrícola mixta en la provincia del Estado Libre de Sudáfrica .
La ciudad fue fundada en 1904 en la granja Hartleydale, que formaba parte de la granja Springfontein. El nombre Springfontein, que en afrikáans significa "fuente que salta", proviene de la existencia de un manantial en la granja. [2] En 1904 se estableció una junta de administración de la aldea y la ciudad alcanzó el estatus municipal en 1912. [3] La agricultura con ovejas, ganado y maíz es frecuente en el distrito, [4] y a principios del siglo XX las lecherías Springfontein eran uno de los principales empleadores. [5] La ciudad es un importante nudo ferroviario en la línea principal a Johannesburgo, siendo el punto donde la línea Bloemfontein converge con las líneas East London y Port Elizabeth y donde comienza una línea hacia el oeste a otras ciudades del Estado Libre. [4]
Durante la Segunda Guerra Bóer /Guerra Anglo-Bóer, hubo un campo de concentración británico en el distrito. El campo comenzó a funcionar en febrero de 1901, inicialmente con un total estimado de 411 reclusos recluidos allí. William Gostling, que era magistrado en Philippolis , fue nombrado superintendente del campo. La mayoría de los reclusos que llegaron al campo eran bywoners, o trabajadores agrícolas bóer pobres. Muchos de los que llegaban tenían poca ropa, estaban descalzos e improvisaban con lo poco que tenían. [6] A fines de marzo, el campo en Springfontein recibió a cientos de reclusos más, incluido un gran número de personas negras, muchas de las cuales eran del distrito de Thaba'Nchu. Estos reclusos fueron ubicados en un campo separado. Se informa que la tasa de mortalidad fue extremadamente alta dentro del campo de concentración de negros. [6] Durante este tiempo, Springfontein luchó por asegurar un suministro constante de agua. Esto se debió a los campamentos militares británicos que necesitaban agua constantemente y que, por lo tanto, monopolizaron las represas inicialmente destinadas al campo de concentración de Springfield. [6]
El campo fue construido inicialmente para albergar sólo a 500 personas, pero en abril de 1901 la presión de la guerra trajo a casi 2000 personas más de varias redadas militares. Esto dio lugar a una escasez de tiendas de campaña para los internos que llegaban. Como resultado, se estableció el campo de Bethulie para ayudar a aliviar la presión que sufría el campo de Springfontein. [6] Quinientas sesenta y ocho personas de todas las edades están registradas en el Registro de tumbas de Springfontein como fallecidas allí entre el 4 de abril y finales de 1901. [7] Sus tumbas se pueden ver en el cementerio del campo de concentración. Durante la guerra, Emily Hobhouse visitó el campo durante sus investigaciones sobre las condiciones en los campos. [4]
Durante la guerra se crearon varias iniciativas privadas para proporcionar infraestructura médica, sobre todo mediante un fondo adquirido mediante suscripciones de ciudadanos galeses. [8] El Hospital Galés fue fundado por el profesor Alfred W. Hughes , de Corris . [9]
En un principio, el hospital iba a estar ubicado en Bloemfontein , pero la zona estaba afectada por un gran brote de fiebre tifoidea que estaba matando a los soldados británicos estacionados allí. Por lo tanto, el hospital se trasladó a Springfontein, que también era un nudo ferroviario de importancia estratégica en el sur del Estado Libre. [8]
El hospital abrió sus puertas en mayo de 1900, pero al mes siguiente muchos de los miembros del personal médico clave empezaron a enfermarse de disentería. Esto supuso un reto para el personal, que también luchaba por contener un brote de fiebre tifoidea entre los soldados heridos a los que ayudaban. [8] En julio de ese año, el hospital galés de Springfontein era considerado el hospital militar mejor gestionado durante la guerra, y se dieron órdenes de trasladar su base a Pretoria. Se calcula que el número total de casos tratados en el hospital galés ascendió a 1107. [8] El fundador del hospital, Hughes, murió de fiebre tifoidea que contrajo mientras trabajaba en el hospital. [9]
En 1930, un desafortunado accidente ocurrió cuando Charles Rowan perdió la vida mientras hacía un temerario truco de magia para escapar de una camisa de fuerza. Fue atropellado por un automóvil y murió a causa de sus heridas. [10]
