Somerset Park ( en gaélico escocés : Pàirc Somerset ) es un estadio de fútbol ubicado en Ayr , South Ayrshire , Escocia . Ha sido la sede del equipo Ayr United de la Championship escocesa desde que se fundó el club en 1910. Antes de eso, fue el estadio local del Ayr , que se fusionó con Ayr Parkhouse para formar el Ayr United. El estadio con capacidad para 10.185 espectadores fue diseñado por el reconocido arquitecto de estadios de fútbol Archibald Leitch .
Después de una impresionante temporada 2017-2018 por parte del Ayr United, comenzaron los debates y las discusiones sobre la posibilidad de que el Ayr United ascendiera a la Premiership escocesa y sobre si Somerset Park sería elegible para los partidos de la Premiership. Más tarde se confirmó que, según los requisitos actuales de la liga, se permitiría al Ayr United jugar partidos en Somerset Park con mejoras mínimas en sus instalaciones si consiguiera el ascenso a la Premiership SPFL , ya que las regulaciones más estrictas sobre el aforo de asientos se habían eliminado algunos años antes. [3]
El estadio fue sede de numerosos encuentros de fútbol internacionales, principalmente de las selecciones nacionales de Escocia sub-17 y sub-19. Somerset Park fue el primer estadio de Gran Bretaña en albergar la Copa de la UEFA Femenina (ahora Liga de Campeones) en 2001 .
Ayr encargó Somerset Park en 1888 para reemplazar a Beresford Park . [2] Ayr necesitaba una sede alternativa para un partido amistoso contra Aston Villa porque Beresford Park se estaba utilizando para el Ayr Cattle Show en ese momento. [2] La casa club y la tribuna de Beresford Park fueron desmanteladas y reensambladas en Somerset Park. [2] Ayr ingresó a la Scottish Football League en 1897, pero no logró competir seriamente por el ascenso a la Primera División. [4] Ayr Parkhouse , que jugaba en Beresford Park, posteriormente se unió a la liga, pero también quedó estancado en la Segunda División. [4] Los dos clubes decidieron fusionarse en 1910 para formar Ayr United y el nuevo club adoptó Somerset Park como su sede principal, aunque Beresford Park se utilizó durante la Primera Guerra Mundial. [4]
El Ayr United compró Somerset Park por 2.500 libras en 1920. [5] Cuatro años más tarde, se cambió la dirección del campo cuando el club construyó una nueva tribuna principal. [5] En 1933 se construyó un techo sobre la terraza del extremo del ferrocarril, que se dividió en secciones masculinas y femeninas. [5]
El récord de asistencia del estadio, 25.225 espectadores, se estableció el 13 de septiembre de 1969 en un partido contra el Rangers . [5] [6] Un año después se instalaron reflectores. [5] Somerset Park tardó relativamente en hacerlo porque el estadio se encuentra en la trayectoria de vuelo del cercano aeropuerto de Prestwick . [5] La terraza del extremo de Somerset Road se cubrió en 1971. [5] En 1989 se añadió una nueva ala a la tribuna principal, aumentando la capacidad de asientos a 1.450 en una capacidad total de 12.128. [5]
Durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, Ayr United fue propiedad de Bill Barr, cuya empresa Barr Construction construyó nuevas tribunas para varios clubes, incluidos Kilmarnock , Hibernian , St Mirren , Stranraer y Airdrie . [5] [7] A pesar de este trabajo en otros terrenos escoceses, Somerset Park no se desarrolló, lo que significó que Ayr United no pudo ascender a la Premier League escocesa . [8] Barr tenía planes para un estadio fuera de la ciudad rechazados por el Ejecutivo escocés . [2] [9] Se retiró en 2004 y pasó el control del club a Donald Cameron y su familia. [9]
Somerset Park fue el primer estadio de Gran Bretaña en albergar la Copa Femenina de la UEFA (ahora Liga de Campeones) en 2001. Albergó al grupo de cuatro clubes del Ayr United Ladies, campeón de la SWFL 2000-01 . [10] [11]
En noviembre de 2006, Ayr United hizo públicos sus planes de vender Somerset Park al promotor inmobiliario Barratt Homes y trasladarse a un nuevo estadio construido especialmente en la zona de Heathfield de Ayr. [6] [12] Se planeó que el nuevo terreno constara de una única tribuna de 3.650 asientos, con la posibilidad de añadir otra tribuna de 3.000 asientos y una terraza con capacidad para 1.000, lo que daría una capacidad potencial total de 7.650. [12] [13] El Ayuntamiento de South Ayrshire dio permiso de planificación general en enero de 2008. [14] Sin embargo, Barratt Homes se retiró del acuerdo para comprar Somerset Park en agosto de 2008, con el promotor alegando que las normas de planificación eran "impracticables". [14] La Gran Recesión , que deprimió los valores de la vivienda, también afectó a la viabilidad de la propuesta. [6] [14]
El techo de la tribuna principal fue dañado por el huracán Irene en diciembre de 2011, lo que obligó al Ayr United a posponer un partido de Primera División contra el Ross County . [15]
En 2018, se confirmó que, según los requisitos actuales de la liga, a Ayr United se le permitiría jugar partidos en Somerset Park con mejoras mínimas en sus instalaciones en caso de que consiguiera el ascenso a la SPFL Premiership , ya que las regulaciones más estrictas sobre el aforo de asientos se habían eliminado algunos años antes. [3] En ese caso, el club permaneció en la segunda división. En septiembre de 2022, la autoridad local aprobó los planes para una nueva tribuna norte (que cubriría, mejoraría y ampliaría la tribuna norte existente en lugar de demolerla). [16]
La estación de tren de Ayr está a unos 20 minutos a pie de Somerset Park. [6] La estación de tren de Newton-on-Ayr está más cerca del terreno, pero hay menos trenes que paran allí. La carretera A77 es la ruta principal hacia Ayr. Para llegar a Somerset Park, tome la carretera A719 (Whitletts Road) hacia la ciudad, pasando por el hipódromo de Ayr . [6] Hay un pequeño aparcamiento junto a Somerset Park y también hay aparcamiento en la calle cerca. [6]
La tribuna principal actual fue construida en 1920 y diseñada por el arquitecto de Glasgow Archibald Leitch , famoso por su trabajo en el diseño de Hampden Park , Stamford Bridge , White Hart Lane , Goodison Park , Ibrox Stadium , Selhurst Park , Tynecastle , Highbury Stadium y Craven Cottage , con un coste de 8.000 libras esterlinas. [2] La capacidad de la tribuna principal tras su construcción era de 2.592. [2] En 1989, se añadió una ampliación a la tribuna principal para albergar 600 asientos adicionales y una sección para discapacitados. [2] La capacidad actual de asientos de Somerset Park es de 1.597. A finales de 2012, el club se vio obligado una vez más a realizar más trabajos en la tribuna principal, retirando las tejas de amianto de hormigón restantes del tejado [17] y mejorando las instalaciones de la cocina. [17]
En 1971, el Ayr United FC construyó un techo para cubrir la terraza de Somerset Road End con un coste de 12.000 libras esterlinas. [2] Para celebrar la construcción del nuevo techo, el Ayr United invitó al club inglés Sunderland a jugar un partido amistoso; el resultado fue un empate 1-1. [2] Tras las tormentas de finales de 2011, el techo tuvo que ser reconstruido por completo. [17]
La Terraza Norte es una terraza abierta , tanto para los aficionados locales como para los visitantes, con una valla de segregación erigida en 1980. [2] Actualmente hay una suite de hospitalidad en la terraza norte que se inauguró en 1996 y actualmente se llama " Suite de hospitalidad Ally MacLeod patrocinada por el Ayrshire Post [18] ", que reemplazó al tablero de puntuación tradicional en su lugar. [2] Cada palco lleva el nombre de un gran club de los años 60, 70 u 80, son: Quinton 'Cutty' Young , Stan Quinn, Henry Templeton , Davie Stewart y John 'Spud' Murphy. [19]
El Railway End, que ahora alberga principalmente a aficionados visitantes pero también a aficionados locales de vez en cuando, es una terraza cubierta inaugurada en septiembre de 1933, tras una donación de £ 230 del club de aficionados y £ 120 del club de aficionados femenino. [2] En 2012, el club renovó por completo el techo del Railway End, a pesar de que no se le había ordenado hacerlo en ese momento. [17]
Somerset Park tuvo por primera vez iluminación artificial en 1970, cuando los seguidores recaudaron £12,201:14s:11d de las £18,000 que se necesitaban. [2] El primer partido con iluminación artificial en Somerset Park fue un partido del Segundo XI contra Partick Thistle , aunque no se inauguró oficialmente hasta el 18 de noviembre de 1970, cuando Ayr United venció al Newcastle United por 2-0 en un partido ceremonial para la ocasión. [2] En 2011, las luces originales tuvieron que ser reemplazadas, lo que provocó que un partido de la Challenge Cup contra Raith Rovers se cambiara a Cappielow Park de Greenock Morton , Ayr United ganó 3-0. [20]
A pesar de haber obtenido el permiso de planificación, [21] el club decidió abortar la mudanza a un nuevo estadio en la zona de Heathfield de Ayr, por lo que el Ayr United permanecerá en Somerset Park en el futuro previsible. En 2013, tras el nombramiento del nuevo director, Jim Kirkwood, cuya empresa compró el aparcamiento al club en 2010, [22] Kirkwood hizo propuestas para el desarrollo futuro de Somerset Park, [22] revelando que Somerset Park había visto poco del mantenimiento necesario en la última década. [22] Jim Kirkwood reveló que sus planes "no son pan comido, son muy factibles". [22]
La impresionante forma del Ayr United al comienzo de la temporada 2018-19 del Scottish Championship llevó a los observadores a examinar los últimos requisitos de ingreso a la SPFL debido a la posibilidad de que el club logre el ascenso mientras sigue teniendo su sede en el Somerset Park sin modernizar (todos los estadios de los demás equipos ascendidos desde la llegada del nuevo organismo de la liga en 2013 habían cumplido con el umbral anterior de asientos de la SPL de 6000, por lo que se prestó poca atención al asunto). Se confirmó que los estatutos de la SPFL solo exigían que los terrenos tuvieran instalaciones de "estándar de bronce" (500 lugares cubiertos), lo que significa que Somerset sería aceptado como sede de la Premiership con mejoras mínimas. [3] [23]
