El satélite Solar Maximum Mission (o SolarMax ) fue diseñado para investigar los fenómenos solares , en particular las erupciones solares . Fue lanzado el 14 de febrero de 1980. El SMM fue el primer satélite basado en el bus Multimission Modular Spacecraft fabricado por Fairchild Industries, plataforma que luego se utilizó para los Landsats 4 y 5 [1] así como para el Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior .
Después de una falla en el control de actitud en noviembre de 1980, se puso en modo de espera hasta abril de 1984, cuando fue reparado por una misión del Transbordador.
La Misión Máximo Solar terminó el 2 de diciembre de 1989, cuando la nave espacial volvió a entrar en la atmósfera y se quemó sobre el Océano Índico. [2]
El coronógrafo/polarímetro de luz blanca (C/P) tomó imágenes coronales durante unos seis meses a partir de marzo de 1980 antes de sufrir una falla electrónica en septiembre que impidió su funcionamiento. [2]
En noviembre de 1980, el segundo de los cuatro fusibles del sistema de control de actitud del SMM falló, lo que obligó a que dependiera de sus magnetorquers para mantener la actitud. En este modo, sólo tres de los siete instrumentos a bordo eran utilizables, ya que los demás requerían que el satélite apuntara con precisión al Sol. El uso de los magnetorquers del satélite impidió que el satélite se utilizara en una posición estable y provocó que se "tambaleara" alrededor de su posición nominal apuntando al sol. [3] SMM estuvo en modo de espera durante 3 años. [2]
El SMM, el primer satélite en órbita no tripulado reparado en el espacio, se destacó porque su vida útil en comparación con naves espaciales similares aumentó significativamente gracias a la intervención directa de una misión espacial tripulada. Durante la misión STS-41-C en abril de 1984, el transbordador espacial Challenger se reunió con el SMM, los astronautas James van Hoften y George Nelson intentaron utilizar la unidad de maniobra tripulada para capturar el satélite y llevarlo a la bahía de carga útil del orbitador para su reparación y mantenimiento. . El plan era utilizar una unidad de maniobra pilotada por un astronauta para agarrar el satélite con el dispositivo de fijación de pasador de muñón (TPAD) montado entre los controladores manuales de la unidad de maniobra, anular sus velocidades de rotación y permitir que el transbordador lo lleve a la carga útil del transbordador. Bahía para estiba. Tres intentos de capturar el satélite utilizando el TPAD fracasaron. Las mandíbulas del TPAD no pudieron fijarse en Solar Max debido a un ojal obstructor en el satélite que no estaba incluido en sus planos.
Esto llevó a un plan improvisado que casi puso fin a la misión del satélite. La improvisación hizo que el astronauta usara sus manos para agarrar un panel solar y anular la rotación con un empujón de los propulsores de la Unidad de Maniobra. En cambio, este intento indujo tasas más altas y en múltiples ejes; el satélite estaba fuera de control y rápidamente perdía la vida útil de su batería. Los ingenieros del Centro de Control de Operaciones de SMM apagaron todos los subsistemas satelitales no esenciales y con un poco de suerte pudieron recuperar el satélite minutos antes de una falla total. Luego, los ingenieros de apoyo terrestre estabilizaron el satélite y anularon sus velocidades de rotación para capturarlo con el brazo robótico del Transbordador . Este resultó ser un plan mucho mejor. El satélite había sido equipado con uno de los dispositivos de agarre del brazo para que el brazo robótico pudiera capturarlo y maniobrarlo hasta el compartimiento de carga útil del transbordador para repararlo. [4]
Durante la misión, se reemplazó todo el módulo del sistema de control de actitud del SMM y el módulo electrónico del coronógrafo/polarímetro, y se instaló una cubierta de gas sobre el policromador de rayos X. [4] Su exitoso trabajo añadió cinco años más a la vida útil del satélite. La misión fue representada en la película IMAX de 1985 The Dream Is Alive .
Se descubrieron 10 cometas en imágenes del SMM. [5]
Significativamente, el paquete de instrumentos ACRIM del SMM mostró que, contrariamente a lo esperado, el Sol es en realidad más brillante durante el máximo del ciclo de manchas solares (cuando aparece el mayor número de 'manchas solares' oscuras). Esto se debe a que las manchas solares están rodeadas de características brillantes llamadas fáculas , que anulan con creces el efecto de oscurecimiento de la mancha solar.
Los principales hallazgos científicos del SMM se presentan en varios artículos de revisión en una monografía. [13]
La órbita de SMM decayó lentamente debido a la resistencia atmosférica que la llevó hacia regiones más densas.
Se informó que la tormenta geomagnética de marzo de 1989 provocó que SMM cayera medio kilómetro al comienzo de la tormenta y 5 kilómetros durante todo el período. [14]
El SMM perdió el control de actitud el 17 de noviembre de 1989 y el reingreso y el incendio se produjeron el 2 de diciembre de 1989 sobre el Océano Índico. [2]
El bus satelital fue tomado de la nave espacial modular multimisión (MMS), que ha sido probada en misiones anteriores basadas en MMS: Solar Maximum Mission y Landsat 4 y 5.
Esos cuatro instrumentos requieren precisión de apuntamiento desde la nave espacial y no podrían funcionar efectivamente con la nave espacial girando a través del espacio con su eje longitudinal apuntando hacia el sol, como lo ha hecho desde la falla del sistema de control de actitud.
Las reparaciones que se realizarán durante la misión incluyen reemplazar el módulo del sistema de control de actitud, reemplazar la caja electrónica principal del polarímetro/polarímetro y colocar una cubierta sobre la ventilación de gas del policromómetro de rayos X.
