Sitio Conte es un sitio arqueológico ubicado en la provincia de Coclé , Panamá, cerca de la bahía de Parita. Se lo puede describir como una necrópolis y un "ejemplo paradigmático de una sociedad jerarquizada o cacicazgo ". [2] Según las fechas de la orfebrería y la cerámica policromada encontradas en el sitio, su uso se remonta aproximadamente al 450-900 d. C. [3] Si bien el sitio ha permanecido intacto desde las excavaciones finales en 1940, sus restos mortuorios se consideran un recurso fundamental para los arqueólogos, ya que ayudan a interpretar la dinámica social en la región entre el 500 y el 1500 d. C. [4]
El sitio en sí está ubicado en la orilla oriental del Río Grande de Coclé. Desde su centro, se extiende hacia el este, norte y sur a lo largo del río. Alrededor del sitio hay pastizales y una serie de pequeñas colinas. Al norte de Sitio Conte se encuentran las montañas de Tabasará; al sur se encuentra la bahía de Parita .
Las características más significativas del sitio son las tumbas mismas. Los elementos arquitectónicos son pocos e incluyen dos filas de grandes piedras verticales de formas toscas que medían 2 metros de altura. Estas estaban asociadas con piedras más pequeñas con cimas planas, a las que el arqueólogo Samuel Kirkland Lothrop [5] se refirió como "altares". También se incluyeron entre estas características dos pisos y una gran pila de piedras toscamente trabajadas. [6]
Se sabe poco sobre Sitio Conte y las personas que están enterradas allí. Se han propuesto varias teorías sobre la función del lugar, que van desde una "residencia de verano" hasta un cementerio compartido. [7] Se ha identificado a las personas enterradas en las tumbas como "familias de jefes" o "jefes y guerreros muertos en una sola batalla". [7]
Los arqueólogos tienen una buena idea de cuándo se utilizó el sitio, a partir de las fechas asociadas con la orfebrería y la cerámica policromada en las tumbas. A partir de estos artefactos, se ha revelado que el sitio se utilizó aproximadamente desde el año 450 d. C. hasta el año 900 d. C. [3] Alrededor del año 900 d. C., el cementerio fue abandonado; sin embargo, a partir de los desechos domésticos, parece que la ocupación doméstica del sitio continuó. [6] [8]
A finales del siglo XIX, el río Grande de Coclé cambió de curso y comenzó a atravesar el borde occidental del sitio, arrastrando río abajo una serie de objetos que luego fueron recolectados y vendidos. [9] El gobierno panameño exhibió algunos objetos durante la inauguración del Canal de Panamá en 1915. [9] En 1927, el río cambió de curso una vez más, arrastrando más objetos río abajo.
En 1928, la familia Conte excavó un pozo que reveló algunas de las grandes columnas de piedra a las que Lothrop se refirió más tarde en sus informes. [10] Varios de estos objetos llegaron al Museo Peabody de la Universidad de Harvard, lo que atrajo el interés del entonces curador, Alfred M. Tozzer . Tozzer y Earnest A. Hooten visitaron el sitio ese mismo año e hicieron arreglos para que el Museo Peabody realizara excavaciones. [6]
En 1930, cuando comenzaron las excavaciones bajo la dirección del arqueólogo Henry Roberts, Sitio Conte se convirtió en el "primer sitio en recibir un estudio de campo científico en Panamá". [11] Roberts dirigió las excavaciones también al año siguiente. En 1933, el Museo Peabody regresó bajo la dirección de Samuel K. Lothrop. Las tres temporadas de excavaciones de Peabody fueron exitosas, ya que se descubrieron 59 tumbas y 38 "escondites", así como una gran cantidad de objetos de oro y cerámica policromada.
A finales de la década de 1930, la familia Conte pidió al Museo Peabody que regresara para realizar más excavaciones, una solicitud que fue denegada por el director Donald Scott. En su lugar, se sugirió que J. Alden Mason , del Museo Universitario de Arqueología y Antropología (el Museo Penn) en Filadelfia, continuara las excavaciones. [12] En 1940, Mason y sus colegas llevaron a cabo otra excavación exitosa, descubriendo 41 tumbas, que incluían una gran cantidad de ajuares funerarios. Esta iba a ser la última excavación en el sitio.
Las excavaciones tanto del Museo Peabody como del Museo Universitario han sido criticadas por la manera en que se llevaron a cabo. La mayoría de las críticas apuntan a las decisiones de los arqueólogos de renunciar a cualquier investigación estratigráfica en el sitio. Olga Linares [7] consideró que "se sacrificó un buen control estratigráfico en aras de la conveniencia". Otros han criticado su trabajo por "la falta de control sobre el registro de artefactos y por las notas de campo poco claras". [13]
Los arqueólogos que excavaron Sitio Conte encontraron 228 perros enterrados en el lugar, junto con muchos dientes que se usaban con fines decorativos, por ejemplo, como cuentas en el delantal encontrado en los restos funerarios de una mujer de la élite. Katherine B. Moore, de la Universidad de Pensilvania, ha analizado estas decoraciones de dientes de perro, demostrando que provenían de una sola raza y señalándolas como evidencia de la entrada de perros en América del Sur y su domesticación. [14]
La tumba 1 se considera una de las más importantes desenterradas durante la excavación de Peabody. Data del 400-500 d. C. [15] Se ha interpretado que quienes fueron enterrados eran "un jefe y tres de sus sirvientes". [16] El ocupante principal, el esqueleto 1, fue enterrado en posición sentada [17] y adornado profusamente con objetos funerarios. Entre ellos había ocho vasijas con efigie y 112 platos o cuencos, todos ellos esparcidos a lo largo del borde de la tumba. [18]
También se incluyeron cuentas de oro o tumbaga , colgantes, grebas y cinceles, un delantal con colmillos, respaldos de espejo, dientes de ballena y costillas de manatí talladas con revestimiento de oro, mil setecientas cuentas de serpentina y varios manojos de espinas de raya. El esqueleto dos también tenía muchos de estos mismos objetos en asociación, así como una pequeña cantidad de hachas y cuchillas de piedra. Los esqueletos restantes tenían ajuares funerarios similares, aunque en menor número.
La tumba 5, que data de alrededor de 700/800-900 d. C., contenía quince esqueletos y varios ajuares funerarios. [19] Enterrado en posición sedente, el esqueleto principal (15) originalmente estaba alojado en una "choza improvisada", que se había descompuesto hace mucho tiempo. [17] Sus ajuares funerarios incluían un colgante de diente de ballena tallado, respaldos de espejo de piedra, grebas de oro o tumbaga, puños, placas y un casco. En el suelo había losas de piedra, caparazones de tortuga y diversas cerámicas.
De los otros catorce esqueletos que se incluyeron en la tumba, ocho se ubicaron a lo largo de los lados sur y oeste de la tumba y los otros seis se encontraron en el borde norte. [18] Lothrop sintió que el grupo del norte probablemente pertenecía a un entierro anterior. [18] Algunos de sus ajuares funerarios incluían colgantes de hueso, oro y piedra.
La tumba 26, una de las más ricas de las excavaciones de Peabody, contenía 22 esqueletos [20] y data del mismo período que la tumba 5. El ocupante principal, el esqueleto 12, fue enterrado en posición sentada y alguna vez estuvo encerrado en una choza improvisada. [17] El piso de la tumba estaba formado por una serie de cerámicas, una losa de piedra y el resto de los ocupantes de la tumba.
Algunos de los ajuares funerarios asociados con el entierro principal incluyen placas de oro o tumbaga, puños, grebas, cuentas, dientes de ballena tallados y costillas de manatí, espinas de raya y una esmeralda. [20] De las 126 piezas de cerámica encontradas en la Tumba 26, la mayoría de ellas cubrían las paredes de la tumba. Estas incluían treinta y seis vasijas efigie y noventa platos policromados. Los otros ocupantes tenían algunos ajuares funerarios, incluidas varias varillas de oro para las orejas, que estaban asociadas con el Esqueleto 8. [20]
Excavada durante la expedición de 1940 dirigida por J. Alden Mason, la tumba 74 data del 700/800-900 d. C. y es una de las tumbas más ricas conocidas en Sitio Conte. Los ocupantes principales, los esqueletos 15 y 16, fueron encontrados uno sobre el otro en el centro de la capa intermedia. [21] También conocida como Entierro 11, esta tumba contenía más de 7500 objetos funerarios, así como veintitrés enterramientos que se colocaron en tres niveles. [22] [23]
Nivel superior
Mientras Mason y su equipo excavaban, descubrieron ocho esqueletos, todos ellos boca abajo y paralelos entre sí. [24] Seis de estos esqueletos fueron identificados como varones viejos o maduros, mientras que los otros dos no tenían sexo definido. [25] Entre sus ajuares funerarios había cerámicas, puntas de proyectil de piedra, hachas y un colgante de ágata alada. El esqueleto 4 tenía un escondite de puntas de piedra a sus pies, un escondite de cuentas de oro y cinco placas de oro repujado, que yacían sobre el individuo. [25] Vasijas intactas y fragmentos de cerámica se alineaban en los extremos norte y sur del entierro, que continuaba hacia abajo hasta el segundo nivel.
Nivel medio
A medida que avanzaba la excavación, el equipo comenzó a revelar un segundo nivel de entierros. Este nivel contenía doce esqueletos acompañados de miles de objetos funerarios. [26] Los ocupantes principales de la tumba, los esqueletos 15 y 16, se ubicaban en el centro de este nivel con cinco esqueletos en el lado este del par, tres en el oeste y esqueletos individuales en los extremos norte y sur.
Asociados a los individuos centrales había una gran cantidad de ajuares funerarios, incluyendo un gran número de placas de oro repujado y liso, varillas para las orejas, campanillas, grebas y cuentas. [27] También había una serie de puntas de proyectil de piedra y hachas. El más famoso de los bienes asociados a estos individuos es el colgante de oro fundido con una esmeralda incrustada en su parte posterior. Este fue encontrado boca arriba sobre las placas de oro que cubrían a los dos individuos centrales. [27]
Numerosos objetos fueron colocados junto a los otros ocupantes de esta tumba: triángulos de oro, un par de dientes de ballena, una figura tallada cubierta de oro, dientes caninos, varias puntas de proyectil verdes y un hacha de piedra. [25]
Fue en este nivel donde la "pared de cerámica" alcanzó tanto su punto más grueso, 30 centímetros, como su final. Los excavadores comenzaron a verse abrumados por la gran cantidad de cerámica y retiraron muchas de las vasijas sin registrar ninguna información. [23] Mason (sin fecha: 64) señaló que el equipo de campo sufrió una "fiebre del oro" y "estaban ansiosos por sacar las vasijas de encima de los objetos de oro, por lo que comenzaron a retirar las vasijas antes de hacer la lista". [28]
Nivel inferior
Después de despejar el segundo nivel, el equipo llegó al punto más bajo de la tumba. A medida que retiraban la capa de fragmentos de cerámica y la tierra circundante, descubrieron tres esqueletos. El individuo en el centro, el esqueleto 21, yacía de lado, mientras que los otros dos yacían boca abajo. Dos de los esqueletos, el 21 y el 22, tenían algunos objetos asociados con ellos, incluido un colgante de oro con forma de murciélago, varillas para las orejas, algunas hachas de piedra y una gran placa de oro en relieve. [29]
La iconografía de las piezas de oro y cerámica de Sitio Conte refleja un arte sumamente refinado. Mientras que algunas figuras son representaciones abstractas de animales, otras parecen ser de naturaleza teriantrópica . Estas figuras aparecen principalmente en dos diseños básicos, individuales o en pares. [30] Hay excepciones a esto, ya que algunas cerámicas también contienen múltiples imágenes.
La iconografía de las piezas de oro varía desde animales como murciélagos, venados, tiburones, cocodrilos y saurios [31] hasta figuras humanas y teriantrópicas. Muchos de estos temas están representados en la iconografía de la cerámica de estilo Coclé que aparece dentro de los entierros. También incluyen imágenes de serpientes, aves, tortugas, cangrejos, insectos, ranas, mantarrayas, armadillos y monos. [32] Se ha sugerido que la inclusión de estas piezas de oro y cerámica puede representar el rango de los individuos con los que están asociadas. [33]
Sitio Conte ha permanecido intacto por los arqueólogos profesionales desde la única temporada de Mason en 1940. El terreno donde se ubica el sitio pertenece a la familia Conte de Coclé, y actualmente se utiliza como campos agrícolas.
