Simon Arthur Noël Raven (28 de diciembre de 1927 – 12 de mayo de 2001) fue un autor, dramaturgo, ensayista, guionista de televisión y guionista inglés. Es conocido tanto por su estilo de vida libertino como por su producción literaria.
Expulsado de la Charterhouse School , fue comisionado en la infantería en el servicio nacional , antes de estudiar en el King's College, Cambridge . Incapaz de ganarse la vida como escritor, se reincorporó al ejército, pero pronto dimitió, para no ser juzgado por un tribunal militar por "conducta impropia" a causa de sus deudas de juego.
Declarando que escribía sólo para gente que compartía sus mismos estándares, nunca atrajo al mercado de masas y tuvo que ser rescatado por el editor Anthony Blond , quien le pagó un salario regular con la condición de que se quedara fuera de Londres y se concentrara en sus escritos, muchos de los cuales publicó Blond. El acuerdo duró más de 30 años.
Raven es recordado por su serie de diez novelas Limosna para el olvido y sus secuelas barrocas y sobrenaturales Las rosas de Picardie y El castillo de septiembre ; así como por Las plumas de la muerte , una novela exploratoria de los primeros años del ejército que trata sobre la homosexualidad entre oficiales y "otros rangos". También escribió guiones para la serie dramática de televisión The Pallisers (1974) y Edward & Mrs. Simpson (1978).
Nació el 28 de diciembre de 1927 en Londres , [1] fue el mayor de tres hijos. Su padre, Arthur Raven, había heredado una fortuna del negocio de calcetería de la familia y vivía una vida de ocio. [2] Su madre Esther, de soltera Christmas, hija de un panadero, fue una atleta de fondo y cross country que representó a Inglaterra contra Francia en marzo de 1932. [3] Se educó primero en la escuela preparatoria Cordwalles cerca de Camberley , Surrey , luego como alumno becado en Charterhouse , de donde fue expulsado en 1945 por actividades homosexuales. [4] Entre sus contemporáneos de la escuela estaban James Prior , William Rees-Mogg , Oliver Popplewell y Peter May . Después de completar el servicio nacional, ingresó en el King's College, Cambridge , en 1948, para leer clásicos.
Aunque poseía una inteligencia de primera clase, no se correspondía con su aplicación, y su carrera universitaria estuvo marcada por crisis periódicas por cuestiones de dinero, mala conducta y una aparente incapacidad –o, más probablemente, falta de voluntad– para relacionar las acciones con sus consecuencias. Su inteligencia le valió sólo una segunda calificación, un título que normalmente no le habría valido una beca para presentarse a un doctorado. El hecho de que así fuera puede atribuirse, esencialmente, a su encanto personal, que le granjeó el crédito de los becarios responsables de conceder las becas. Se le concedió una beca para estudiar la influencia de los clásicos en la educación victoriana, pero pronto esto dio paso a la búsqueda del placer y su tesis nunca fue abordada seriamente. [5] En 1951, se casó con Susan Kilner, una graduada de Newnham que estaba esperando un hijo suyo; el matrimonio fue por deber, como él dejó en claro, y después la evitó cuidadosamente. [6] En 1952 nació un hijo, Adam (la pareja se divorció en 1957). Raven, que se quedó sin fondos para la beca, se retiró de King's [7] e intentó ganarse la vida como escritor, obteniendo un pequeño ingreso como crítico de libros para The Listener . También escribió una novela, que resultó impublicable debido a su naturaleza difamatoria, y solo apareció casi 30 años después con el título de An Inch of Fortune . En busca de un sustento más firme, Raven decidió reincorporarse al ejército británico .
Durante su anterior servicio militar , Raven había servido brevemente como oficial cadete en el Regimiento de Paracaidistas , y en 1947 estuvo destinado en la India , durante los últimos meses del gobierno británico allí. Posteriormente fue comisionado en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , antes de ser asignado al 77.º Regimiento Pesado Antiaéreo de la Artillería Real en el Campamento de Globos de Rollestone en Wiltshire , donde cumplió su servicio. [8] En 1953, después de la universidad, consiguió una comisión regular con la Infantería Ligera de Shropshire del Rey (KSLI), sirviendo en Alemania Occidental y Kenia , antes de recibir un destino en Shrewsbury . Fue durante este período, cuando todavía estaba casado con Susan, que le envió su famoso telegrama en respuesta a su petición telegráfica de dinero: "Lo siento, no hay dinero, sugiero comer bebé". Una respuesta tan insensible sugiere que no le importaban en absoluto su esposa y su hijo, aunque en realidad se ocupó diligentemente de la educación y el bienestar de Adam. Durante su destino en Shrewsbury apostó mucho en las carreras de caballos locales y pronto se vio en graves apuros económicos tras una "desastrosa serie de caballos lentos". Ante la perspectiva de un juicio militar por "conducta impropia", se le permitió dimitir en silencio, para evitar un escándalo en el regimiento. [9] Más tarde describió este episodio con franqueza en Sombras sobre la hierba .
A sus casi 30 años no tenía carrera ni perspectivas, pero gracias a sus estudios de los clásicos había desarrollado un estilo de escritura lúcido, derivado, como él mismo decía, de la admirable instrucción del ejército de ser "breve, pulcro y sencillo". Esto, unido a su ingenio rápido e irrespetuoso, le estaba permitiendo sobrevivir precariamente en el periodismo cuando, en 1958, fue contratado por el editor Anthony Blond : "Lo había fichado a través de Hugh Thomas , que estaba editando un simposio para mí, llamado The Establishment . Simon fue contratado para hacer el artículo sobre el ejército". Blond lo financió mientras escribía su primera novela publicada, The Feathers of Death (1959). Blond quedó lo suficientemente impresionado como para ofrecerle un contrato para que siguiera escribiendo para él, con la condición de que viviera lejos de Londres y pagara las deudas de Raven. "Esta es la última ayuda que te dan", le dijeron. "Vete de Londres o deja mi empleo". Se mudó a una casa en Deal, Kent , y Blond le pagó (según se dice) un salario de 15 libras. [10] Como consecuencia de este acuerdo, durante el resto de su vida laboral, Raven se convirtió en uno de los escritores británicos más prolíficos en una variedad de géneros que incluyen ficción, ensayos, reminiscencias personales, polémicas, teatro, guiones cinematográficos y periodismo de revista. En varias ocasiones se lo comparó con Evelyn Waugh , Graham Greene , Anthony Powell y Lawrence Durrell , pero su voz era la suya propia: "Raven estuvo más cerca que otros novelistas de exponer, en la grandeza de su miseria y la dudosa de sus normas, los tiempos en los que vivió y vio a través de ellos". [11] Su propia visión de su oficio era menos exaltada; en palabras de su personaje-escritor Fielding Gray en la novela Places Where They Sing (1970): "Organizo las palabras en patrones agradables para ganar dinero". [12]
Tenía una fascinación por lo sobrenatural, manifestada por primera vez en su primera novela Los médicos visten de escarlata , que presenta a vampiros de los Balcanes (aunque son practicantes del vampirismo como una desviación sexual en lugar de una manifestación sobrenatural real) y fue citada por Karl Edward Wagner como una de las trece mejores novelas sobrenaturales. [13] Los temas góticos se hicieron más fuertes en obras posteriores como Las rosas de Picardía , El castillo de septiembre , partes de la secuencia Primogénito de Egipto , [14] y la novela corta de 1994 Las islas del dolor .
Aunque consiguió un público entusiasta y fiel, nunca fue un éxito de ventas en términos del mercado masivo. Brooke Allen lo citó así: "Siempre he escrito para un pequeño público de personas como yo, que son instruidas, cosmopolitas, escépticas y esnobs (lo que significa que priorizan el buen gusto sobre el mal)".
Su serie de diez novelas Limosna para el olvido suele considerarse su mayor logro –AN Wilson la consideró «la novela romántica más alegre » [15] –, aunque es probable que haya obtenido un mayor reconocimiento público por su trabajo en televisión, especialmente por la adaptación de Los Pallisers (1974) y Edward y la señora Simpson (1978). A medida que fue creciendo, su ritmo de producción disminuyó y se produjo un deterioro en su calidad [2] , pero a finales de los años 90 seguía publicando; su último libro fue Remember Your Grammar and Other Haunted Stories (1997), una colección de relatos breves sobre fantasmas y fenómenos sobrenaturales.
El libro de anécdotas y reminiscencias de Raven, Is there anybody there? said the Traveller (Frederick Muller 1990) fue retirado después de una serie de amenazas de demanda por difamación, incluida una orden judicial de Anthony Blond. [16] Después planeó, o al menos amenazó, con escribir una nueva obra All Safely Dead , en la que, a salvo de las leyes de difamación , podría "exponer" a varias luminarias fallecidas de las escenas sociales, académicas, políticas y literarias británicas, pero el libro nunca se escribió. [17]
A lo largo de su vida, Raven siguió un estilo de vida hedonista que incluía comer, beber, viajar, jugar al cricket, jugar y socializar. Gastaba lo que ganaba y, tras 34 años en Kent a instancias de Blond, finalmente se mudó a Londres tras conseguir alojamiento en el London Charterhouse , el asilo de beneficencia históricamente asociado con la Charterhouse School. Aquí llevó una versión más tranquila de su vida anterior. En 1993, fue elegido miembro de la Royal Society of Literature . En 1996 se publicó una biografía de Raven, The Captain , escrita por Michael Barber. En 1997, apareció con Melvyn Bragg en un South Bank Show dedicado a su carrera, de buen humor y sin remordimientos. Sin embargo, su salud siguió fallando y, tras una serie de accidentes cerebrovasculares [18], murió en Londres el 12 de mayo de 2001, a los 73 años.
El obituario de Raven en The Guardian observó que "combinaba elementos de Flashman , el Capitán Grimes de Waugh y el Conde de Rochester ", y que le recordaba a Noel Annan , su tutor de Cambridge, al joven Guy Burgess . [19]
Entre las muchas cosas que se han dicho sobre él, quizás la más citada fue que tenía "la mente de un canalla y la pluma de un ángel". [20] EW Swanton llamó a las memorias de cricket de Raven, Shadows on the Grass, "el libro de cricket más sucio jamás escrito". Por lo general, la respuesta de Raven a esto fue pedirle permiso a Swanton para citar esta opinión en la cubierta del libro. [21] También se le ha llamado "cínico" y "de sangre fría", sus personajes "garantizan un mal comportamiento bajo presión; la mayoría de ellos son viles sin ninguna presión en absoluto". [22] Su credo descarado era "un robusto paganismo del siglo XVIII... aliado a un profundo desprecio por el código igualitario de la Inglaterra de posguerra". [2]
Las diez novelas abarcan el período de 1945 a 1973 y se centran en un grupo de personajes de clase alta y media alta, formando una secuencia de novelas , aunque de estructura un tanto vaga. Las primeras novelas son sátiras sólidas de la clase alta inglesa de mediados de los años 50, pero las posteriores tienden a un tono más distante y filosófico, centrándose en lo oculto y lo sobrenatural, e incluyendo sucesos extraños.
Esta secuencia es una continuación de Limosna para el olvido , con muchos de los mismos personajes, pero con historias que tienden a centrarse en la "próxima generación" y la introducción de temas más oscuros y místicos. Estos libros fueron escritos estrictamente por dinero y recibieron poca aclamación de la crítica, [2] pero Raven se divirtió matando a muchos de los sobrevivientes de la secuencia anterior, generalmente en circunstancias absurdas y/o humillantes.
Nota: El caballero inglés también se publicó como La decadencia del caballero.
(Esta tabla no está necesariamente completa)
También escribió artículos y reportajes para The Listener , Encounter , London Magazine , Spectator , New Statesman y otras revistas y periódicos.
Nota: El título estadounidense de Incense of the Damned era: "Bloodsuckers"