La ecorregión de estepa forestal de Selenge-Orkhon (ID de WWF: PA0816) se extiende a lo largo del centro norte de Mongolia y sigue el río Selenga al noreste hacia Rusia . [1] La ecorregión se encuentra a gran altura, pero está rodeada por cadenas montañosas más altas. Como zona de transición entre la taiga (al norte) y la estepa, presenta bosques de coníferas en las laderas norte de las montañas y rodales de pinos y álamos en las laderas sur. Tiene una superficie de 227.660 kilómetros cuadrados (87.900 millas cuadradas). [2]
La ecorregión se extiende aproximadamente 1.000 km, desde las montañas Khan-Khokhi en el distrito de Baruunturuun en Mongolia occidental, hasta Ulan-Ude , la capital de Buriatia en Rusia, justo al este del lago Baikal . En el camino pasa por la cuenca de drenaje del río Selenge superior y sus afluentes, el valle del río Orkhon y a lo largo del valle del río Selenge hacia Rusia. En el medio, la ecorregión rodea la zona boscosa más alta de las montañas Khangai . La altitud media de la zona es de 800 a 1200 metros, con picos que alcanzan los 2900 metros. [2]
La región tiene un clima subártico de invierno seco ( clasificación de Köppen Dwc ), aunque limita estrechamente tanto con un clima continental húmedo de invierno seco ( Dwb ) como con un clima semiárido fresco ( BSk ). Este clima se caracteriza por una alta variación de temperatura, tanto diaria como estacional; con inviernos largos y fríos y veranos cortos y frescos con sólo tres meses con un promedio de más de 10 °C (50 °F). Hay precipitaciones suficientes (con un promedio de hasta 300 mm/año) para sustentar rodales escasos de árboles, rodeados de vegetación esteparia. La temperatura media en el centro de la ecorregión es de -27,7 °C (-17,9 °F) en enero y de 14,7 °C (58,5 °F) en julio. [3]
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Las laderas del norte de las montañas de la ecorregión presentan bosques de coníferas, mientras que las laderas del sur suelen presentar rodales de bosques de “estepa abierta” que son principalmente pino silvestre ( Pinus sylvestris ) y álamo temblón ( Populus tremula ). [2] Alrededor del 40 por ciento del área está dominada por Stipa cleistogenes (pasto pluma).
La ecorregión está bajo presión por el pastoreo. Hay relativamente pocas áreas protegidas para una ecorregión de su tamaño. Uno es el Parque Nacional de las Montañas Khan-Khokhi Khyargas , que cubre gran parte de las montañas Khan Khokhii, una pequeña cadena montañosa (100 km de largo) al noreste de Khyargas Nuur (lago). [4]