El asedio de Saigón , un asedio de dos años de la ciudad por parte de los vietnamitas tras su captura el 17 de febrero de 1859 por una flotilla franco-española al mando del almirante francés Charles Rigault de Genouilly , fue uno de los principales acontecimientos de la Conquista de Cochinchina (1858-1862). Saigón tenía una gran importancia estratégica, como zona clave de producción de alimentos de Vietnam y como puerta de entrada a Cochinchina . [2]
En 1858, el almirante Charles Rigault de Genouilly atacó Vietnam bajo las órdenes de Napoleón III tras la fallida misión del diplomático Charles de Montigny . Su misión declarada era detener la persecución de los misioneros católicos en el país y asegurar la propagación sin obstáculos de la fe. [3] Para su descenso a Vietnam, Rigault de Genouilly contaba con una fuerza de 14 buques de guerra, 1.000 infantes de marina franceses y 1.000 soldados de las guarniciones españolas de Filipinas (550 infantes españoles y 450 infantes ligeros filipinos). [4] Las fuerzas aliadas desembarcaron en el puerto de Tourane en septiembre de 1858 y ocuparon la ciudad tras un breve bombardeo. Sin embargo, los aliados pronto fueron sitiados por los vietnamitas y, incapaces de avanzar tierra adentro más allá de la protección de los cañones del escuadrón, fueron efectivamente inmovilizados en Tourane . [5] [6]
Al darse cuenta de que la guarnición francesa de Tourane no podía lograr nada útil, Rigault de Genouilly decidió atacar a los vietnamitas en otro lugar. Consideró y rechazó la posibilidad de una expedición a Tonkin, y en enero de 1859 propuso al Ministerio de Marina una expedición contra Saigón en Cochinchina, una ciudad de considerable importancia estratégica como fuente de alimentos para el ejército vietnamita. La expedición fue aprobada y el 2 de febrero, dejando al capitán de vaisseau Thoyon en Tourane con una pequeña guarnición francesa y dos cañoneras, Rigault de Genouilly navegó hacia el sur, hacia Saigón. Su fuerza naval estaba formada por las corbetas Phlégéton y Primauguet , las cañoneras Alarme , Avalanche y Dragonne , el buque de despacho español El Cano y los transportes Saona , Durance y Meurthe . [7]
Rigault de Genouilly se detuvo durante cinco días en la bahía de Cam Ranh para que cuatro barcos de suministros se unieran a él con alimentos para la expedición. El 9 de febrero volvió a ponerse en marcha. El 10 de febrero, la flotilla aliada bombardeó los fuertes que defendían el puerto interior del cabo Saint-Jacques y pronto silenció sus cañones. Las compañías de desembarco, una fuerza mixta de soldados franceses y españoles bajo el mando del capitán de vaisseau Reynaud, desembarcaron y asaltaron los fuertes. [8]
El 11 de febrero comenzó el viaje de cinco días río arriba. Los transportes y el equipaje fueron dejados en Cap Saint-Jacques. El cañonero Dragonne exploraba delante, seguido por los otros dos cañoneros, las dos corbetas y el buque de expedición español. Tres compañías de infantería de marina y dos compañías españolas, 2.000 hombres en total, estaban distribuidas entre los buques que remolcaban las lanchas de la fuerza naval. La flotilla aliada avanzó con cautela porque se desconocían las corrientes y ancló cada noche en el río. Durante su paso, los barcos franceses y españoles se detuvieron en seis fuertes reducidos a orillas del río, y escuadrones de ingenieros bajo el mando del capitaine de génie Gallimard fueron desembarcados para quemar las empalizadas de madera que unían los fuertes. Los vietnamitas se defendieron vigorosamente: Dragonne fue alcanzado por tres balas de cañón y Avalanche por siete. Los invasores se aseguraron de que el río no pudiera cerrarse detrás de ellos. Después de tomar cada fuerte, sus cañones fueron clavados o subidos a los barcos. [9]
En la tarde del 15 de febrero, la división naval (a la que se había unido en el río el buque Prégent ) llegó a la vista de los dos fuertes construidos por los ingenieros franceses de Gia Long , que defendían Saigón desde el sur. Durante la noche, se enviaron dos lanchas armadas para destruir una barrera formada por barcos amarrados entre sí y llenos de explosivos. En la madrugada del 16 de febrero Phlégéton , Primauguet , Alarme y Avalanche fondearon a 800 metros de los fuertes. El canal era tan estrecho que el almirante Charner, en el puente de Phlégéton , pudo gritar sus órdenes a los capitanes de los demás barcos. Un poco más atrás estaban Prégent , Dragonne y Elcano . [10]
La flotilla aliada abrió fuego contra los fuertes vietnamitas y pronto encontró el campo de tiro. Los francotiradores de infantería de marina, disparando desde los mástiles de los barcos franceses y españoles, eliminaron a los artilleros vietnamitas. Los vietnamitas respondieron vigorosamente, pero su puntería era incierta, y los franceses y españoles pronto redujeron el fuego. Las compañías de desembarco fueron enviadas a tierra para asaltar los fuertes y, a las 8 de la mañana, ambos fuertes estaban en manos españolas. [11]
Más tarde, ese mismo día, el capitán de frégate Bernard Jauréguiberry , futuro almirante y ministro de marina francés, exploró la Ciudadela de Saigón a bordo del Avalanche . En la mañana del 17 de febrero, franceses y españoles desembarcaron y asaltaron la ciudadela. El sargento des Pallières de la infantería de marina fue el primero en entrar en la ciudadela, y una vez que los aliados estuvieron dentro, la guarnición vietnamita se retiró. Una fuerza de alrededor de 1.000 soldados vietnamitas intentó contraatacar. El almirante Charner, que dirigía personalmente la acción, rechazó el ataque con las tropas filipinas del coronel Lanzarote. A las 10 horas ondearon sobre la ciudadela las banderas francesa y española. [12]
La ciudadela de Saigón era enorme y los aliados no tenían suficientes hombres para mantenerla segura. Por tanto, Rigault de Genouilly decidió volarlo. Se prepararon treinta y dos minas y el 8 de marzo de 1859 la ciudadela naufragó. Los depósitos de arroz también fueron incendiados y quemados durante varios meses. [13]
En abril de 1859, Rigault de Genouilly regresó a Tourane con el grueso de sus fuerzas, dejando sólo una pequeña guarnición bajo el mando del capitaine de frégate Bernard Jauréguiberry para controlar Saigón. La fuerza de Jauréguiberry estaba formada por una compañía de infantería de marina francesa, una compañía de infantería ligera filipina bajo mando español y 400 marineros para trabajar la artillería francesa. Rigault también dejó en Saigón la corbeta Primauguet , las cañoneras Avalanche y Dragonne y el transporte Durance . Los franceses repararon el Fuerte del Sur, capturado a los vietnamitas en febrero, y lo convirtieron en una fortaleza para la guarnición. [14]
El 21 de abril de 1859, Jauréguiberry lanzó un ataque sorpresa contra una fortificación vietnamita que se había construido al oeste de la ciudad. El ataque aliado tuvo éxito y la posición vietnamita fue incendiada, pero las bajas aliadas fueron 14 muertos y 31 heridos de un total de 800 hombres comprometidos. Esta fue una pérdida tan grande, dado el número limitado de aliados, que Jauréguiberry no realizó más ataques. La guarnición franco-española de Saigón se retiró al Fuerte del Sur y esperó el momento oportuno. [15]
La captura de Saigón resultó ser una victoria tan vacía para los franceses y españoles como su anterior captura de Da Nang. La fuerza de Jauréguiberry en Saigón era demasiado pequeña para aventurarse a salir de sus defensas, mientras que la pequeña guarnición francesa del capitán Thoyon en Da Nang había sido sitiada por los vietnamitas. Mientras tanto, el gobierno francés se distrajo de sus ambiciones en el Lejano Oriente por el estallido de la guerra austro-sardeña , que inmovilizó a un gran número de tropas francesas en Italia. En noviembre de 1859, Rigault de Genouilly, cuyas acciones en Cochinchina habían sido duramente criticadas en Francia, fue reemplazado por el almirante François Page, a quien se le ordenó obtener un tratado que protegiera la fe católica en Vietnam pero no buscara ninguna ganancia territorial. [dieciséis]
Los vietnamitas, conscientes de la distracción de Francia en Italia, rechazaron estos modestos términos y suspendieron las negociaciones con la esperanza de que los aliados redujeran sus pérdidas y abandonaran la campaña por completo. Mientras tanto, los franceses no pudieron reforzar las guarniciones de Da Nang y Saigón. Aunque la guerra austro-sarda terminó pronto, a principios de 1860 los franceses estaban nuevamente en guerra con China y Page tuvo que desviar la mayor parte de sus fuerzas para apoyar la expedición a China del almirante Léonard Charner.
En abril de 1860, Page abandonó Cochinchina para unirse a Charner en Cantón, y la defensa de Saigón y de la vecina ciudad china de Cholon, un importante centro comercial, fue confiada al capitán de vaisseau Jules d'Ariès . Para guarnecer estas dos localidades d'Ariès contaba con apenas 600 infantes de marina y 200 efectivos españoles al mando del coronel Palanca y Guttierez, apoyados por las corbetas Primauguet , Norzagaray y Laplace . Para aumentar esta modesta fuerza, los franceses armaron varios juncos para patrullar los ríos y también reclutaron auxiliares anamitas y chinos para participar en las patrullas y ocupar los puestos avanzados. [17]
En marzo de 1860, la fuerza franco-española en Saigón, de sólo 1.000 hombres, fue sitiada por un ejército vietnamita de unos 10.000 hombres y tuvo que soportar un asedio de once meses por parte de un número muy superior. [18] Al mismo tiempo, la fuerza francesa también estaba siendo agotada por el asedio de Đà Nẵng (septiembre de 1858 a marzo de 1860), y en marzo de 1860 los franceses evacuaron Da Nang.
Finalmente, tras la victoria anglo-francesa en la batalla de Palikao el 21 de septiembre de 1860, que puso fin a la guerra en China, se enviaron a Saigón refuerzos de 70 barcos al mando del almirante Charner y 3.500 soldados al mando del general de Vassoigne. El escuadrón de Charner, la fuerza naval francesa más poderosa vista en aguas vietnamitas antes de la creación del escuadrón francés del Lejano Oriente en vísperas de la guerra chino-francesa (agosto de 1884 a abril de 1885), incluía las fragatas de vapor Impératrice Eugénie y Renommée (Charner y Los respectivos buques insignia de Page), las corbetas Primauguet , Laplace y Duchayla , once buques de despacho de hélice, cinco cañoneras de primera clase, diecisiete transportes y un barco hospital. La escuadra iba acompañada de media docena de lorchas armadas compradas en Macao. [19]
Después de la llegada de estos refuerzos masivos, los franceses pudieron derrotar a los sitiadores vietnamitas en la batalla de Kỳ Hòa el 25 de febrero de 1861 y levantar el asedio. [20]