LeRoy Robert Ripley (22 de febrero de 1890 - 27 de mayo de 1949) [1] fue un dibujante , empresario y antropólogo aficionado estadounidense , conocido por crear la serie de paneles de periódico Ripley's Believe It or Not!, un programa de televisión y un programa de radio que presentan datos extraños de todo el mundo.
Los temas tratados en las caricaturas y textos de Ripley abarcaban desde hazañas deportivas hasta hechos poco conocidos sobre lugares inusuales y exóticos. También incluía artículos enviados por los lectores, que aportaban fotografías de una amplia variedad de datos triviales de pueblos pequeños estadounidenses, desde verduras de formas inusuales hasta animales domésticos con marcas extrañas, todo ello documentado mediante fotografías y luego representado por sus dibujos.
LeRoy Robert Ripley nació el 22 de febrero de 1890 en Santa Rosa, California , aunque su fecha de nacimiento exacta es discutida. [1] Abandonó la escuela secundaria después de la muerte de su padre para ayudar a su familia y, a los 16 años, comenzó a trabajar como dibujante deportivo para varios periódicos. En 1913, se mudó a la ciudad de Nueva York. [2] Mientras dibujaba caricaturas para el periódico The New York Globe , creó su primera caricatura "Believe It or Not!", publicada en la edición del 19 de diciembre de 1918. Con una respuesta positiva de los lectores, la caricatura comenzó a aparecer semanalmente. [1]
En 1919, Ripley se casó con Beatrice Roberts , una actriz de cine de catorce años , una niña quince años menor que él. Hizo su primer viaje alrededor del mundo en 1922, publicando su diario de viaje en los periódicos. Quedó fascinado por los lugares y culturas extranjeras inusuales y exóticas. Como se tomaba muy en serio la veracidad de sus afirmaciones, en 1923 contrató a un investigador y políglota llamado Norbert Pearlroth como asistente a tiempo completo. En 1926, las caricaturas de Ripley se trasladaron del New York Globe al New York Post . [3]
A lo largo de la década de 1920, Ripley continuó ampliando el alcance de su trabajo y su popularidad aumentó enormemente. Publicó una guía del juego de balonmano estadounidense en 1925. En 1926, se convirtió en el campeón de balonmano del estado de Nueva York y también escribió un libro sobre boxeo. Con un historial probado como escritor y artista versátil, atrajo la atención del magnate editorial William Randolph Hearst , quien administraba el King Features Syndicate . En 1929, Hearst fue responsable de Believe It or Not! haciendo su debut sindicado en 360 periódicos y 17 idiomas en todo el mundo. [4] Con el éxito de esta serie asegurado, Ripley capitalizó su fama al publicar la primera colección de libros de su serie de paneles de periódicos.
El 3 de noviembre de 1929, dibujó un panel en su caricatura sindicada que decía "Créalo o no, Estados Unidos no tiene himno nacional". [5] A pesar de la creencia generalizada de que " The Star-Spangled Banner ", con su letra de Francis Scott Key con la música de la canción inglesa para beber " To Anacreon in Heaven ", era el himno nacional de los Estados Unidos, el Congreso nunca lo había declarado oficialmente así. En 1931, John Philip Sousa publicó su opinión a favor de darle a la canción un estatus oficial, afirmando que "es el espíritu de la música lo que inspira" tanto como las palabras "conmovedoras" de Key. Por una ley firmada el 3 de marzo de 1931 por el presidente Herbert Hoover , "The Star-Spangled Banner" fue adoptado como el himno nacional de los Estados Unidos.
Ripley prosperó durante la Gran Depresión, ganando 500.000 dólares al año a finales de la década de 1930. Empleó un gran equipo de investigadores, artistas, traductores y secretarias para manejar un diluvio de sugerencias de nuevas rarezas para informar, y viajó por el mundo en busca de curiosidades y amplió sus medios para incluir la radio y Hollywood. Comenzó a construir museos en las principales ciudades. La financiación de los viajes globales altamente publicitados de Ripley fue proporcionada por la organización Hearst. [6] Siempre en busca de lo extraño, grabó programas de radio en vivo bajo el agua y desde el cielo, las Cavernas de Carlsbad , el fondo del Gran Cañón , pozos de serpientes y otros lugares exóticos. El año siguiente, presentó el primero de una serie de dos docenas de cortometrajes teatrales ¡Créalo o no! para Warner Bros. y Vitaphone , y King Features publicó un segundo volumen recopilatorio de paneles ¡Créalo o no!. También apareció en un corto musical de Vitaphone, Seasons Greetings (1931), con Ruth Etting , Joe Penner , Ted Husing , Thelma White , Ray Collins y otros. Después de un viaje a Asia en 1932, abrió su primer museo, el Odditorium , en Chicago en 1933. El concepto fue un éxito y, en un momento dado, hubo Odditoriums en San Diego , Dallas , Cleveland , San Francisco y la ciudad de Nueva York. En este punto de su vida, Ripley había sido votado como el hombre más popular de Estados Unidos por The New York Times , y el Dartmouth College le otorgó un título honorífico. [7]
Los viajes por el mundo se volvieron imposibles durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que Ripley se concentró en la búsqueda de caridad. En 1948, el año del 20 aniversario de la serie de dibujos animados ¡Créalo o no !, el programa de radio ¡Créalo o no! llegó a su fin y fue reemplazado por una serie de televisión ¡Créalo o no!. Esta fue una decisión bastante audaz por parte de Ripley, debido al pequeño número de estadounidenses con acceso a la televisión en esta etapa temprana del desarrollo del medio. Completó solo 13 episodios de la serie antes de quedar incapacitado por graves problemas de salud. El 27 de mayo de 1949, a los 59 años, murió de un ataque cardíaco en la ciudad de Nueva York. Fue enterrado en su ciudad natal de Santa Rosa en el cementerio Oddfellows Lawn, que está adyacente al cementerio rural de Santa Rosa. [8]
Se calcula que la serie de dibujos animados de Ripley tenía 80 millones de lectores en todo el mundo, y se dice que recibió más correo que el presidente de los Estados Unidos. Se convirtió en un hombre rico, con casas en Nueva York y Florida, pero siempre mantuvo estrechos vínculos con su ciudad natal de Santa Rosa, California, y se esforzó por llamar la atención sobre la Iglesia de Un Árbol , una iglesia construida completamente con la madera de un solo árbol de secuoya de 300 pies (91,4 m) de altura , que se encuentra en el lado norte del Parque Juilliard en el centro de Santa Rosa.
Ripley afirmó ser capaz de "probar cada afirmación que hizo" porque trabajó con el investigador de hechos profesional Norbert Pearlroth, quien reunió la variedad de hechos extraños de Believe it or Not! y también verificó las afirmaciones de los lectores sobre pueblos pequeños. Pearlroth pasó 52 años como investigador de la serie, encontrando y verificando hechos inusuales para Ripley y, después de la muerte de Ripley, para los editores del sindicato King Features que se hicieron cargo de la gestión del panel Believe it or Not! [9] Otro empleado que editó la serie de dibujos animados del periódico a lo largo de los años fue Lester Byck. Otros que dibujaron la serie después de la muerte de Ripley incluyen a Don Wimmer, Joe Campbell (1946-1956), Art Slogg, Clem Gretter (1941-1949), Carl Dorese, Bob Clarke (1943-1944), Stan Randall, Paul Frehm (1938-1975), quien se convirtió en el artista a tiempo completo del panel en 1949, y su hermano Walter Frehm (1948-1989). [10]
Las ideas y el legado de Ripley siguen vivos en Ripley Entertainment , una empresa que lleva su nombre y que pertenece desde 1985 a Jim Pattison Group , una empresa privada con sede en Canadá. Ripley Entertainment emite programas de televisión nacionales, presenta publicaciones de rarezas y tiene participaciones en una variedad de atracciones públicas, entre ellas el Acuario de Ripley, los museos Ripley's Believe it or Not!, Ripley's Haunted Adventure, Ripley's Mini-Golf and Arcade, Ripley's Moving Theater, Ripley's Sightseeing Trains, Guinness World Records Attractions y los museos de cera Louis Tussaud. [11]