Roatán ( pronunciación en español: [ro.a.ˈtan] ) es una isla en el Caribe , a unos 65 kilómetros (40 millas) de la costa norte de Honduras . La más grande de las Islas de la Bahía de Honduras, se encuentra entre las islas de Utila y Guanaja . Tiene aproximadamente 77 kilómetros (48 millas) de largo y menos de 8 kilómetros (5,0 millas) de ancho en su punto más ancho. La isla consta de dos municipios : José Santos Guardiola en el este y Roatán, incluidos los Cayos Cochinos , en el oeste. La isla anteriormente se conocía en inglés como Ruatan y Rattan . [2]
Roatán es una isla de coral . Situada sobre un antiguo arrecife de coral expuesto , se eleva a unos 270 m (890 pies) sobre el nivel del mar. El sector más oriental de la isla está separado por un canal de 15 metros de ancho que atraviesa el bosque de manglares . Esta sección se llama Helene o Santa Elena en español. Las islas satélite en el extremo oriental son Morat, Barbareta y Pigeon Cay.
La mayor parte de la infraestructura se encuentra en la mitad occidental de la isla. La ciudad más poblada de la isla es Coxen Hole , capital del municipio de Roatán, ubicada en el suroeste. Al oeste de Coxen Hole se encuentran los asentamientos de Gravel Bay, Flowers Bay y Keyhole Bay en la costa sur, y Sandy Bay, West End y West Bay en la costa norte. Al este de Coxen Hole se encuentran varios cayos, incluidos Jesse Arch Cay, Sarah Cay y Second Cay. Más al este se encuentran los asentamientos de Mount Pleasant, French Harbour, French Cay, First Bight, Parrot Tree, Jonesville y Oakridge en la costa sur, y Punta Gorda en la costa norte.
Se cree que los indígenas de las Islas de la Bahía estaban relacionados con los payas , los mayas , los lencas o los tolupanes , que eran las tribus presentes en el continente. Cristóbal Colón visitó la vecina isla de Guanaja en su cuarto viaje (1502-1504). Poco después, los españoles comenzaron a comerciar en las islas para obtener mano de obra esclava. Más devastador para la población local fue la exposición a enfermedades infecciosas a las que no tenían inmunidad, como la viruela y el sarampión .
Durante la era colonial europea, la Bahía de Honduras atrajo a una gran variedad de colonos, piratas, comerciantes y fuerzas militares. Se llevaron a cabo diversas actividades económicas y se produjeron luchas políticas entre las potencias europeas, principalmente Gran Bretaña y España. Los viajeros marítimos solían hacer escala en Roatán y las otras islas como puntos de descanso. En varias ocasiones, las islas estuvieron sujetas a ocupación militar. En su lucha por la colonización del Caribe con los españoles, los ingleses ocuparon las Islas de la Bahía de forma intermitente entre 1550 y 1700. Durante este tiempo, los bucaneros encontraron en las islas vacías, en su mayoría desprotegidas, un refugio seguro para el transporte. Los piratas ingleses, franceses y holandeses establecieron asentamientos en las islas. Con frecuencia atacaban los barcos del tesoro españoles, buques de carga que transportaban oro y plata del Nuevo Mundo a España. En 1722, el pescador Philip Ashton fue capturado por el pirata Edward Low y logró escapar en un encuentro en un embarcadero en Roatán. Su célebre relato del año siguiente que pasó en la isla deshabitada ofrece una visión de la isla después de la erradicación de los paya y antes de la colonización. [3]
Durante la Guerra de Sucesión Austriaca , un destacamento del ejército británico bajo el mando de John Caulfield guarneció la isla desde 1742 hasta 1749. La guarnición originalmente consistía en dos compañías del Regimiento Americano de Gooch , pero estas finalmente se fusionaron en el 49.º Regimiento de Infantería (más tarde fusionado como parte de las Reformas de Cardwell en el Regimiento Real de Berkshire ). [4]
En 1797, los británicos derrotaron a los garífunas , que habían sido apoyados por los franceses, en un conflicto por el control de la isla caribeña de San Vicente en Barlovento como parte de la Segunda Guerra del Caribe . Luego, los británicos deportaron a los garífunas a Roatán. La mayoría de los garífunas emigraron a Trujillo en la parte continental de Honduras, pero una parte se quedó para fundar la comunidad de Punta Gorda en la costa norte de Roatán. Los garífunas, cuya ascendencia incluye arahuacos y cimarrones , permanecieron en Punta Gorda, convirtiéndose en los primeros colonos permanentes postcolombinos de la Isla de la Bahía. También migraron desde allí a partes de la costa norte de América Central, convirtiéndose en la base de la cultura garífuna moderna en Honduras, Belice y Guatemala. [ cita requerida ]
La mayoría de la población permanente de Roatán es originaria de las Islas Caimán . Llegaron en la década de 1830, poco después de la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 ; los cambios en el sistema laboral alteraron la estructura económica de las Caimán. Las islas tenían una cultura predominantemente marinera; los nativos estaban familiarizados con la zona gracias a la pesca de tortugas y otras actividades. Los antiguos propietarios de esclavos de las Islas Caimán estuvieron entre los primeros en establecerse en las localidades costeras de todo el oeste de Roatán. A finales de la década de 1830 y durante la de 1840, los antiguos esclavos también emigraron de las Islas Caimán, en mayor número que los plantadores. En conjunto, los antiguos pueblos caimaneses se convirtieron en el grupo cultural más grande de la isla. [5]
Durante un breve período en la década de 1850, Gran Bretaña declaró las Islas de la Bahía como su colonia. En una década, la Corona cedió formalmente el territorio a Honduras . Los colonos británicos fueron enviados a competir por el control. Pidieron al estadounidense William Walker , un pirata filibustero con un ejército privado, que ayudara a poner fin a la crisis en 1860 estableciendo un gobierno independiente de habla inglesa en las islas; finalmente cayó bajo la custodia del gobierno hondureño , que lo ejecutó. [ cita requerida ]
En el siglo XX, hubo un crecimiento continuo de la población que dio lugar a mayores cambios económicos y desafíos ambientales. Se inició un auge demográfico con una afluencia de inmigrantes mestizos de habla hispana provenientes del continente hondureño. Desde finales del siglo XX, triplicaron la población residente anterior. Los inmigrantes mestizos se asentaron principalmente en las áreas urbanas de Coxen Hole y Barrio Los Fuertes (cerca de French Harbour). Incluso la afluencia continental se vio eclipsada en número y efectos económicos por la abrumadora presencia turística en el siglo XXI. Numerosos colonos y empresarios estadounidenses, canadienses, británicos, neozelandeses, australianos y sudafricanos se dedicaron principalmente a la industria pesquera. Más tarde, la industria del buceo proporcionó la base para atraer el comercio turístico. [ cita requerida ]
En 1998, Roatán sufrió algunos daños a causa del huracán Mitch , que paralizó temporalmente la mayor parte de la actividad comercial. La tormenta también destruyó los populares naufragios del Aguila y el Odyssey, lugares ideales para bucear. [ cita requerida ]
En el momento del censo de Honduras de 2013, el municipio de Roatán tenía una población de 41.831 habitantes. De estos, el 52,06% eran mestizos , el 20,97% negros o afrohondureños , el 12,41% blancos , el 11,19% indígenas (3,73% ch'orti' , 3,49% lenca , 1,26% misquito , 1,07% pech ) y el 3,37% otros. [6]
Los habitantes de habla inglesa que se establecieron en el norte de Honduras (específicamente, las Islas de la Bahía) desde principios del siglo XIX son principalmente de ascendencia europea y británica-afrocaribeña y se los llama "isleños" o "caracoles". Los hondureños hispanohablantes los llaman "caracoles", un término que los isleños nativos consideran ofensivo y que tienen una rivalidad de larga data con los hondureños hispanohablantes debido a sus diferencias en cultura, idioma, creencias e ideales. La región de las Islas de la Bahía abarca las tres islas principales de Roatán, Útila y Guanaja, las Islas Hog, así como las islas más pequeñas o cayos. A estas personas también se las llama "isleños", especialmente a nivel local. [ cita requerida ]
El inglés es el primer idioma de los habitantes nativos de las islas, independientemente de la raza, y el español se habla en segundo lugar, mientras que en Honduras continental se habla español. Sigue siendo así debido a la historia de las islas como colonia británica, con algunos isleños que afirman descender de las Islas Británicas . Con la afluencia constante de hondureños continentales que migraron a las islas a fines del siglo XX, el uso del español ha aumentado. Sin embargo, debido a la industria del turismo y los cruceros que sustentan la economía de las islas, el inglés sigue siendo el primer idioma hablado y dominante entre todos los pueblos nativos de las islas. [ cita requerida ]
Con el tiempo, la forma de hablar inglés que hablan los habitantes de Roatán ha cambiado. El idioma difiere principalmente en la morfología, pero también en la pronunciación y el acento y, en menor medida, en la sintaxis y el vocabulario, del inglés hablado en otras regiones del Caribe de la Commonwealth , como lo demuestra el uso de una amplia variedad de términos y palabras del inglés estándar antiguo en todas las islas. Son lo suficientemente similares como para ser mutuamente inteligibles y entendidos en todas las Islas de la Bahía. El idioma también se puede aprender, aunque no se enseña en el sentido general, mientras que el acento se deriva de la amplia variedad de expatriados que viven y trabajan en las islas de América del Norte y Europa. [ cita requerida ]
Roatán se encuentra en el extremo sur del Sistema Arrecifal Mesoamericano , la segunda barrera arrecifal más grande del mundo. [7] Los sistemas arrecifales son muy delicados y han sufrido daños y degradación masivos en todo el mundo. En Roatán, el desarrollo turístico descontrolado y el aumento de la población están poniendo a prueba sus recursos naturales. La deforestación , la escorrentía, el tratamiento de desechos mal gestionado y la contaminación son las principales amenazas para los entornos terrestres y marinos.
La ciudad de Coxen Hole fue sometida a una importante reconstrucción entre los años 2003 y 2005, en la que se agregaron nuevas líneas de aguas negras y sépticas, así como líneas de agua potable para dar cabida al creciente sector empresarial y a la población. Estas líneas se utilizan en conjunto con la nueva planta de tratamiento de agua y una planta de gestión de residuos que recicla los desechos, que se encuentran adyacentes al Aeropuerto Internacional de Roatán.
Se ha completado un proyecto similar que ahora presta servicios a West End Village (el centro turístico, social y de buceo de la isla) con un éxito incluso mayor que sus predecesores. Aunque inicialmente el proyecto se recibió con cierto escepticismo y enojo por un aumento de impuestos propuesto para ayudar a financiarlo, ha resultado ser un éxito abrumador con una nueva carretera de última generación, una estación de bombeo, líneas de alcantarillado y un sistema de drenaje. El proyecto y sus instalaciones son mantenidos y operados actualmente por ACME Sanitation and Solutions. No hace mucho tiempo, el "saneamiento" lo proporcionaban cientos de letrinas ubicadas en los extremos de paseos cortos sobre el agua. En las comunidades más pequeñas, este "sistema" puede seguir en uso. La isla también ha ampliado, repavimentado y renovado sus dos carreteras principales, y las partes del lado sur y norte se completarán a mediados de 2020.
El Parque Marino de Roatán fue el principal impulsor de la introducción del reciclaje en la isla, así como de los populares proyectos de "limpieza costera", que se han vuelto muy populares entre las escuelas, los residentes y las comunidades de expatriados de la isla. El Parque Marino está dirigido por un equipo de buzos profesionales, biólogos marinos y oceanógrafos. En 2019, el gobierno local aprobó una ley que prohíbe el uso y la venta de bolsas de plástico, botellas, contenedores y poliestireno. La isla espera seguir aprobando reformas ambientales y de lucha contra la contaminación integrales durante 2020 y más allá.
La isla es parte del Área Importante para las Aves (IBA) Islas de la Bahía y Cayos Cochinos, designada como tal por BirdLife International porque sustenta poblaciones significativas de palomas coroniblancas , vencejos de chimenea y amazonas nuquiamarillas . [8]
El Parque Marino de Roatán (RMP) es una organización comunitaria sin fines de lucro ubicada en Roatán. La organización se formó en enero de 2005 cuando un grupo de operadores de buceo y empresas locales se unieron en un esfuerzo por proteger los frágiles arrecifes de coral de Roatán. Inicialmente, el objetivo del RMP era ejecutar un programa de patrullaje dentro de la Reserva Marina Sandy Bay-West End (SBWEMR), para prevenir la sobreexplotación a través de prácticas pesqueras insostenibles. Con el tiempo, la organización amplió el alcance de sus esfuerzos ambientales mediante la incorporación de otros programas para proteger los recursos naturales de Roatán, incluidos patrullajes e infraestructura, educación, conservación y concienciación pública.
El Capítulo del East End del Parque Marino de Roatán se creó a fines de 2017 en un esfuerzo por expandir los esfuerzos del RMP a toda la isla. La iniciativa y los esfuerzos voluntarios lograron un aumento en la cobertura de peces y un aumento del 200 % en la anidación de tortugas para la temporada de 2019, y los nuevos objetivos incluyen expandir la difusión educativa y los programas locales de medios de vida alternativos.
El Instituto de Ciencias Marinas de Roatán (RIMS) fue establecido en 1989 con el objetivo principal de preservar los recursos naturales de Roatán a través de la educación y la investigación. [9] El RIMS está ubicado en Sandy Bay, específicamente en Anthony's Key Resort, en la costa noroeste de Roatán, con más de 50 kilómetros (30 millas) de arrecifes de barrera y de franja, praderas marinas, manglares y costa. Durante los últimos veinticinco años, el RIMS se ha establecido como una institución de enseñanza y recibe la visita de colegios y universidades del extranjero para estudiar los ecosistemas marinos tropicales cercanos y los delfines mulares que se encuentran en sus instalaciones. [10]
Todos los sistemas de arrecifes de las Islas de la Bahía están protegidos por el gobierno local y central con la ayuda de donaciones de caridad y de quienes están en primera línea. Gracias a las donaciones locales al Parque Marino y a las numerosas causas, junto con un esfuerzo concertado de los complejos turísticos de la isla, se llevan a cabo limpiezas semanales para garantizar que no haya metales ni plásticos en el sistema de arrecifes ni en las playas, y las principales tiendas de buceo realizan limpiezas en la mayoría de sus inmersiones diarias. Aún quedan obstáculos por vencer, pero los isleños y los expatriados que viven en las islas han adoptado una postura unida para conservar y educar.
El Aeropuerto Internacional Juan Manuel Gálvez (RTB) en Roatán es uno de los cuatro aeropuertos con capacidad para recibir tráfico internacional que se encuentran en servicio en Honduras. Los otros aeropuertos de Honduras son el Aeropuerto Internacional Ramón Villeda Morales (SAP) en San Pedro Sula, el Aeropuerto Internacional Toncontín (TGU) en Tegucigalpa , el Aeropuerto Internacional Golosón en La Ceiba (LCE) y el Aeropuerto Internacional Palmerola (XPL), en Comayagua.
El aeropuerto de la isla de Roatán cuenta con una terminal que recibe vuelos internacionales sin escalas a Roatán desde Houston, Atlanta, Dallas/Fort Worth, Miami, Denver y San Salvador. También operan vuelos regionales a Puerto Lempira (PEU), Tegucigalpa (TGU) y San Pedro Sula (SAP). Durante los meses de invierno, la isla también recibe vuelos internacionales de la aerolínea canadiense Sunwing Airlines, que opera vuelos a Montreal, Quebec y Toronto desde mediados de noviembre hasta mediados de abril. Sun Country Airlines, con sede en Minnesota, también vuela a Minneapolis desde Roatán. WestJet inició operaciones en la isla en 2019. [ cita requerida ] La isla anteriormente tenía servicio a Milán, Italia, operado por Air Italy.
El ferry Galaxy Wave ofrece servicio de Roatán a La Ceiba dos veces al día. El ferry Utila Dream ofrece servicio de Roatán a Utila y a La Ceiba dos veces al día.
Roatán contiene una zona económica especial , la "Zona de Empleo y Desarrollo Económico" (ZEDE), designada por las disposiciones constitucionales y la legislación hondureñas. El objetivo es permitir estructuras jurídicas estables, un entorno físico, derechos humanos e impuestos para fomentar la inversión, la migración y el desarrollo económico. [11] Esta es la ubicación de la ciudad privada de Próspera .
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