Walter Wellesley " Red " Smith (25 de septiembre de 1905 - 15 de enero de 1982) fue un periodista deportivo estadounidense . La carrera periodística de Smith abarcó más de cinco décadas y su trabajo influyó en toda una generación de escritores. En 1976, fue galardonado con el Premio Pulitzer de Comentario . El autor David Halberstam llamó a Smith "el mejor periodista deportivo de dos eras". [1]
Walter Wellesley Smith (comenzó a llamarse a sí mismo "Red" Smith porque detestaba su nombre de nacimiento) nació en Green Bay, Wisconsin , el 25 de septiembre de 1905. Asistió a la Green Bay East High School , que fue el sitio de los partidos locales de los Packers de la Liga Nacional de Fútbol Americano hasta 1957. Durante su infancia, Smith disfrutó del senderismo, la caza y la pesca. Después de la escuela secundaria, Smith se trasladó a la Universidad de Notre Dame y se graduó en 1927.
Después de graduarse, Smith escribió cartas a al menos 100 periódicos pidiendo trabajo. Finalmente, fue contratado por el Milwaukee Sentinel . Luego, Smith trabajó para el St. Louis Star como redactor deportivo. Allí fue donde Smith desarrolló su estilo humorístico y culto que hizo que sus escritos fueran tan queridos y respetados. Después de su paso por St. Louis, Smith trabajó en el Philadelphia Record durante nueve años, de 1936 a 1945.
Después de 18 años, Smith se unió al New York Herald Tribune en 1945. Consolidó su reputación con el Herald Tribune , ya que su columna, "Views of Sports", era ampliamente leída y a menudo sindicada. Smith escribía tres o cuatro columnas por semana que se imprimían en 275 periódicos en los Estados Unidos y 225 en alrededor de 30 países extranjeros. Cuando el Herald Tribune cerró en 1966, Smith se convirtió en un escritor independiente. En 1971, a la edad de 66 años, fue contratado por The New York Times y escribió cuatro columnas por semana durante la siguiente década, a veces dedicándoles 18 horas al día.
Smith escribió principalmente sobre los deportes que le interesaban, como el béisbol, el fútbol americano, el boxeo y las carreras de caballos. No le gustaba el baloncesto (al que llamaba "whistleball") ni el hockey, y a menudo escribía sobre una de sus pasiones, la pesca con mosca de truchas. Muchas de las historias de pesca de Smith estaban escritas de forma autocrítica y a menudo hablaba de lo vergonzosamente malo que era en eso. En 1956, una de las columnas de Smith le valió el segundo premio Grantland Rice Memorial por su destacada redacción deportiva. Escribía en un estilo periodístico y evitaba el lenguaje florido y los clichés de muchos periodistas deportivos.
Durante su tiempo en The New York Times , Smith cosechó muchos premios. En 1976, fue el segundo [ verificación fallida ] periodista deportivo en ganar el Premio Pulitzer de Comentario , citando "sus comentarios sobre deportes en 1975 y durante muchos otros años". [2] Smith fue honrado (junto con Harold Kaese ) con el Premio JG Taylor Spink por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) en diciembre de 1976. [3] Además, Associated Press le otorgó el primer Premio Red Smith por "contribuciones sobresalientes al periodismo deportivo".
Las habilidades de escritura de Smith y su dominio del idioma inglés hicieron que los editores de diccionarios y tesauros lo solicitaran mucho como editor o asesor.
Smith es más conocido por su famosa frase: "Escribir es fácil. Sólo hay que abrirse una vena y sangrar". En 1946, el periodista deportivo Paul Gallico escribió: "Sólo cuando te abres las venas y sangras un poco en la página estableces contacto con tu lector". En abril de 1949, el columnista Walter Winchell escribió: "Le preguntaron a Red Smith si escribir una columna diaria no era una tarea ardua... 'No, no', respondió Red con seriedad. 'Simplemente te sientas frente a la máquina de escribir, te abres las venas y sangras'". [4]
Smith fue un fuerte crítico del ex campeón mundial de boxeo de peso pesado Muhammad Ali hasta el final de su carrera. Esto se debió a que cuando Ali se negó a servir durante la Guerra de Vietnam , alegando su caso como objetor de conciencia , Smith, que nunca había servido en uniforme, escribió: "Al chillar sobre la posibilidad de que los militares lo llamen, Cassius se convierte en un espectáculo tan lamentable como esos punks sucios que hacen piquetes y se manifiestan contra la guerra", [5] y reprendió a Ali por ser un "evasor del servicio militar" y un "holgazán". [6]
Más tarde, Smith hizo un famoso comentario sobre la primera derrota profesional de Ali en 32 combates, contra Joe Frazier : "Si pelearan una docena de veces, Joe Frazier azotaría a Muhammad Ali una docena de veces; y se haría más fácil a medida que avanzaba". [7] Ali peleó con Frazier dos veces más, ganando ambas veces, una por decisión unánime y otra por nocaut técnico . Antes de su último combate, Thrilla in Manila en 1975 , Smith admitió que Ali era un gran luchador y un gran hombre. [8]
Smith se casó dos veces. Su primera esposa, Catherine, murió en 1967. [9] Smith luego se casó con Phyllis Warner Weiss en 1968. La pareja vivió en New Canaan, Connecticut , y en Martha's Vineyard, Massachusetts . En el momento de su muerte, Smith tenía dos hijos, cinco hijastros, seis nietos y tres bisnietos.
El hijo de Red, Terence Smith , se convirtió en periodista en The New York Times , CBS News, PBS, The Huffington Post y NPR. [10] El joven Smith ganó dos premios Emmy . Su primer premio Emmy fue en 1989 por su cobertura de las personas que vivían cerca de plantas de energía nuclear; su segundo Emmy fue por su cobertura del huracán Hugo en 1990.
Durante los años que pasó en The New York Times , el estilo de escritura de Smith se hizo más breve, más seco y más conciso. Creía que sus columnas de años anteriores habían divagado demasiado y tardaban una eternidad en llegar al punto. También se volvió más cínico en sus creencias ("Solía ir demasiado lejos al considerar a los atletas como dioses perfectos") y en los últimos años comenzó a criticar cada vez más el trato que los dueños y la gerencia de los equipos daban a los jugadores, sin duda motivado por críticas anteriores de que se había esforzado por justificar el comportamiento de los propietarios. También denunció al Comité Olímpico Internacional como una reliquia del siglo XIX.
La columna de Smith del 4 de enero de 1980 instó a Estados Unidos a boicotear los Juegos Olímpicos de verano en Moscú , convirtiéndose en el primer periodista deportivo en hacerlo. El presidente Jimmy Carter anunció unas semanas después que Estados Unidos no asistiría a los juegos de ese verano, en protesta por la invasión soviética de Afganistán .
Smith vivió los últimos años de su vida en New Canaan, Connecticut. El 11 de enero de 1982, Smith anunció que reduciría su trabajo a tres columnas semanales, afirmando que "veremos si la calidad mejora". Cuatro días después, murió de insuficiencia cardíaca en Stamford, Connecticut . [11] Smith está enterrado en el cementerio Long Ridge Union de Stamford.
La escuela Red Smith ( desde el 4º grado hasta el 8º) en Green Bay, Wisconsin, lleva su nombre en su honor. También lleva su nombre la carrera de caballos pura sangre Red Smith Handicap , que se realiza anualmente en el hipódromo Aqueduct en Queens, Nueva York .
Smith se dio cuenta de la importancia de los deportes en la cultura estadounidense. En una ocasión afirmó lo siguiente: “Los deportes no son realmente un mundo de juego. Creo que es el mundo real. Las personas sobre las que escribimos en los deportes profesionales sufren, viven, mueren, aman y tratan de abrirse camino en la vida, igual que los albañiles y los políticos”. También dijo: “No es casualidad que el monumento más grande que sobrevive de los antiguos griegos y romanos sea el Coliseo de Roma, el Yankee Stadium de su época”.
