Ralph Theodore Joseph Branca (6 de enero de 1926 - 23 de noviembre de 2016), apodado " Hawk ", fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense que jugó 12 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), desde 1944 hasta 1956. Branca jugó para los Brooklyn Dodgers (1944-1953, 1956), Detroit Tigers (1953-1954) y New York Yankees (1954). [1] Fue tres veces All-Star . En un playoff de 1951, Branca permitió un jonrón de salida a Bobby Thomson de los New York Giants ; el hit ganador del juego fue conocido como el " Disparo escuchado en todo el mundo ".
Ralph Branca nació en Mount Vernon, Nueva York , como el decimoquinto de 17 hijos. [2] Su padre, John Branca, era un conductor de tranvía de Italia. Su madre, Kati (née Berger), que era judía, emigró a los Estados Unidos en 1901 desde Sandorf, Hungría (ahora Prievaly , Eslovaquia). [3]
Su tío Jozsef Berger murió en el campo de concentración de Majdanek , y su tía materna Irma murió en el campo de concentración de Auschwitz en 1942. [3] Fue criado como católico romano. [3] [4]
Branca se graduó de la escuela secundaria AB Davis y asistió a la Universidad de Nueva York (NYU) durante un año, antes de ingresar a las grandes ligas. Jugó béisbol universitario y baloncesto universitario para los NYU Violets . [2] [5]
Branca estuvo exento del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , debido a su asma y un tímpano perforado. [6] Después de que Branca asistiera a una prueba con los Brooklyn Dodgers en 1943, el equipo lo contrató. [2] [7] Debutó en las ligas mayores a los 18 años el 12 de junio de 1944 y registró un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.04 en 109 2 ⁄ 3 entradas lanzadas en su año de novato.
En el Día Inaugural de 1947, que también fue el debut de Jackie Robinson en las Grandes Ligas, Branca se alineó en el campo junto a Robinson, mientras que otros jugadores se negaron. [8] Ese año, tuvo un récord de 21-12 en victorias y derrotas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.67 en 280 entradas lanzadas . Obtuvo su primera aparición en el Juego de las Estrellas y ayudó a los Dodgers a ganar el banderín de la Liga Nacional . [9] Fue segundo en la liga en victorias, entradas lanzadas y ponches (148), tercero en ERA y sexto en porcentaje de victorias y derrotas (.636). [7] Branca también fue el lanzador abridor en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1947 .
Branca, tres veces All-Star , ganó 80 juegos para los Dodgers con 21 victorias, la mayor cantidad en su carrera, en 1947. En 1948, fue noveno en la liga en victorias (14) y porcentaje de victorias y derrotas (.609). [7] En 1949, lideró la Liga Nacional (NL) en porcentaje de victorias y derrotas (.722). [7] En 1951, fue décimo en la NL en efectividad (3.26). [7]
En el juego final de la serie de desempate al mejor de tres de la Liga Nacional de 1951 en el Polo Grounds contra el rival de la ciudad, los New York Giants , Branca entró al juego en relevo de Don Newcombe en la parte baja de la novena entrada con un out y Whitey Lockman en segunda base y el corredor emergente Clint Hartung en tercera base y rindió un jonrón de salida , que se conoció como el " Disparo escuchado en todo el mundo " a Bobby Thomson , lo que le dio a los Giants el banderín. [10] Antes de enfrentar a Thomson, Branca había estado calentando en el bullpen con Carl Erskine . El entrenador de los Dodgers, Clyde Sukeforth, notó que Erskine estaba rebotando varias bolas curvas en la tierra y le ordenó al gerente Charlie Dressen que llamara a Branca, esto a pesar de que Thomson había conectado un jonrón ante Branca en el Juego 1. [11]
Aunque se ha confirmado que los Gigantes ejecutaron un sistema de robo de señales, el único disidente es Sal Yvars . El resto del equipo, incluido el jardinero central de Brooklyn Duke Snider , dice que no hubo "robo de playoffs" durante los 3 juegos de playoffs, ya que la Oficina de Comisionados estuvo presente, junto con otros dignatarios. Al Corwin , otro miembro de los Gigantes ganadores del banderín, también recordó a los demás que "no muchos muchachos confiaron en eso, porque ese lanzador no se queda quieto, está en medio de su preparación". Como el robo de señales solo era posible en el Polo Grounds , parecería improbable. Thomson conectó un jonrón ganador del juego en el primer juego en Ebbets Field frente a Branca. En el segundo juego en el Polo Grounds, el novato Clem Labine lanzó una blanqueada y los Dodgers ganaron 10-0. Como los Gigantes perdían en la parte alta de la novena entrada, parece improbable que se tratara de algún tipo de robo de señales. Todo esto se detalla en el documental de HBO 'Shot Heard Round the World'. Se entrevista a muchos miembros sobrevivientes de los Gigantes y los Dodgers de 1951, y Branca fue el único, además de Yvars, que cree que Thomson tomó la señal.
La búsqueda de la pelota del jonrón en las gradas y después es un elemento temático importante de la novela de Don DeLillo "Underworld". [12] [ referencia circular ]
Una lesión en la espalda sufrida durante el entrenamiento de primavera en 1952 limitó la efectividad de Branca a partir de entonces. Branca apareció en solo 12 juegos para los Dodgers durante la temporada de 1952. [2] En la octava entrada del Juego 7 de la Serie Mundial de 1952 contra los Yankees de Nueva York , Branca fue expulsado del dugout por el árbitro del plato Larry Goetz por maniobras de banca . Branca fue el segundo jugador en la historia de la MLB en ser expulsado de una Serie Mundial, y el primero que no estaba realmente en el juego en ese momento. [13] No hizo una aparición en la serie. [2]
Branca comenzó la temporada de 1953 con Brooklyn, pero fue reclamado por los Tigres de Detroit el 10 de julio de 1953. Los Tigres liberaron a Branca en julio de 1954. Después de que lanzara prácticas de bateo para los Yankees, los Yankees lo contrataron y lo usaron en cinco juegos más tarde en la temporada. Branca lanzó para los Minneapolis Millers en 1955, pero fue liberado debido a la ineficacia causada por una lesión en el brazo. [2]
En 1956, Branca apareció en el Día de los Veteranos de los Yankees, creyendo que su carrera había terminado. Recuperó la velocidad de lanzamiento y firmó con los Dodgers para el último mes de la temporada, haciendo una sola aparición. [2]
En una carrera de 12 años, Branca registró un récord de 88-68 [9] con 829 ponches y una efectividad de 3.79 en 1,484 entradas lanzadas . [14]
Branca se hizo amigo de Thomson, un vínculo que duró hasta la vejez de cada uno, incluyendo apariciones conjuntas en televisión y ferias comerciales . [5] [9] Branca más tarde se enteró por el Tigre de Detroit Ted Gray que los Gigantes habían robado las señales de los dos lanzamientos que lanzó a Thomson. Ese rumor fue confirmado en The Wall Street Journal en 2001, cuando el gigante Sal Yvars admitió que le transmitió a Thomson las señales robadas para las bolas rápidas de Branca. [15] Joshua Prager detalló las revelaciones en un libro titulado The Echoing Green: The Untold Story of Bobby Thomson, Ralph Branca and The Shot Heard Round the World . Thomson reconoció a Prager que los Gigantes habían robado señales en 1951, pero negó que tuviera conocimiento previo del lanzamiento que le pegó a Branca para el jonrón ganador del banderín. Según Branca, Thomson admitió haber aceptado las señales robadas durante sus primeros tres turnos al bate de ese juego, pero afirmó que no lo hizo en el turno al bate final; Branca indicó que no creía en las negaciones de Thomson y seguía convencido de que, de hecho, Thomson fue avisado sobre el lanzamiento fatídico. [16]
Branca dirigió el equipo de asistencia de béisbol durante diecisiete años. [9]
Branca fue miembro durante mucho tiempo del Westchester Country Club . Nació y creció en Mt. Vernon, Nueva York, donde fue miembro del Salón de la Fama del Condado de Westchester durante aproximadamente cuarenta años. Fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Deportes Ítaloamericanos . [17]
Branca fue portador del féretro en el funeral de Jackie Robinson en octubre de 1972. [18]
Branca participó en Concentration desde 1963, donde ganó 17 partidos consecutivos. [19] Apareció en el Desafío de Campeones de Concentration de 1963. [20]
En la película de 2012, Parental Guidance , Branca hizo un cameo como juez durante una escena que involucraba una audición para una escuela de música. Durante la escena, el nieto de Billy Crystal sube al escenario y recita la transmisión de radio de "The Shot Heard Round the World". [21] Branca fue interpretado por Hamish Linklater en la película de 2013 42 , un drama deportivo biográfico sobre la carrera de Robinson. [14] Branca fue el tema del documental de 2013 "Branca's Pitch", producido por Andrew J. Muscato . [22]
Branca se casó con Ann Mulvey, cuyos padres eran copropietarios de los Dodgers, en 1951, poco después de permitir el famoso jonrón. [2] Su hija, Mary, se casó con el jugador de béisbol Bobby Valentine . [23] Su otra hija, Patti, vive en Fort Myers, Florida . [24] Branca publicó una autobiografía en 2011, titulada A Moment in Time . [23]
En la mañana del 23 de noviembre de 2016, Branca murió en un asilo de ancianos en Rye Brook, Nueva York, a la edad de 90 años. Fue el último miembro vivo del equipo de béisbol de los Dodgers de 1947. [25] Branca fue enterrado en la Sección 26 del cementerio Gate of Heaven en el condado suburbano de Westchester. Su tumba está adyacente a la Sección 25, donde están enterrados Babe Ruth y Billy Martin .
