Rómulo Ernesto Betancourt Bello (22 de febrero de 1908 - 28 de septiembre de 1981 ), conocido como "El padre de la democracia venezolana", fue un político venezolano que se desempeñó como presidente de Venezuela , de 1945 a 1948 y nuevamente de 1959 a 1964, así como líder de Acción Democrática , el partido político dominante de Venezuela en el siglo XX.
Betancourt, una de las figuras políticas más importantes de Venezuela, tuvo una tumultuosa carrera en la política latinoamericana . Los períodos de exilio le permitieron entrar en contacto con varios países latinoamericanos, así como con los Estados Unidos , lo que afianzó su legado como uno de los líderes internacionales más destacados que emergieron de la América Latina del siglo XX. Los académicos reconocen a Betancourt como el Padre Fundador de la Venezuela democrática moderna.
Betancourt nació en Guatire , un pueblo cercano a Caracas . Sus padres fueron Luis Betancourt Bello (de origen canario ) y Virginia Bello Milano. Asistió a una escuela privada en Guatire, luego realizó el bachillerato en el Liceo Caracas de Caracas. Estudió Derecho en la Universidad Central de Venezuela . [2]
De joven fue expulsado de Venezuela por agitación y se trasladó a Costa Rica, donde fundó y dirigió varios grupos estudiantiles comunistas . [3] [ disputado – discutir ] A principios de la década de 1930, mientras estaba en Costa Rica , se convirtió en uno de los principales militantes del Partido Comunista de ese país a la temprana edad de 22 años. [4] [5] En 1937, después de renunciar al Partido Comunista y regresar a Venezuela, fundó el Partido Democrático Nacional, que se convirtió en un partido político oficial en 1941 como Acción Democrática (AD).
El líder colombiano Jorge Eliécer Gaitán afirmó que Betancourt le había "ofrecido armas y dinero para lanzar una revolución en Colombia", lo cual era parte del supuesto plan de Betancourt de construir una sólida falange de regímenes de izquierda en el Caribe. [6]
Betancourt se convirtió en presidente en 1945 mediante un golpe de estado militar y, durante su mandato, completó una agenda impresionante. Sus logros incluyeron la declaración del sufragio universal , la institución de reformas sociales y la obtención de la mitad de las ganancias generadas por las compañías petroleras extranjeras para Venezuela. Su gobierno trabajó en estrecha colaboración con la Organización Internacional de Refugiados para ayudar a los refugiados europeos y a las personas desplazadas que no podían o no querían regresar a sus hogares después de la Segunda Guerra Mundial; su gobierno asumió la responsabilidad de la protección legal y el reasentamiento de decenas de miles de refugiados dentro de Venezuela. La iniciativa de los refugiados fue objeto de grandes controversias dentro de su gobierno, con el bando ganador encabezado por el secretario de Agricultura de Betancourt, Eduardo Mendoza .
En 1941, antes de que AD entrara en la formulación de políticas, Venezuela recibía 85.279.158 bolívares en concepto de impuestos petroleros, de un valor petrolero total de 691.093.935 bolívares. Antes de los cambios de Betancourt en el sistema tributario, el Estado venezolano obtenía sólo una fracción de lo que las compañías petroleras extranjeras obtenían en ganancias. El presidente Betancourt había derrocado al gobierno de Isaías Medina Angarita , que promulgó una ley para gravar a las compañías petroleras hasta el 60% y reservó para el gobierno el derecho de aumentar más impuestos según fuera necesario. Betancourt cambió la ley a "Cincuenta a cincuenta".
Uno de los objetivos originales de Betancourt era la nacionalización de la industria petrolera del país. México había nacionalizado su industria petrolera en 1938 y, como su economía estaba más diversificada que la de Venezuela, hubo poca o ninguna reacción negativa. Aunque la nacionalización del petróleo se convirtió en uno de los principales objetivos de AD, la economía de Venezuela no era lo suficientemente estable como para hacer frente a posibles boicots por parte de compañías petroleras extranjeras y habría dejado al país en una situación fiscalmente vulnerable.
Al racionalizar las complicaciones de la nacionalización en ese momento, el gobierno de Betancourt aumentó los impuestos a la producción petrolera, logrando en cambio el mismo objetivo: que las riquezas petroleras de Venezuela beneficiaran a los venezolanos. A fines de la década de 1940, Venezuela producía cerca de 500.000.000 de barriles (79.000.000 m3 ) anualmente y, a medida que la producción aumentaba, se impuso el impuesto. Venezuela fue el principal proveedor de petróleo de los Aliados durante las guerras que ocurrieron en el continente europeo. Betancourt identificó este potencial para desempeñar un papel histórico importante, utilizando el conocimiento en beneficio de su nación, transformando a Venezuela en un actor global. Alemania carecía entonces de un acceso confiable al petróleo, lo que limitaba los movimientos de tropas. Algunos historiadores identifican esta vulnerabilidad como un factor decisivo en la derrota de Hitler. El petróleo venezolano jugó un papel clave.
Según Betancourt, un aumento de los impuestos fue tan efectivo como la nacionalización de la industria petrolera: "Los ingresos fiscales aumentaron a partir de entonces a tal grado que la nacionalización fue innecesaria para obtener los máximos beneficios económicos para el pueblo del país". Las compañías petroleras se vieron obligadas a ceder a las demandas de los sindicatos y ya no tenían derecho a obtener mayores ganancias que el gobierno venezolano. Como resultado, el gobierno de Betancourt en general contó con el apoyo total de los sindicatos, ya que la administración alentó abiertamente a los trabajadores a organizarse. En 1946, se crearon 500 sindicatos. Otro logro notable de la primera administración de Betancourt incluye la terminación de la política de concesiones , el desarrollo inicial de refinerías dentro de Venezuela y una tremenda mejora en las condiciones y los salarios de los trabajadores. Juan Pablo Pérez Alfonso se desempeñó como Ministro de Desarrollo en el primer mandato de Betancourt.
Betancourt presidió las primeras elecciones libres del país, en 1947 , que fueron ganadas por Rómulo Gallegos de AD . Sin embargo, el 27 de noviembre de 1948, Carlos Delgado Chalbaud , Marcos Pérez Jiménez y Luis Felipe Llovera Páez lanzaron el golpe de Estado venezolano de 1948 y derrocaron a Gallegos después de solo diez meses en el cargo. Betancourt se exilió en la ciudad de Nueva York. En el exilio planeó un regreso político sostenido en principios democráticos y elecciones abiertas que legitimaran su papel de liderazgo nacional. Su visión y estrategia de futuro tuvieron éxito y Betancourt fue elegido presidente por su propio pueblo al regresar a Venezuela. Había estado decidido a exponer al mundo los problemas políticos y las dictaduras que plagaron el país durante la mayor parte de su historia moderna, una propuesta arriesgada.
"El tercer y más largo período de exilio de Betancourt fue una época de enorme frustración. En la flor de la vida -aproximadamente durante la década de sus cuarenta- se vio obligado a una relativa inactividad y oscuridad. Viajó mucho, vivió en Cuba, Costa Rica y Puerto Rico, y siguió siendo líder de una oposición en el exilio a la dictadura de Pérez Jiménez. Y, por supuesto, escribió 'Venezuela: petróleo y política'. Una casa en la playa en las afueras de San Juan (Puerto Rico) le proporcionó un refugio tranquilo para esta obra", escribió Franklin Tugwell en su Introducción a la publicación en inglés del libro de Betancourt en 1978.
"La preparación de este libro ha sido tan agitada como la vida del autor. Lo escribí por primera vez entre los años 1937 y 1939, mientras me escondía en la clandestinidad, ocultándome de la policía. No se pudo publicar entonces porque ningún editor venezolano se atrevería a publicar un libro escrito por alguien que se encontraba en una posición tan comprometida. El único ejemplar mecanografiado estaba entre mis papeles personales y desapareció con ellos cuando una patrulla militar saqueó la casa en la que vivía cuando el gobierno constitucional fue derrocado el 24 de noviembre de 1948. Así, la mayor parte del material del primer borrador se perdió.
"Creo que 'los muertos mandan', aunque no en el sentido que tradicionalmente le han dado los reaccionarios. Cuando mueren mandan por un ideal de excelencia humana, obligando a los que sobreviven a terminar su obra", escribió Rómulo Betancourt en el prólogo a la primera edición de "Venezuela: petróleo y política".
El libro publicado en la Ciudad de México por Editorial Fondo de Cultura Económica en 1956 fue prohibido de circular en Venezuela.
Una década después, tras el derrocamiento de Pérez Jiménez, Betancourt fue elegido presidente en las elecciones generales de 1958 , convirtiéndose en el primer líder del Pacto de Punto Fijo . Habiendo heredado un país bien construido pero con la necesidad de dar más educación a su gente, Betancourt logró, no obstante, devolver al estado la solvencia fiscal a pesar de los bajísimos precios del petróleo durante toda su presidencia.
En 1960, Juan Pablo Pérez Alfonso , ministro de Minas e Hidrocarburos de Betancourt, creó dos instituciones importantes : la Corporación Venezolana del Petróleo ( CVP ), concebida para supervisar la industria petrolera nacional, y la Organización de Países Exportadores de Petróleo ( OPEP ), el cártel petrolero internacional que Venezuela estableció en asociación con Kuwait , Arabia Saudita , Irak e Irán . Considerada una idea revolucionaria radical en ese momento por sus oponentes, pero esencial para la independencia y la solvencia fiscal de Venezuela por un nacionalista visionario Betancourt.
En una convención petrolera anual en El Cairo, el enviado de Venezuela, que hablaba árabe con fluidez, convenció a los países productores de petróleo de Oriente Medio para que firmaran un acuerdo secreto que promovía la unidad y el control de sus propios recursos petroleros nacionales; bajo las narices de las corporaciones británicas y estadounidenses que dominaban la industria petrolera a nivel mundial y habían financiado el evento. Plantando la semilla para la OPEP que se fundó en septiembre de 1960 en Bagdad , Irak. Este movimiento fue desencadenado por una ley de 1960 instituida por el presidente estadounidense Dwight Eisenhower que impuso cuotas para el petróleo venezolano y favoreció a las industrias petroleras de Canadá y México. Eisenhower citó la seguridad nacional, el acceso terrestre a los suministros de energía, en tiempos de guerra. Betancourt reaccionó buscando una alianza con los productores de petróleo de Oriente Medio y el norte de África como una estrategia preventiva para proteger la autonomía y la rentabilidad continuas del petróleo de Venezuela, estableciendo un fuerte vínculo entre la nación sudamericana y los países de la OPEP que sobrevive hasta el día de hoy.
En un escenario de suspensión de garantías económicas, situación especial derivada de la insurrección armada castrocomunista, Betancourt adoptó el modelo de sustitución de importaciones de la CEPAL para lograr una vía rápida al desarrollo a través de una industrialización que lograra reemplazar bienes importados por bienes de producción local. La estrategia gubernamental incluyó exenciones tributarias para atraer inversiones de capital y terrenos a bajo costo para facilitar a los proveedores extranjeros la construcción de plantas para el ensamblaje o empaque de productos terminados, cerrando la economía al comercio mediante impuestos excesivos a bienes importados similares, cuotas de importación para reducir la competencia extranjera u otras restricciones cuantitativas que prohibían las importaciones. Además, el Banco Central sobreestimó el bolívar para reducir los precios de los insumos importados y promover un crecimiento orientado a la exportación. Se llevaron a cabo grandes programas de construcción de carreteras y energía eléctrica como la construcción de la Represa de Guri Fase I, transformando a Venezuela en una nación latinoamericana modernizada.
La reforma agraria de AD distribuyó propiedades privadas improductivas y tierras públicas para frenar la caída de la producción agrícola. Los terratenientes cuyas propiedades fueron confiscadas recibieron una compensación. [ cita requerida ]
Betancourt también enfrentó una oposición decidida de extremistas y unidades rebeldes del ejército, pero continuó presionando por una reforma económica y educativa. Una fracción se separó de la AD y formó el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR). Cuando los izquierdistas estuvieron involucrados en revueltas fallidas en Barcelona ( El Barcelonazo ) en 1961 y en bases navales en 1962 ( El Carupanazo , Carúpano y El Porteñazo , Puerto Cabello ), Betancourt suspendió las libertades civiles. Elementos de los partidos de izquierda luego formaron las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN), un ejército guerrillero comunista para luchar contra él. Esto llevó a los izquierdistas a la clandestinidad, donde participaron en actividades guerrilleras rurales y urbanas, incluido el sabotaje de oleoductos, el bombardeo de un almacén de Sears Roebuck , el secuestro de Alfredo Di Stefano y el bombardeo de la Embajada de los Estados Unidos en Caracas . [9] Las FALN no lograron movilizar a los pobres rurales ni interrumpir las elecciones de diciembre de 1963 .
Tras numerosos ataques, finalmente detuvo a los congresistas del MIR y del Partido Comunista de Venezuela (PCV) . Quedó claro que el izquierdista Fidel Castro había estado armando a los rebeldes, por lo que Venezuela protestó ante la Organización de Estados Americanos (OEA).
Betancourt había denunciado la dictadura de Rafael Trujillo en la República Dominicana . A su vez, Trujillo había desarrollado un odio personal obsesivo hacia Betancourt y había apoyado muchas conspiraciones de exiliados venezolanos para derrocarlo. El gobierno venezolano llevó su caso contra Trujillo a la Organización de los Estados Americanos , recurriendo primero a la diplomacia en lugar de a la respuesta armada para resolver el conflicto político. Eso, a su vez, enfureció a Trujillo, quien ordenó a sus agentes extranjeros asesinar a Betancourt en Caracas. El intento del 24 de junio de 1960, en el que el presidente venezolano resultó gravemente quemado, enardeció a la opinión pública mundial contra Trujillo.
Las fotos de Betancourt herido pero con vida fueron distribuidas alrededor del mundo como prueba de que sobrevivió al intento de asesinato que mató a su jefe de seguridad e hirió gravemente al conductor, quien luego murió. Un coche bomba incendiario , que estaba en un vehículo estacionado, fue detonado cuando su automóvil presidencial circulaba por una de las principales avenidas de Caracas , lo que conmocionó a la nación. Con ambas manos quemadas envueltas en vendas, Betancourt salió del hospital frente a los fotógrafos. El incidente lo elevó a los ojos de la opinión pública y ayudó a destruir a uno de sus enemigos caribeños más feroces al mismo tiempo.
Tal vez uno de los mayores logros de Betancourt fue su triunfo en las elecciones de 1963. A pesar de las amenazas de perturbar el proceso, casi el 90 por ciento del electorado participó el 1 de diciembre en lo que fue la elección más honesta en Venezuela hasta esa fecha. El 11 de marzo de 1964 fue un día de orgullo para el pueblo venezolano, ya que por primera vez la banda presidencial pasó de un jefe del ejecutivo elegido democráticamente a otro. Antes de que Betancourt cambiara la ley, todos los presidentes de Venezuela eran elegidos por el Congreso, en un modelo típico de república.
Fue el primer presidente de Venezuela elegido democráticamente en cumplir su mandato completo, y fue sucedido por Raúl Leoni . Fue Rómulo Betancourt quien estableció un precedente democrático para la nación que había sido gobernada por dictaduras durante la mayor parte de su historia. Fue una "revolución" por voto popular, sin referencia histórica hasta entonces; Betancourt creó el modelo político que sobrevivió en Venezuela durante muchos años después.
La antipatía del presidente venezolano hacia los gobiernos no democráticos se reflejó en la llamada Doctrina Betancourt , que negaba el reconocimiento diplomático venezolano a cualquier régimen, de derecha o de izquierda, que llegara al poder por la fuerza militar. Betancourt siempre defendió y representó los valores y principios democráticos en América Latina. Esto lo puso en desacuerdo con los caudillos militares que llegaron a dominar y definir la percepción política de la región. Durante su primer mensaje al Congreso como Presidente de Venezuela, el 12 de febrero de 1959, Betancourt dijo:
“… Los regímenes irrespetuosos de los derechos humanos, violadores de la libertad de sus ciudadanos, tiranizándolos con el respaldo de policías políticos totalitarios, deben ser sometidos a un riguroso cordón sanitario y erradicados, mediante la pacificación colectiva, de la comunidad jurídica interamericana” [11]
Fue durante la tensa Crisis de los Misiles de Cuba , entre Estados Unidos y Cuba, que la relación entre el Presidente Kennedy y el Presidente Betancourt se hizo más estrecha que nunca, estableciéndose un enlace telefónico directo entre la Casa Blanca y Miraflores (Palacio Presidencial) ya que el presidente venezolano tenía amplia experiencia en enfrentar, derrotar y sobrevivir a las acciones de los regímenes caribeños.
Estas conversaciones entre ambos presidentes fueron traducidas por la única hija de Betancourt, Virginia Betancourt Valverde , quien sirvió como intérprete y confidente de su padre.
Posteriormente el presidente Rafael Caldera se distanció de esa doctrina, que a su juicio había servido para aislar a Venezuela en el mundo. Una tesis que sigue debatiéndose entre académicos e intelectuales que ven en Betancourt no a un aislacionista sino a un valiente defensor de los principios democráticos en medio de adversidades y enemigos férreos.
En 1964, Betancourt obtuvo un escaño vitalicio en el Senado de Venezuela , debido a su condición de expresidente. Sus últimos días los dedicó a escribir y a su esposa, la Dra. Renee Hartmann. Murió el 28 de septiembre de 1981 en el Doctors Hospital de la ciudad de Nueva York . Al momento de su muerte, el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, hizo la siguiente declaración:
Hablo en nombre de todos los estadounidenses al expresar nuestra más sincera tristeza por la muerte de Rómulo Betancourt. Si bien era, ante todo, un patriota venezolano, Rómulo Betancourt era un amigo especialmente cercano de los Estados Unidos. Durante la década de 1950, consideró a los Estados Unidos como un refugio mientras estaba en el exilio, y nos enorgulleció recibirlo. Nos sentimos honrados de que este hombre valiente cuya vida estuvo dedicada a los principios de la libertad y la justicia, un hombre que luchó contra dictaduras de derecha e izquierda, haya pasado sus últimos días en nuestras costas. Nos unimos al pueblo venezolano y a quienes aman la libertad en todo el mundo en el duelo por su muerte. [12]
Betancourt se casó con Carmen Valverde, [ cita requerida ] quien se convirtió en Primera Dama de Venezuela de 1945 a 1948, [ cita requerida ] y de 1959 a 1964. Virginia Betancourt Valverde era la única hija de Betancourt. Se divorciaron y él se casó con la Dra. Renee Hartmann. [ cita requerida ]
Rómulo Betancourt era un amigo muy cercano del gobernador de Puerto Rico , Luis Muñoz Marín , visitaba la isla con frecuencia e intercambiaba opiniones políticas con él, viéndolo como un asesor político en materia de democracia. Aunque no estaban de acuerdo en ciertos temas, siguieron siendo amigos fieles. En una ocasión en 1963, se negó a asistir a la toma de posesión de Juan Bosch como presidente de la República Dominicana si Bosch no extendía una invitación a Muñoz Marín, quien había proporcionado un refugio seguro para Bosch y varios miembros de su partido político en Puerto Rico. Betancourt asistió al funeral de su amigo en 1980. [ cita requerida ]
La película documental Rómulo Resiste ( en español: Rómulo Resiste ), dirigida por Carlos Oteyza se centra en la presidencia de Betancourt entre 1959 y 1964, tras ser depuesto el dictador Marcos Pérez Jiménez . [13]
