Quock Walker , también conocido como Kwaku o Quork Walker (c. 1753 – ?), fue un estadounidense esclavizado que demandó y ganó su caso de libertad en junio de 1781. El tribunal citó el lenguaje de la Constitución de Massachusetts de 1780 que declaraba: "Todos los hombres nacen libres e iguales". Se le atribuye al caso haber ayudado a abolir la esclavitud en Massachusetts, aunque la constitución de 1780 nunca fue enmendada para prohibir la práctica explícitamente. Massachusetts fue el primer estado de EE. UU. en abolir efectiva y completamente la esclavitud: el censo de los Estados Unidos de 1790 no registró personas esclavizadas en el estado.
Quock Walker nació en Massachusetts en 1753, hijo de Mingo y Dinah, esclavos y considerados akan. Se cree que recibió el nombre de Kwaku , que en akan significa "niño nacido el miércoles", una práctica tradicional entre los akan para nombrar los días . [1] [2] Al año siguiente, toda la familia fue comprada por James Caldwell, de la prominente familia Caldwell del condado de Worcester . [3]
El caso Quock Walker fue en realidad una serie de tres casos que abarcaron el período 1781-1783. [4] Este período cae dentro del período de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , cuando el lenguaje sobre la igualdad de las personas estaba en el aire y poco después de que la Constitución del Estado de Massachusetts entrara en vigor en 1780.
A mediados del siglo XVIII, la esclavización de africanos era una práctica común en Massachusetts. [5] Un censo de 1754 enumeraba a casi 4.500 personas esclavizadas en la colonia. [6] El sentimiento abolicionista había ido creciendo, especialmente a medida que los fundamentos filosóficos de la independencia y la democracia se convertían en lenguaje común en la colonia. Si bien Massachusetts había obtenido riqueza del comercio atlántico de esclavos , su economía mercantil y mixta no dependía tanto del trabajo esclavizado como los estados del sur , donde las economías agrícolas subdesarrolladas dependían del trabajo forzado para producir cultivos básicos.
Sin embargo, en 1780, la versión actualizada de la Constitución del Estado de Massachusetts, escrita principalmente por John Adams con la ayuda de varios comités (que determinaron su contenido), declaró que "todos los hombres nacen libres e iguales". [7]
En 1781, Elizabeth Freeman , una mujer esclavizada también conocida como Mum Bett , demandó por su libertad y ganó en el tribunal del condado basándose en su afirmación de que la esclavitud era incompatible con la declaración de la constitución estatal de que "Todos los hombres nacen libres e iguales". Su caso fue citado por el tribunal estatal en los casos de Quock Walker poco después. [4]
Caldwell le prometió a Quock Walker su libertad cuando cumpliera 25 años, pero cuando Caldwell murió en 1763, su viuda se volvió a casar y se convirtió en la esposa de Nathaniel Jennison. Cuando ella misma murió unos años después, Walker pasó a ser propiedad de Jennison.
Cuando llegó el momento de la manumisión prometida a Walker , Jennison incumplió la promesa de su difunta esposa y se negó a liberar a Walker. En 1781, Walker huyó y encontró trabajo en una granja cercana que pertenecía a Seth y John Caldwell, hermanos de su antiguo esclavista. Jennison lo recuperó y lo golpeó severamente como castigo. Poco después, Walker demandó a Jennison por agresión. Los dos no estaban en desacuerdo sobre los hechos del caso, pero la cuestión seguía siendo si Jennison permitió golpear a Walker o, si fue como Walker argumentó, que se trató de un asalto y agresión, porque fue atacado mientras estaba libre. [8]
En el caso de Walker v. Jennison , los abogados del condado de Worcester, Levi Lincoln y Caleb Strong, ayudaron a Walker a demandar a Jennison por agresión y lesiones, argumentando que Walker había sido herido como hombre libre. El jurado estuvo de acuerdo y afirmó que "Quork es un hombre libre y no el esclavo negro apropiado de [Jennison]". El jurado le otorgó 50 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios, aunque había solicitado 300 libras esterlinas. Aunque Jennison apeló, perdió su apelación tras no comparecer. [4]
En el caso Jennison v. Caldwell , Jennison argumentó que Caldwell había engañado a Walker. El tribunal falló a favor de Jennison y le otorgó 25 libras. Esta decisión fue revocada posteriormente por el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts . [9]
En septiembre de 1781, el Procurador General presentó un tercer caso contra Jennison, Commonwealth v. Jennison , por agresión criminal y agresión física contra Walker. En su informe al jurado, el Presidente de la Corte Suprema, William Cushing, declaró:
En cuanto a la doctrina de la esclavitud y el derecho de los cristianos a mantener a los africanos en perpetua servidumbre y venderlos y tratarlos como tratamos a nuestros caballos y ganado, es cierto que esto ha sido aprobado hasta ahora por las leyes provinciales, pero en ningún lugar se ha promulgado o establecido expresamente. Ha sido una costumbre, una costumbre que tuvo su origen en la práctica de algunas de las naciones europeas y en las regulaciones del gobierno británico respecto de las colonias de entonces, en beneficio del comercio y la riqueza. Pero cualesquiera que hayan sido los sentimientos que prevalecieron anteriormente en este particular o que se hayan infiltrado en nosotros por el ejemplo de otros, una idea diferente ha tenido lugar entre el pueblo de América, más favorable a los derechos naturales de la humanidad y a ese deseo natural e innato de libertad, con el que el Cielo (sin importar el color, la tez o la forma de la nariz o los rasgos) ha inspirado a toda la raza humana. Y sobre esta base, nuestra Constitución de Gobierno, a la que el pueblo de esta Commonwealth se ha comprometido solemnemente, comienza por declarar que todos los hombres nacen libres e iguales, y que todo súbdito tiene derecho a la libertad y a que las leyes la protejan, así como a la vida y a la propiedad, y, en resumen, es totalmente repugnante a la idea de haber nacido esclavo. Siendo así, creo que la idea de la esclavitud es incompatible con nuestra propia conducta y Constitución; y no puede haber tal cosa como la servidumbre perpetua de una criatura racional, a menos que su libertad sea perdida por alguna conducta criminal o renunciada por consentimiento personal o contrato... [10]
Los legisladores no pudieron o no quisieron abordar las preocupaciones de los esclavistas sobre la posibilidad de perder su "inversión" ni las preocupaciones de los ciudadanos blancos sobre que si se abolía la esclavitud, las personas que habían sido esclavizadas podrían convertirse en una carga para la comunidad. Algunos temían que los esclavos que habían escapado de otros lugares inundaran el estado. [11]
Las decisiones de la Corte Suprema de Justicia de Massachusetts en los casos Walker v. Jennison y Commonwealth v. Jennison sentaron las bases para poner fin a la esclavitud en Massachusetts sobre la base de argumentos constitucionales. Aun así, no se aprobó ninguna ley ni enmienda a la constitución estatal. En cambio, la esclavitud terminó gradualmente "voluntariamente" en el estado durante la década siguiente. Las decisiones en los juicios de Elizabeth Freeman y Quock Walker habían eliminado el apoyo legal de la esclavitud, y se decía que esta terminaba por erosión. Algunos esclavistas manumitieron formalmente a las personas que esclavizaron y acordaron pagarles salarios por el trabajo continuo. Otras personas esclavizadas fueron "liberadas", pero se las restringió como sirvientes contratados por períodos prolongados. [5] En 1790, el censo federal no registró personas esclavizadas en el estado. [12]
En reconocimiento a la declaración de derechos que hizo que la esclavitud fuera inconstitucional en Massachusetts, el gobernador Charlie Baker firmó el proyecto de ley H.3117 el 1 de noviembre de 2022. [13] El proyecto de ley declara el 8 de julio como el Día de la Emancipación de Massachusetts, también conocido como el Día del Quock Walker. La gobernadora Maura Healey declaró el Día de la Emancipación de Massachusetts como feriado estatal en 2023. [14]
notas sobre la historia de la esclavitud en Massachusetts.
notas sobre la historia de la esclavitud en Massachusetts.