Quilotoa ( pronunciación en español: [kiloˈto.a] ) es un lago de cráter lleno de agua y el volcán más occidental de los Andes ecuatorianos . La caldera de 3 kilómetros (2 millas) de ancho se formó por el colapso de este volcán de dacita luego de una catastrófica erupción VEI -6 hace unos 800 años, que produjo flujos piroclásticos y lahares que alcanzaron el Océano Pacífico y extendieron un depósito aéreo de ceniza volcánica por todo el norte de los Andes. [1] Esta última erupción siguió a un período de inactividad de 14.000 años y se conoce como la erupción pliniana de 1280. [2] La cuarta (de siete) fase eruptiva fue freatomagmática , lo que indica que ya había un lago de cráter en ese momento. [3] Desde entonces, la caldera ha acumulado un lago de cráter de 250 metros (820 pies) de profundidad , que tiene un color verdoso como resultado de minerales disueltos. En el fondo del lago se encuentran fumarolas y en el flanco oriental del volcán hay aguas termales. [1]
Quilotoa es un sitio de creciente popularidad. La ruta hacia la "cumbre" (el pequeño pueblo de Quilotoa) generalmente se recorre en un camión o autobús alquilado desde el pueblo de Zumbahua, a 17 kilómetros (11 millas) al sur, o más comúnmente en autobús desde Latacunga . Los visitantes deben pagar dos dólares estadounidenses cada uno para ingresar a Quilotoa. Hay una serie de albergues sencillos en el área inmediata que ofrecen servicios como mulas y guías. Las actividades incluyen una caminata de cuatro a cinco horas alrededor de la caldera (cuyo diámetro es de poco más de 3 kilómetros (2 millas)). El borde de la caldera es muy irregular y alcanza sus elevaciones máximas 3.810 metros (12.500 pies) al N, 3.894 metros (12.776 pies) al NO y 3.915 metros (12.844 pies) al SE, en tres domos de lava. La caminata de 10 kilómetros (6 millas) es arenosa y empinada en algunos tramos y puede resultar bastante exigente, especialmente si hay niebla.
Se trata de una caminata de media hora desde el mirador (y de una a dos horas de caminata de regreso para ascender los 280 metros (919 pies) de desnivel) y el alojamiento es muy básico en su cuenca. Se permite acampar en el fondo del cráter, pero no hay agua potable (excepto botellas de medio litro que se venden en el albergue) [4]
La superficie del lago se encuentra a 3.500 metros (11.483 pies) sobre el nivel del mar. El volumen total de agua almacenada en el lago Quilotoa es de 0,35 kilómetros cúbicos (0,084 millas cúbicas). Según los habitantes locales, el nivel del lago ha ido disminuyendo lentamente durante los últimos 10 años. Los depósitos de travertino se encuentran a lo largo de la orilla hasta 10 metros (33 pies) sobre el nivel del lago (en el año 2000). [3]
El pueblo de Quilotoa y el cráter asociado también son un destino popular dentro del Quilotoa Loop y son un punto de partida común para la “Quilotoa Traverse”, una ruta de senderismo de varios días de pueblo a pueblo.
